BASSIN DE L'ESCAUT

jusqu^à Londres : « C'est un pistolet chargé au cœur de TAngleterre. » Aussi , dans Pinvasion de 181 j , sacrifia-t-il une partie de ses forces à la conservation d'Anvers , qui , défondue par Carnot, repoussa Jes'alliés. — Au-dessous d'Anvers, l'Escaut tourne au N. 0. par un large canal, bordé de digues de chaque coté et garni de forteresses ; à gauche sont les forts Sainte-Marie et la Perle ; ù droite , les forts Salnt-Phi lippe et Kruischans; de là il passe entre les deux grands forts de Liefkenshoek à gauche, de I.illo à droite, et , au-dessous du fort de Bath , entre en IToIlande. — U il se partage en deux grandes branches qui embrassent le vaste delta des iles de la Zélande, composé de trois îles principales : Sud-Béveland, Nord-Bévéland, ff^akheren. Celle-ci défend les deux bouches principales de TEscaut; au N. par Veer, au centre par MiDDELBOURG , enfin au S. par Flessinoue , port vaste et sûr, défendu par des fortifications superbes, avec des chantiers immenses, des arsenaux et bassins pour 80 vaisseaux de ligne ; prise par les Anglais en 1809. — L'Escaut oriental passe devant Berg-op- ZooM, place très-forte par ses ouvrages et par les marais qui l'entourent, chef-d'œuvre deCoehorn, prise par les Français en 17i7 et en 1795, surprise en 1 81 4.par les Anglais, qui en furent repoussés honteusement par les Français; il coule entre les îles de Sud- Bévéland et de Tholen ; se réunit à la branche méridionale de la Meuse pour former les îles de Tholen et de Schonwen; passe en- Ire Sud-Bévéland et Tholen , Nord-Bévéland et Schouw en , et finit, au-dessous de Ziriksée, v. f. située dans l'île de Schouwen, par une embouchure de 10 kil. — L'Escaut occidental forme, par de nombreux canaux, les îles d'Assel et de Cassand qui sont fortifiées et servent de limite entre la Belgique et la Hollande, et il finit entre Flessingue et l'Écluse, par une embouchure de 14 kil.

1^ cours total de l'Escaut est de 540 kil.; il est navigable depuis Cambrai; mais il n'acquiert toute son importance que sur le territoire belge, et surtout depuis Anvers; ses deux vastes embouchures, situées en face de celle de la Tamise, à l'entrée de la mer Germanique, n'ont point d'égale pour la sûreté ni pour la profondeur : par elles on est maître de cette mer, on pénètre dans le continent, et l'on couvre de produits l'Allemagne et la France. Il communique par le canal de Saint-Quentin avec la Somme et POise, avec la Lys par les canaux de la Sensée, de la Deule et de la Bassée, avec la Meuse par le canal d'Anvers, etc.

Afiluenfii de l'Escaut.— 1^ La Sensée (à gauche) naît près de