TERRAIN CRÉTACÉ

Ce terrain se divise en trois étages ou formations.

Etage supérieur, ou formation crétacée. — La craie, qui constitue la partie supérieure des formations de cette époque, sert à distinguer facilement celle-ci. La craie blanche à silex pyromaques noirs employés pour battre le briquet; la craie jaunâtre , ou tufiau à silex blonds; la craie bleue et la craie mélangée de grains ferrugineux verdâtres, ou la craie chloritée, s'offréit successivement de haut en bas. Des marnes argileuses d'un bleu grisâtre et des sables verts succèdent à ces diverses espèces de craie, et forment avec celles-ci une masse totale d'environ deux cents mètres d'épaisseur. Les dépouilles de mollusques marins qu'on y trouve eu abondance sont presque toutes totalement différentes de celles des époques précédentes. iBans plusieurs localités, ces bancs crayeux renferment des couches de calcaire compacte.

Les montagnes appartenant à l'époque crétacée en France, en Angleterre et dans la Suède méridionale , sont toujours arrondies ou terminées par de grands plateaux; les escarpements y sont rares, leurs flancs sont rapides, leurs vallées peu larges , mais profondes.

Etage moyen, ou Formation argilo-aréna-^ cée. — Cette formation , à laquelle on donne aussi le nom de grès vert, se compose principalement de marnes et de grès. Les roches qui y dominent sont des sables et des grès ferrugineux , des masses d'aigle et de marne de plus de 200 mètres de puissance , et, dans la partie inférieure , des couches de calcaire argileux, alternant avec des marnes. Les dépôts qui lui appartiennent se montrent en France depuis rembouchure de la Seine jusque près de Caeji;

m Angleterre, sur ks eôtes de la Mandie; en Savoie, au pied des Alpes; en Allemagne, dans la Bavière . la Westpbalie et le Hartz ; en Galicie ils constituent ce qne Ton nomme le grès des Karpathes.

Les montagnes formées de ces rodies sont généralement aplaties et peu élevées ; elles ont une tendance marquée à former des plateaux et des plaines étendues , surtout dans les pays qui,entourent le bassin de Paris.

Étage inférieur ou Formation toéaldieMU et Formation néocomienne. — En Angleterre, Fétage inférieur est représenté par une formation que les Anglais nomment wealden rock^ dénomination que Ton traduit en français par formation wéaldienne. C'est un dépôt qui atteint une puissance d'environ 190 mètres.

Cette formation se divise en trois assises : la supérieure comprend principalement des argiles à texture schisteuse; la moyenne^ des marnes, des silex et des grès; l'inférieure, des calcaires qui alternent avec des marnes plus ou moins sdiisteuses.

Sur le continent la fbrmation vréaldienne est fréquemnïent remplacée par la formation néO' eomienne , ainsi appelée parce qu'on en a reconnu le fjrpe dans les environs de Neufchâtel en Suisse.

Elle consiste principalement en un calcaire jaune , reposant sur des marnes grises, et contenant souvent ui) grand nombre de corps organisés.