TERRAIN CARBONIFÈRE
Ce terrain se divise naturellement en trois formations.
Formation houillère. — Elle se compose, à sa partie supérieure, de rodies quartzeuses mélangées, qui, après avoir été long-temps confondues avpx^ les grès, ont reçu de M. Brongniart le nom d'arkoses et de pséphites. On trouve aussi intercalées au milieu de ces roches ordinairement riches en minerais de cuivre, d*autres roches d'une origine ignée; les restes organiques se rapportent à des poissons et à des végétaux.
L*étage inférieur est une suite d'alternances plus ou moins nombreuses d'argiles schisteuses et micacées, et de roches quartzeuses ou degrés micacés, que M. Brongniart distingue sous le nom de psammitesy accompagnés quelquefois de calcaire noirâtre : c'est au milieu de ces roches que se trouve la houille. Les argiles schisteuses, et même les autres roches, renferment de nombreuses empreintes de fougères et de végétaux monocotylédons.
Cette formation constitue de nombreuses collines dont les couches s'enfoncent de tous côtés dans le sol.
Formation carbonifère. — Les calcaires de la formation précédente prennent dans celle-ci un développement considérable : ils sont d'abord d'une couleur grisâtre, d'un grain serré ou légèrement lamellaire, et d'une odeur fétide lorsqu'on les frotte ; ils deviennent plus foncés dans les couches inférieures, et même tout-àfait noirs. Ces derniers contiennent de Vanthracite, substance combustible, presque entièrement composée de carbone, et facile à distinguer de la houille par la lenteur avec laquelle elle brûle.
En Angleterre, cette formation atteint un développement tellement considérable, qu'elle dépasse souvent 300 mètres d'épaisseur. Elle constitue des montagnes importantes, terminées par de grands plateaux interrompus par des vallées étroites et des gorges. Ces montagnes ont des flancs escarpés, et sont creusées par de grandes cavernes.
Formationpalœo^sammérythrique. — Elle est composée de roches mélangées d'agglomérats de différents fhigments et de roches homogènes. La couleur dominante de quelques grès lui a fait donner le nom de formation de vieux grès rouge^ pour la distinguer de celle
qui omiprend des grès rouges moins anciens.
Ces roches forment des montagnes qui atteignent une hauteur de 300 à 400 mètres.
En général , les montagnes de grès rouge offrent des sommets arrondis et des pentes assez douces.
