III. — BASSIN DE LA GARONNE
Il est formé : 1° par la pente orientale des monts de Barètes; 2" par la pente septentrionale des Pyrénées centrales; 5** par la pente occidentale des Cévennes méridionales; 4*' par la pente méridionale de la chaîne entre Garonne et Loire. — Direction générale : du S. E. au N. 0. — Longueur : 440 kil. ; plus grande largeur : S60 kil.
Montagnes de ceinture. — 1^ Les monis de Baréges sont d(^à connus; comme ils sont très-âpres dans leur partie supérieure, ils ne présentent pas de route avant celle qui va en plaine de Tarbes à Lannemezan.
2" f.es Pyrénées centrales sont très-élevées et très-difficiles; elles ont pour points culminants le pic de Montcalm (5 250 m.), le {Ac.'à'*Estatz (3 234 m.), et ne sont coupées que par des sentiers praticables à peine pour les contrebandiers. Une grande route vient d'Agen , sur la Garonne , par Auch et Lannemezan , aboutir à Ancizan sur la Neste; c'est cette route que Napoléon voulait continuer en Espagne, et par laquelle on aurait tourné toutes les positions défensives de la Catalogne et de la Navarre. Fille est d'autant plus importante qu'elle communique au milieu de celle qui joint Bayonne et Perpignan par Orthez, Pau, Tarbes, Lannemezan, Saint-Gaudens , Saint-Girons, Tarascon et Qoillan , et par conséquent permet l'invasion de la France sur une ligne continue.
3" Les Cévennes méridionales se dirigent à partir du col de Narouze, du S. 0. au N. E. sous les noms de montagnes Noires^ de VEspinous, Garrigues et Lozère pendant 200 kil.; leur flanc occidental est doux, et jette de longs contre-forts dont les plus considérables courent entre Agout et Tarn , entre Tarn et Aveyron; leur flanc oriental est très-rude et se rapproche constamment du Hhône. Elles contiennent beaucoup de volcans éteints, et présentent des déchirures profondes dans leurs hautes vallées. l'Cur élévation ordinaire est de 1 000 à 1 200 m.; le massif de la Uzère en a i490. Elles sont coupées par plusieurs roitles : 1** de Narbonne , par Carcassonne en longeant le canal du Midi , à Toulouse; 2" de Béziers à Castres ; 3^ de Montpellier à Milhau ; 4" de Nîmes à Monde.
Au mont Lozère, nœud très-remarquable qui envoie des eaux de tous côtés (le Lot au S. 0., l'Ardèche au S. E., la Borne, affluent de la Loire, au N. E., l'Allier au N. 0.), les Cévennes se
ii& FRANCE.
continuent sous le nom de monts du Gevaodan, lesquelles jettent trois branches au S. et trois grandes branches au N. dont nous allons parler. Ces six branches constituent, entre les sources du Tarn et de la Loire, de la Dordogne et de la Creuse, le plateau d'Auvergne, bouleversé jadis par les volcans , sillonné par des vallées profondes , et dominé par des pics presque toujours neigeux; sa hauteur moyenne est de 700 m. Les trois branches du sud sont : montagnes entre Tarn et Lot, Cévennes méridionales, montagnes entre Ardècheet Gardon , les trois branches du nord sont : 1"* au N. E., les monU du Fivarais, du Lyonnais, du Beaujolais, du Charolais, qui appartiennent à la ligne générale de partage des eaux; ^^ au N. presque directement, les monts du Forez y entre la Loire et l'Allier; 3° au N. 0., les m4)nts d'Juvergne, qui séparent le bassin de la Garonne de celui de la Loire.
4'' Ces dernières montagnes sont des groupes très-larges et très-confus qui jettent des contre-forts considérables au N. et au S., et qui contiennent les points culminants de Tintérieur de la France. Elles forment d'abord, depuis le mont Lozère jusqu'au Plomb du Cantal, montagne volcanique de 1 858 m. de hauteur, un arc de cercle concave à l'O., lequel verse le bassin de la haute Dordogne; la source de cette rivière est dans le milieu de cet arc, au mont IJor ou Puy-de-Sancy {i 897 m.), la plus haute montagne de l'intérieur de la France. A la jonction de ces deux arcsy une longue chaîne se détache entre Dordogne et Lot, et son point culminant, \e mont Bosat, a 1 517 m. Toutes ces montagnes renferment un grand nombre de volcans éteints, et présentent les sites les plus sauvages et les plus pittoresques; la végétation y est très-active, et leurs flancs se couvrent d'excellents pâturages.
