II. - BASSINS DE LA NIVELLE ET DE L'ADOUR

BasMin de la Xivelle. — La Nivelle est un torrent qui descend du col de Maya; elle entre en France au-dessus d'AiKHOUÉ, passe près du camp de Sarre, célèbre en 1793 et 1815, et finit à Saint-Jean-de-Luz, petit port menacé sans cesse par les ouragans et point abrité : son anse est défendue par le fort de Socoa.

Bassin de PAdonr. — Le bassin de l'Adour est encelnt par les Pyrénées occidentales, et par les monts de Baréges, qui tournent à l'O. , vont constamment en s'abaissant, et finissent par s'effacer dans les grandes landes ; ce qui donne à ce bassin la forme d'un demi-cercle dont le diamètre serait les Pyrénées. Le fleuve suit la direction de la demi -circonférence, et ses affluents décrivent des arcs parallèles au sien.

La partie septentrionale est composée de plaines infertiles ; la partie méridionale est très-âpre , hérissée de hautes montagnes couyertes de forets et de neiges; celle du milieu est riche, bien peuplée, coupée de vallées admirables, de coteaux couverts de vignobles et de pâturages : elle nourrit des chevaux dits Navarrins, très-estimés pour la cavalerie légère. Les rivières nombreuses sont des torrents non navigables; les routes, rares et médiocres, laissent sans débouchés les productions du sol; la population est active, intelligente, belliqueuse; les Basques, habitants des hautes vallées, et descendants des anciens Aquitains dtont ils ont gardé la langue, sont célèbres comme fanta^sins légers. Les côtes, droites et élevées , n'ont pour ports que Saint-

R^SSIN \W. l/ADOUR. in

iean-de-Luz el Bayonne ; elles fournissent d'excellents marins qai ont du moyen âge des souvenirs glorieux : ce sont eux qui ont commencé la pèche de la baleine.

Cours de PAflour. — VAdonr (Alurus) descend du mont Tourmalet d'une hauteur de \ 930 m., entre dans la délicieuse vallée de Campan, arrose Bagnères (570 m.), célèbre par ses eaux minérales ; —Tarées , chef-lieu du département des Hautes-Pyrénées (combat de 4814 entre les Français et les Anglais) ; puis il tourne à l'O. en recevant une multitude de ruisseaux parallèles à son cours; passe à Aire, position importante qui permet de se porter sur le haut ou bas Adour , et commande la route de Pau sur Bordeaux (combat de 1814, à la suite duquel le maréchal Soult, cessant de couvrir la route de Bordeaux, remonta l'Adour jusqu'à Tarbes pour se jeter dans le bassin de la Garonne). — De là le fleuve, à travers un pays de landes stériles, passe à Dax, place qui n'a que de vieilles tours et un mauvais château ; puis il tourne au S. presque directement, et arrose Bavonne, place de 1" ordre, fortifiée par Vauban, arsenal maritime secondaire, chef-lieu de la 20* division militaire, directions d'artillerie et du génie; son principal ouvrage est la citadelle qui domine l'Adour el la Nive , et commande la plaine au delà du faubourg Saint- Esprit. Cette place, où convergent les routes des Pyrénées occidentales, est le centre de la défense de la France de ce côté; elle servit de camp retranché au maréchal Soult en 1814, et fut assiégée inutilement par les Anglais. Son port est embarrassé par un banc de sable mobile très-redouté, et qu'il faut sonder avant d'entrer dans l'Adour ou d'en sortir. —A4 kil. de là, le fleuve se jette dans la mer après un cours de 280 kil. ; il est navigable depuis Saint-Sever pendant 112 kil. , et sujet à de grands débordements.

Affluents de ffanehe de PAdonr. — 1'^ Une multitude de torrents parallèles qui courent dans des vallées étroites et peu fertiles; les plus remarquables sont les deux Luy, qui tombent au-dessous de Dax après un très-long cours , non navigable.

2" Le Gavede /'au descend de la cascade de Gavarnie (2 331 m.), arrose Lourdes, dont le château est situé sur un roc de 469 m. Je hauteur; — Pau, ancienne capitale du Béarn, chef-lieu du département des Basses-Pyrénées , patrie de Henri IV, du maréchal do Gassion et de Bernadette, garnison d'infanterie; — Orthez, position centrale du bassin de l'Adour (bataille de 1814, perdue par Soult contre les Anglais). Il se jette dans l'Adour

au-dessous de Peyrehorade , et reçoil : le Gave d*Oléron qui arrose Oléron, mauvaise place située au débouché de la route de Jaca, et Navarreins, petite place peu importante.

5° La Bidonze, torrent navigable pendant 20 kil., qui passe à Saint-Palais, et offre des positions défendables parallèles à la Nivc.

4** La Joyeuse passe à Hellette , point culminant de la route de Saint-Jean-Pied-de-Port à Bayonne, et fînit au-dessous de IJrt. Elle est célèbre dans la campagne de 1814 par les nombreux combats livrés sur ses bords.

5° La iViv^ descend du mont Orcullo, et arrose Saint-Jean- PiED-DE-PoRT , place de 2'' ordre, avec une citadelle et des postes avancés ; elle reçoit la Bayanza , qui parcourt la vallée des Aldudes et de Baygorri , traverse Bayonne, et forme en tombant dans PAdour le port de cette ville. Cette petite rivière, non guéable en hiver et navigable pendant 20 kil. , couvre les approches de Bayonne et joint les Pyrénées par Saint-Jean-Piedde-Port; elle fut vivement défendue en 1815; les plateaux qui la séparent de TAdour près de Bayonne furent le théâtre d'une sanglante bataille de quatre jours.

Afflaents de droite de l'Adour» — Les affluents de droite de TAdour n^ont aucune importance; le plus remarquable est la Midouze, qui arrose Mont-de -Marsan, chef-lieu du département des Landes, etTARTAS,à partir de laquelle elle est navigable pendant 40 kil.

L^Adour et ses affluents sont les premières lignes de défense de la France du côté des Pyrénées occidentales; elles sont faibles, mais à cause de leurs vallées fortement accidentées et dirigées en arcs de cercle , elles sont défendables surtout dans Phi ver, où les rivières deviennent larges et rapides. Bayonne a pour postes avancés le fort d'Andaye sur la Bidassoa et celui de Socoa sur la Nivelle ;' Saint- Jean-Pied-de-Port couvre la Ni ve; Oléron et Navarreins les Gaves: ces trois places sont peu fortes, mais, en 1814, le maréchal Soult s^en est servi avec succès pour retarder la marche des Anglais. Derrière Bayonne, on ne trouve que Dax, et, ce qui vaut mieux , les grandes landes traversées seulement par deux routes et qui couvrent Bordeaux.

Les bassins de la Nivelle et de TAdour comprennent les départements des Hautes-Pyrénées, des Ba^ses^ Pyrénées, et une partie de celui des Landes; ces départements appartiennent à la âO* division militaire.

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