DE LA GAULE

caine, ou la Bretagne; 2** Anstrasie^ ou pays de PEst, depuis la Meuse et TËscaut jusqu^au delà du Rhin ; '6'' Bourgogne, dans les bassins du Rhône et du haut Rhin, possédée tantôt par les rois de Neustrie, tantôt par ceux d'Austrasie; 4** Aqaitaine, depuis la Loire jusqu'aux Pyrénées, partagée très-bizarrement et très-inconstamment par les Francs, qui n'y faisaient pas d'établissement permanent; deux parties étaient indépendantes, l'une au S. 0. occupée par les Vascons , qui lui donnèrent le nom de Gascogne; l'autre au S. E., dominée par les Visigoths et appelée Septimanie (Narbonnaise première , Languedoc).

Au vil* siècle , les Francs de l'A uslrasie renversèrent ladotnination des Francs de la Neustrie, conquirent toute la Gaule, étendirent leur puissance dans la Germanie jusqu'à l'Elbe et au Danube, dans l'Italie jusqu'au VuUurne, dans l'Espagne jusqu'à l'Èbre, et fondèrent un grand empire qui ne dura que quarantetrois ans. Après de longues guerres entre les trois principaux peuples qui le composaient, Francs' occidentaux qu'on commençait à appeler Français, Francs orientaux à qui le nom exclusif de Teutons, de Germains, d'Allemands de\fk\i rester, enfin Italiens , la séparation s'effectua en 843 , et la Gaule fut divisée en deux États : l** la /'Va/tce, comprise entre l'Océan , les Pyrénées, la Méditerranée, le Rhône, la Saône, la Meuse et l'Escaut; noyau de l'ancienne Gaule, elle tendit sans cesse à occuper son cadre naturel , et ne put y parvenir que bien tard et passagèrement (de 1797 à 1814) ; 2° la Lotharingie, longue bande de territoire entre le Rhin et les Alpes d'une part , l'Escaut , la Meuse , la Saône et le Rhône d'autre part , bizarrement coupée et serrée par les royaumes de France et d'Allemagne, éternel objet de querelle entre eux , incapable perpétuellement d'être nationalisée et indépendante; Etat si mal constitué physiquement qu'il n'eut de nom que celui de son souverain (Lothaire), et qu'il se divisa bientôt en deux royaumes, la Lotharingie ou Lorraine, entre Meuse et Rhin , la Provence, entre Rhône et Alpes. Ceuxci subsistèrent pendant deux siècles; ils furent réunis à l'empire romain germanique en i055 , mais fictivement , car des Ëtats féodaux y avaient été fondés, dont les souverains étaient réellement indépendants des empereurs, lesquels prenaient les vains titres de rois de Lorraine et de Provence. liCs principaux de ces Étals étaient : dans la Lorraine , les duchés de basse Lorraine ou de Brubant , de haute Lorraine ou de Lorraine proprement dite, de Clèves, de Juliers , de Luxembourg, de Limbourg, de

Gaeldrês, ks comtés de Namar, de Hainaat , TÂlsace , le Palalinat, les évéchés souverains de Liège, de Trêves, de Cologne, de liayence, etc.; dans la Provence , les comtés de Provence, de Savoie, de Bourgogne, de Viennois, etc.

Pareil morcellement féodal avait eu lien dans le royaume de France : il s'était formé au S. des comtés de Toulouse, de Foix, de Rhodez, d'Angouléme, de Poitiers, des duchés de Septimanie, de Gascogne, d'Aquitaine, etc., qui eux-mêmes se subdivisaient en une multitude d'autres petits États, tels que leDauphiné d'Auvergne, la seigneurie de Monlpel lier, les vicomtes de Béarn, de Carcassonne, etc.; au N. on trouvait des comtés de Flandre , de Vermandois , de Champagne, d'Anjou , des duchés de France, de Normandie , de Bretagne, de Bourgogne, etc.; de sorte que les rois n'avaient plus qu'un titre sans puissance territoriale '. Alors un des grands vassaux, Hugues Capet, duc de France, comte de Paris et d'Orléans, les déposséda de ce vain titre, et l'ambition de sa race fut de profiter de l'admirable situation du petit État qu'elle possédait dans le bassin de la Seine pour réunir tous les autres États, non-seulement de la France de 845, mais encore de l'ancienne Gaule, autour de ce pays central , appelé alors exclusivement la France , et que les géographes du xvi' siècle ont improprement dénommé Ile-de-France ; pays étranglé à l'O. et à TE. par la Normandie et la Champagne qui serraient Paris, mais s'allongeant au N. par Laon et Reims, au midi par Étampes et Orléans. Alors commença ce ^^rand travail d'unification qui , après huit siècles, n'est pas encore achevé, et dont nous allons présenter le tableau.