LANGUE ET PATOIS

La langue française est dérivée du latin comme les autres langues des pays que les Romains avaient subjugués ; mais il s y est mêlé des mots de l’aiicieii gatdois et des langues que les peuples du Nord ont apportées dans la Gaule. Rude et imparfaite d’aliord, elle s’est polie et perfectionnée peu à peu , et c’est sou.s les règnes de Louis XIll et XIV qu’elle s’est fixée et a pris sa forme actuelle, grêce aux bons auteurs dont les chefs-d’œuvre sont devenus des modèles, et à des cours brillantes qui , au milieu d’un faste souvent scandaleux, ont eu au moins le mérite de>polir le langage. . Nous ne connaissons l’ancienne langue celte ou gaidoise que par les mots que nous ont conservés les auteurs de l’antiquité, et par ceux qui se sont maintenus dans le français; mais il est probable que le breton, qui se parle encore dans la Basse-Bretagne, contient des restes du langage des^Gaulois, puisque cette province, aü lieu d’adopter la Langue des Vainqueurs des Gaules, a conservé toujours la sienne, tou-

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tefois en recevant beaucoup de mots et d’expressions des

{)cuples barbares qui sont venus s’y établir après le règne des lomains, entre autres des babitans indigènes de la Grande- !ÿ'etagne; mais le langage des anciens Anglais ii’a dû guère dnlérer de celui des Gaulois sous le rapport de l’antiquité et <le son caractère original : le breton , que quelques savans appellent le celto-breton, est donc un monument remarquable ; on y retrouve les racines d’une foule de mots des diverses langues de l’Europe , et l’étymologie de beaucoup de noms de lieux et de familles en France.

Une autre langue originale en France est celle des Basques , peuple qui habite au pied tles Pyrénées et descend des anciens Fascones, mot dont il tire son nom ainsi que la Gascogne. Cette langue, également très-ancienne, doitconserver beaucoup de restes du langage des Cantabres , peuple espagnol qui, comme les Bretons, conserva sous la domination romaine son idiome national.

L'allemand que l’on parle en Alsace et dans une partie de la Lorraine , parce que ces provinces ont pendant long-temps fait partie de r Allemagne, doit également être rangé parmi les véritables idiomes qui se parlent en France.

Quant au nombre des patois ou variétés de la langue française, on en compte une vingtaine; savoir; le normand, le picard, le champenois, le messin, le lorrain, le franc<'omtois, le bourguignon , le lyonnais, le breswn, le dauphinois, l’auvergnat, le poitevin, le limousin, le provençal, le languedocien, le roucrgat, le gascon, etc.

Le plus remarquable de ces patois est le provençal, qui s’est tormé immédiatement après la chute de l’empire romain, et qui , n’étant qu’une dérivation du latin , prit d’abord le nom de langue romane, et fut parlé à la cour des comtes de Provence, où les troubadours s’empressèrent à l’envi de composer des vers en cette langue ; ce qui lui donna l’avarftage d’avoir une littérature ; avantage que n’ont pas eu le breton et le basque ; du moins les ouvrages composés dans ces langues ne se sont pas conservés. C’est de l’idiome roman , qui aurait été perfectionné s’il était devenu celui de la naÿon, que sotit dérivés les patois provençal, languedocien , limousin et gascon , c’est-à-dire tous les patois du midi de la France. Quelques-uns de ces patois ont divers dialectes ; le marchais par exemple est un dialecte du limousin dont il s’écarte sous plusieurs rapports ; le poitevin, qui se subdivise

CKOrTUPHIF. DF, Î.A PRA-yCE.

en plusieurs dialectes doiil le vendéen fait [)artie, a reçu aussi un certain <legré de perfection , pendant tju’il était parlé à la cour des comtes de Poitou, et a été cultivé par les poètes.

Au reste les patois de Prance présentent généralement fu langue française <lans l’état d’iiiiperfection ou elle filait avant d’avoir été polie, et les accens des divers peuples cpii ont contribué à les former. Quelques colonies d’étrangers en France ont propagé aussi, pendant un long espace de temps, sur (juelques points du royaume, les idiomes de leur patrie. C'est ainsi que le rornanclie, ou langage de la Suisse méridionale, a été parlé long-temps dans le bourg de Courtisols en Cliainpagiie, et que le flamand s’est maintenu dans le faubourg du Haut-Pont a Saint-Omer; on a cru reconnaître de iiièiue des restes de l’ancien saxon dans quelques villages de Bretagne, et de sarrasin dans des villages de la Bresse.

Il résulte d’un rapport fait à la convention nationale qu’au comiuenceinent de la révolution ( en 179.I ) ou comptait en France seulement quinze départemens, situés dans l’intérieur, où la langue française fût parlée exclusivement, et au moins 6,000,000 d’individus, pour la plupart répandus dans les campagnes, qui ignoraient la langue nationale.