Vers le plateau de Mille- Vaches que couronne lemontOdouze, nœud remarquable d'où coulent des eaux de toutes parts (la Creuse au N., la Vienne à l'O., la Vézère au S. 0., la Luzége, affluent de la Dordogne, au S.), les montagnes d'Auvergne s'unissent%ux montagnes du Limousin , sorte de plateaux confus et infertiles dont la hauteur générale est de 950 m., et qui, s'abaissant de plus en plus, finissent par s'effacer dans les coteaux et les plaines de ceinture de la Charente.
Un grand nombre de routes traversent les monts d'Auvergne et du Limousin; les principales vont : 1° du Puy à Mende par Langogne; 2° do Clermont par Saint-Flour à Rodez; 3** de
Glermont par Mauriac à Aurillac; 4* de Clermont à Tulle; 5* de Guéret à Tulle; 6*» de Limoges à Tulle; T* de Limoges à Périgueux; 8® d'Angoulême à Bordeaux; 9** de Saintes h Bordeaux.
Aspect AT^néral. Le bassin présente trois aspects différents : i* sur la côte et dans une profondeur de 100 kil., ce ne sont que de vastes plaines de sable, tristes, sombres , uniformes-, coupées par des marais et des bruyères, au milieu desquelles s'élèvent quelques oasis de verdure, des forêts de pins et des landes désertes; c'est là que les dunes semblent ondoyantes et deviennent si considérables, qu'elles engloutissent les bois, les cultures et les villages; leur marche est de 23 mètres par an; on est parvenu en quelques endroits à les arrêter par des semis de pins maritimes ; mais la plupart des villes et hameaux de la côte sont menacés d'une ruine inévitable ; l'air est malsain, le pays pauvre, presque sans villes et sans routes, la population misérable et disséminée; 2** le centre se compose de plateaux bas, de larges vallées couverts de riches vignobles, de taillis et de céréales; l'air est sain, le climat tempéré , le pays bien peuplé; 3® le fond du bassin est occupé par de longues montagnes aux flancs couverts de forêts et qui enceignent des vallées étroites; pays infertile en céréales, mais qui contient de beaux pâturages, des richesses minérales et des chevaux légers estimés.
Qdtes. — Les côtes sont droites et plates, sablonneuses et inondées, dangereuses aux navigateurs et d'un accès presque impossible; elles sont ouvertes par des ^aies marécageuses ou des étangs maritimes , qui témoignent de l'ancien séjour de l'Océan sur ces plages désolées; le plus remarquable de ces étangs est le bassin d'Arccichon, où l'on trouve le petit port de la Tête i»B BucH , le seul qui existe entre l'Adour et la Gironde.
Coups du fleuTe. — La Garonne (Garumna), prend source au val d'Aran qui appartient politiquement à l'Espagne; elle entre en France à 8 kilomètres au-dessus de Saint-Béat, court dans un défilé profond, arrose Saint-Bertrand et Saint-Gaudens, traverse ensuite une vallée étroite en décrivant un arc de cercle dont la concavité est tournée à l'O., arrose Muret (bat. de 1213, (gagnée p^'r Simon de Montfort sur les Albigeois et le roi d'Aragon); -^ Cazères , où elle est navigable ; — Toulouse , où elle s'incline fortement auN. 0.
