RÉGION FRANÇAISE

S I. - IDÉES GBBléRALBS.

Celte région, appelée par les anciens Gaule, et dont la plus grande partie porte aujourd'hui le nom de France , est bornéo au S. par la Méditerranée et les Pyrénées continentales, à TO. par le golfe de Gascogne, au N. par la Manche et la mer Germanique, à TE. par le Rhin, depuis ses bouches jusqu'à ses sources.

9h RÉGION PRAMÇAISB.

et par les Alpes depuis le mont Saint-Gotbard jusqu^à la Méditerranée. Elle est comprise entre lat.^N. 42'' 16' aii cap Creus et 51" 57' à l'embouchure du Lcch, et entre long. 0. T T au cap Saint-Matbieu , et long. E. 6f 4^ vers les sources du Rhin supérieur. Sa figure est celle d'un pentagone dont le côté S. E. s'appuie sur la Méditerranée dans une longueur de 420 kil., le côté S. 0. sur les Pyrénées dans une longueur de 560 kil., le côté 0. sur le golfe de Gascogne dans une longueur de 800 kil. , le côté N. sur la Manche et la mer Germanique dans une Ion- i gueur de 900 kil., enfin le côté E. sur le Rhin et les Alpes dans une longueur de 1 440 kil. - Développement total des côtés maritimes, 2400 kil.; et des côtés continentaux, 1 600 kil. - 'Longueur de la diagonale menée du cap Saint-Matbieu ao lac de Constance, 920 kil.; longueur de la diagonale menée de l'embouchure de la Bidassoa à celle du Lech , i 040 kil.

La Gaule dans son ensemble ne présente pas un aspect grandiose, excepté au S. 0. et au S. E., où elle est ceinte par les plus hautes sommités des Pyrénées et des Alpes. Le système de ses montagnes intérieures est peu considérable : jonction de deux grands massifs, il ne se montre ni en longues chaînes ni en vastes groupes, et n^offre en aucune de ses parties des pics qui con* servent une neige perpétuelle; mais il s'étend et se ramifie de toutes parts, soit en montagnes à formes douces et mamelonnées, soit en larges et fertiles coteaux enceignant de riches vallées mollement accidentées, où les eaux coulent abondamment et sans obstacles dans des lits peu profonds et facilement navigables. Une région aussi vaste, avoisinée par des mers, bordée par de hautes montagnes, traversée par de grands fleuves, doit présenter une température très-variée, mais qui est généralement la plus modérée de l'Europe, et des produits très-divers , dont les plus renommés sont les vins, les céréales, les huiles, les bois, les métaux, les eaux thermales, etc. Un sol si favorable à l'agriculture, à l'industrie et au commerce, non-^culement par l'abondance et la multitude des productions , mais encore par le grand nombre et la facilité des communications, un climat doux et salubre, une longue étendue de côtes, une ligne de contact avec le continent dans toute sa largeur, une position admirable entre deux mers , au centre de la véritable Europe, de l'Europe méridionale et civilisée, enfin le génie de ses habitants qui ont par-dessus tous les peuples modernes l'esprit de sociabilité , et qui semblent chargés providentiellement depuis quinze siècles de la mission

IDÉES GÊMÊBALES. ^5

du progrès , ont fait de la France le eœur du globe « Il semble, ditStrabon, qu^une providence tutélaire éleva ces chaînes de montagnes, rapprocha ces mers, traça et dirigea le cours de tant de fleuves , pour faire un jour de la Gaule le lieu le plus florissant du globe. » C'est dVUeque partent te mouvement et la vie; en elle se résument et se fondent les divers modes de civilisation des autres peuples ; agricole et industrielle, guerrière et maritime , artiste et' savante , elle n'est point exclusive et spéciale , mais universelle comme sa langue, le plus logique des idiomes modernes, et par lequel il semble que les idées doivent passer ponr avoir droit de cité. Mais ce n'est pas seulement par la pensée qu^elle régente TEurope, elle la domine souvent aussi par les armes , et sa centralité la rend éminemment propre à la guerre offensive :. au midi, elle tient les Péninsules hispanique et italique comme deux satellites attachés naturellement à suivre ses mouvements; par la Méditerranée, elle confine à TAfrique et s'immisce dans les affaires de l'Orient ; à TO., l'océan Atlantique ouvre carrière à ses vaisseaux pour donner la main au nouveau continent; au N.,elle touche à l'Angleterre, protégée contre elle par le pas de Calais; enfin à l'E.,elle n'est séparée des pays germaniques que par ce fossé du Rhin tant de fois franchi par ses armes civilisatrices.

