ANTIQUITÉS

Quoique le temps, les guerres et les révolutions aient causé la destruction d’un grand nombre d’antiquités , la France possède encore luie foule de inonuniens des divers âges de l’histoire; les plus anciens sont ces monumens de pierres brutes élevés par les peuples ^idigènes de la Gaule, avant et pendant le règne des Romains. Toutes les provinces «le la France en possèdent quelques-uns ; cependant le ntimbre en diminue tous les ans, et bientèit ce ne sera plus que dans les campagnes isolées qu’on en trinivera encore ; souvent ce ne sont «pie de siniplt^s pierres brutes très-longues qu’on a placées debout , et ijue par cette raison le peuple appelle pierres levées , petra lata , pierr«?s lata» , pierres fichées, îittes ou frites; dans la Basse-Bretagne, on les appelle menhir ou penlvan. D’autres fois , une pierre plate ou informe est placée horizontalcinent sur «l’autres qui, en la supportant, forment une esjièee'de grotte; il y

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en a qui paraissent avoir «avi de lieux de sacrifices. Les Bas-Bretons les nomiueiit dolmen ou cromlech ; l«;s raonuillens qui forment des {trottes s’appellent en quelques lieux roches ou grottes aux fées : des usages superstitieux se pratiquent encore auprès de quelques-uns de ces monumens , ainsi qu’auprès des fontaine , buttes et forêts qui étaient sacrées chez les Gaulois. iTc tous les monumens tle ce ' peuple, celui qui se tropve à Carnak est sans doute le plus singidier , puisqu’il se compose d’un champ entier couvert dé pierres plantées en terre ; aucune inscription quelconque ne se trouvant sur les monumens gaulois , nous ne pouvons que former des conjectures sur lebut de leur construction ; n’offrant au reste aucun intérêt sous le rapport de l’art, ils ne sont remarquables qu’à cause de leur haute antiquité. C’est vraisemblablement aussi aux Gaulois qu’il faut attribuer les tertres ou tombelles que l’oii trouve dans quelques départcinens , et qui paraissent avoir servi de sépultures.

Les Romains, durant leur domination dans la Gaule, ont décoré cette provinçe de leur empire de monumens de toute espèce dont il reste peu qui soient entiers, mais dont les débris sént dispersés partout; ce sont des temples, des palais, des bains, des arènes, des voies publiques, des tombeaux, des arcs de triomphes , etc. Nîmes , Narbonne , Fréjus , Saintes , Autun , Besançon, Aix, Reims, Paris, Orange, et beaucoup d’autres villes de la France , possèdent des restes ‘de monumens de leur architecture ; la première de ces villes est riche en édifices romains. Nous indiquei’ons les principaux restes de ce genre dans la description des départemens. Des fouilles faites dan? les ruines de quelques-unes de leurs villes, telles que Nasiuni, Baviacum , et autres, ont produit un grand nombre d’objets antiques; les musées des departemens conservent une quantité de ’v|j|ès , médailles, inscriptions, etc., qu’on a trouvés en divers endroits ; des traces de camps romains se voieüt dans plusieurs lieux ; on les appelle communément camps de César , comme on désigne les anciennes voies romaines sous le nom de chemins de César ow chemins ferrés : dans les départemens du nord de la France on les appelle aussi quelquefois chaussées de Bninchqut.

Les peuples qui ont habité la Fiance dans le moyen âge, ont laissé également de nombreux monumens de leurs arts,

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surtout des édifices religieux; lus églises gothiques de cette époque , dont un grand nombre a été démoli lors de la révolution , servent encore au culte , et font un des orrt^ mens les plus curieux de nos villes ; les cathédrales de Paris , Cluu-tres , Reims , Sens , Bourges , Rouen , Strasbourg, MeU, etc., peuvent êt^e regardées comme des modèles lie ce style d’architecture ; des châteaux bâtis dans le même goût se voient aussi elïdiver| endroits : ceux de Vincennes auprès de Paris , d’Avignon , etc. sont de ce nombre.

Les peuples barbares qui , après le règne des Romains , ont envahi la France à plusieurs reprises, loin d’y construire des raonumens , ont ruiné ceux qui y existaient , et n’ont marqué leur séjour que par des ravages : toutefois il reste dans les Alpes et dans les Pyrénées quelques traces du séjour des Sarrasins.