Toulouse, ancienne capitale du Languedoc, chef-lieu de la ^0* division militaire et du département de la Haute-Garonne, est la ville la plus importante de tout le versant des Pyrénées :
ce n'est pas une place de gnerre, mais clic a une fonderie de canons , des forges d'artillerie , une poudrerie, un arsenal, des magasins militaires, une école d'artillerie, un gymnase militaire, une garnison d'artillerie et d'infanterie, etc. Son enceinte, composée jadis d'épaisses murailles, est couverte à !'£. et au N. par le canal du Midi, à l'O. par la Garonne, en sorte qu'elle n'est accessible qu'au S. entre le canal et le fleuve. Située sur la rive droite de la Garonne, elle a sur la rive gauche le faubourg de Saint-Cyprien, bâti dans une anse, et qui est une bonne tête de pont. Quatre routes aboutissent à la rive dioite : ce sont celles de Paris, de Montauban, d'AIby et de Nîmes ; deux routes aboutissent à la rive gauche : ce sont celles de iîayonne et de Saint- Gaudens. Cette ville est le grand centre de population du versant des Pyrénées (60 000 habit.), le point de convergence des routes d'Espagne, le lieu stratégique de tout le midi de la France ; milieu des points extrêmes de Tinvasion, elle permet d'isoler les deux corps d'armée qui auraient débouché par Rayonne et Perpignan , et de manœuvrer sur les deux rives de la Garonne jusqu'aux. Pyrénées. Ce fut l'objet des opérations de 1814, quand le maréchal Soult, ayant perdu successivement toutes les lignes de l'Âdour, au lieu de continuer sa retraite au N. sur Bordeaux, laissa cette route protégée par les grandes landes, et se jeta d'Âirc par Tarbes dans le bassin de la Garonne, pour agir sur le flanc droit des Anglais; Wellington le suivit et dirigea tous ses eflbrts sur Toulouse par laquelle il pouvait descendre à Bordeaux en tournant les landes; et alors se livra la bataille du 10 avril dans les lignes formidables élevées par Soult entre l'Ers, la Garonne et le canal du Midi.
En sortant de Toulouse, le fleuve reçoit le canal du Midi^ construit par Riquet en 1680 et perfectionné par Andréossy . Ce canal finit à l'étang de Thau dans la Méditerranée, en passant par
YlLLEFRANCHE , CaSTELNAÛDARY , CaRCASSONNE , BÉZIERS Ct AgDE.
Sa profondeur est de 2 mètres, sa largeur de 10, sa longueur de 227 000, sur laquelle sont distribuées à droite 18 écluses et à gauche 189; chacune d'elles a de légers ponts pour le service, indépendamment de 72 ponts ordinaires pour les routes et de 55 aqueducs pour le passage des rivières. Tous ces ponts peuvent être facilement détruits, et c'est ce que fît le maréchal Soult pour assurer sa retraite en 1814; Toulouse en possède six. Le canal du Midi est une excellente ligne de défense en arrière des Pyrénées.
Après sa jonction avec ce canal , la Garonne coule dans une plaine presque continue jusqu'à la fin de son cours; son lit est sans profondeur, et varie souvent à cause du peu dVlévalion de ses rives; ses débordements sont fréquents et dévastent les campagnes voisines, qui sont d^une grande fertilité; sa navigation est difficile et souvent interrompue dans les basses eaux ; elle a une vitesse de 50 m. par minute et une largeur moyenne de 200 m. Elle arrose ainsi : — Grenade, où Tarmée de Wellington passa le fleuve pour livrer la bataille de Toulouse; — Agen, cheflieu du département de Lot-et-Garonne; — Marmande, où sa navigation devient plus assurée; — Bordeaux, où sa largeur est (le 7 à 800 m., et sa profondeur de 20 à 50.
Cette ville (Burdigala, métropole de l'Aquitaine 2*"),- ancienne capitale de la Guyenne, chef-lieu du département de la Gironde et de la il*" division militaire, est la plus riche du S. 0. de la France, et son deuxième port de commerce (100000 liab.); cllo est située à la gauche du fleuve, qu'on traverse sur un pont magnifique de 487 m. de longueur ; son port reçoit des navires de 5 à <)00 tonneaux, et peut en contenir plus de 1 200; il est éloigné de rOcéan de 90 kil. et communique avec la Méditerranée par le canal du Midi.