La ligne de partage des eaux de la Gaule se dirige très-tortueu-^ semeut du S. 0. au N. E. depuis le pic de Corlitte dans les Corbières jusqu'au mont Saint-Gothard dans les Alpes centrales; elle comprend d'abord la masse déchirée des Cévennes , s'abaisse et s'aplatit dans les monts du Lyonnais, du Charolais et de la Côte-d'Or, abandonne sa première direction pour aller de TO. à l'E. dans les hautes plaines qui forment les plateaux de Laugres et des Faucilles; puis elle se relève du N. E. au S. 0. par la muraille du Jura, se prolonge en pentes douces de l'O. à l'E. parle Jorat, et enfui se redresse en sommets sourcilleux par les Alpes bernoises jusqu'aux Alpes centrales.

Cette longue série de hauteurs divise la Gaule en deux parties bien distinctes : la partie orientale, étroite au N., large au S., est toute montagneuse et comprend le bassin du Rhône, profond et enveloppé d'une haute ceinture bien marquée; la partie occidentale, large au N., étroite au S., est presque toute plane, surtout dans le voisinage de l'Océan , et comprend les bassins de la Garonne, de la Loire, de la Seine, du Rhin, séparés l'un de l'autre par des lignes de hauteurs peu considérables. La Gaule se

trouve ainsi partagée en quatre versants : 1® de l^océan Atlantique, ou du S. 0., donnant les bassins de la Garonne et de la Loire avec les bassins secondaires de PÂdour^de la Charente, etc.; â® de la Manche, ou du N. 0., donnant le bassin de la Seine avec les bassins secondaires de la Somme, deTOrne, etc.; 3® de la Méditerranée, ou du S., donnant le bassin du Rhône avec les bassins secondaires du Tech, du Tet, de TÂude, du Var, etc. ; i'^de la mer Germanique, ou du N. E., donnant le bassin du Rhin (rive gauche) avec le bassin secondaire de PEscaut. — Nous y ajouterons le versant septentrional des Pyrénées, formé d'une partie des premier et troisième versants, afin de faire d*un seul coupla description de la frontière S. 0. de la France.

Dans les temps les plus anciens, la Gaule était habitée par trois races diverses qui se divisaient en une multitude de tribus indépendantes, fédérées ou ennemies : c'étaient \es j4qaitaiM, au S., qui étaient de race ibérique, les Galls ou Celtes, au milieu , qui étaient de race gallique; les Belges, au N., qui étaient de race germanique *. Quelques colonies grecques étaient établies sur les côtes de la Méditerranée ; la plus célèbre, MassiUa (Marseille), appela les Romains dans la Gaule. Ceux-ci conquirent tout le bassin du Rhône inférieur, dont ils firent leur Pro^ vince, s'immiscèrent dans les querelles des Gaulois, et finirent par soumettre tout le pays, vers le commencement de Père vulgaire. Devenue partie intégrante de l'empire romain, la Gaule fut divisée sous Auguste en quatre provinces, sous Probus en sept, sous Dioctétien en douze, sous Valentinien en quatorze , et enfin sous Gratien en dix-sept dont nous donnons le tableau ci-après, page 103.

Trois peuples barbares s'établirent dans la Gaule , les Francs au N., entre le Rhin et la Loire, les Bourguignons à l'E., dans le bassin du Rhône, les Fisigoths au S., depuis la Loire jusqu'aux Pyrénées. Les Francs détruisirent les États des Bourguignons et des Visigoths , et étendirent leur domination par toute la Gaule, qui se trouva divisée très-confusément en quatre parties principales : i"* Neusirie ou pays de l'Ouest, entre la Loire,. l'Océan, l'Escaut et la Meuse ; une partie était indépendante et ne fut jamais occupée par les Barbares : c'était la presqu'île armori-

' Voyez ci-aprés le tableau des peuples gaulois, p. io3.