A 20 kil. de Bordeaux , au lieu appelé le Bec d'Ambez , la Garonne se réunit à la Dordogne, prend avec elle le nom de Gironde j et forme un canal embarrassé d'îles et de bancs de sable, qui a depuis 5000 jusqu'à 14000 m. de largeur : il est défendu à gauche par le fort Médoc, a droite par la citadelle de Blaye, et au milieu par le fort Pâté, situé dans une île ; le fleuve a dans cet endroit 3800 m. de large, et les feux des trois ouvrages se croisent au milieu de son cours, et protègent bien le port de Bordeaux. De là, la Gironde s'élargit de plus en plus, laisse à sa gauche le petit port de Pauillac, atteint sa plus grande largeur devant Yalayrac, où elle semble un bras de mer, se rétrécit jusqu'à 500 m. en face de Rovan, petit port célèbre par le siégo de 1622, et se jette dans l'Océan. — Les forts de Royan sur la droite, et de la pointe de Grave sur la gauche, défendent cette embouchure, en avant de laquelle on trouve la tour de Cordouan, le plus beau des phares de France, dont les feux tournants sont aperçus à plus de 40 kil. en mer. — La Garonne a un cours de ^ kil. dont 80 pour la Gironde; elle est navigable pendant 428 kil., et flotuble pendant 72 kil.
Affluents fie ic»aeh«. - Ils viennent des hauteurs qui en-
lis FRANCE.
caiftsent la rive droite de TAdour, traversent des pays fertiles et n'ont aucune importance. Les plus remarquables sont : 1*" la Save, qui finit à Grenade; 2° le Gers, qui arrose Auch (Ausci, métropole de la Novempopulanie ), chef-lieu du département du Gers; 5° la Baise, qui passe à Mirande et à Condom, et est navigable pendant quelques kilomètres.
AIHiieiits de droite. — Ils sont nombreux , considérables , tortueux et difficilement navigables.
i"" ïje Salai arrose Saint-Girons, et est navigable pendant âOkil.
â*" VAriége (Aurigera) descend du pic de Corlitte, coule dans une vallée bordée de montagnes escarpées, arrose: — Tarascon; — Foix, ancienne capitale du comté de Foix , chef-lieu du département de PAriége, défendue par un vieux château, célèbre dans le moyen âge par les sièges qu'il a subis; — Hautertve, où elle est navigable. Elle finit au-dessous de Toulouse.
4*» \?Ers, petite rivière qui coule parallèlement au canal du Midi jusqu'à Yillefranche, coupe lecanal, passe devant Toulouse, et court parallèlement à la Garonne jusqu'à Grenade, où elle finit. Elle couvre Toulouse à l'E., et c'est sur ses bords que se livra la bataille du 10 avril 1814.
¥ Le Tarn ( Tamis) descend du bois des Armes (770m.) dans les Cévennes, arrose Alby, chef-lieu du département du Tarn, est navigable à Gaillac, passe à Montauban, chef-lieu du département de Tarn-el-Garonne, et finit près de Gastel-Sarrazin. Il coule dans uneplaine fertile qu'il ravage dans ses débordements, quoique son lit soit profond et qu'il ait des bords escarpés. — Il reçoit : 1*» VAgout, qui passe à Gastres; 2* VAveyron, qui arrose Rodez, anc. cap*, du Rouergue, chef-lieu du département de l'Aveyron; cette rivière a un cours dangereux, dans lequel elle entraîne soit du sable, soit du limon qu'elle jette sur les plaines voisines; elle est navigable à Négrepelisse.
5° Le Lot (Ollis) descend des Ce venues, arrose Mende, chef-lieu du départ, de la Lozère, ciCahors, ancienne capit. du Quercy, chef-lieu du départ, du Lot; il est navigable à Villeneuve et finit à Aiguillon. Son cours est débordable et dangereux, son lit embarrassé et souvent barré de rochers, sa navigation difficile.
^° \ji Dordogne (Durannius) descend du mont Dor, arrose SouiLLAc, manufacture d'armes à feu; — Castillon (bataille de 14o1, où les Anglais furent battus par les Français) ; — Libourne, garnison de cavalerie; — Bourg, où elle a 1 400 m. de large, et
