LIVRE QUARANTE-CINQUIÈME

Suite de la Théorie de la Géographie. *- De la Terre considérée comme le séjour des êtres organiques. Deuxième lection i De la distribution géographique des Animaux.

« La fbree ineonnue qui a répandu sur le globe la vie animale, et qui l'y entretient, n'a pas sans doute été circonscrite dans une seule région. Partout la matière a dû s'animer à la Yoix du grand Être; partout les molécules élémentaires, en se rapprociiant, en se disposant en fibres, en muscles et en os, ont dû présenter le spectaele de cette génération spontanée qui probablement a lieu tous les Jours pour les animaux infusoirts , pour ces monadts que la vue année mSme n'aperçoit que comme un point; pour ces tohocu qui ne sont qu'un globe de matière sans organes ; pour ces rôti-fères qid, après être restés dessécbés pendant plusieurs pnnées, reprennent de la vie dès qu'on les humecte (^). Il est difficile de croire qu'il existe dans cette première tendance de la matière vers l'organisation des différences fondées sur la position géographique des lieux.

• Les xoophytes sont en grande partie si mal connus et si difficiles à classer qu'on ne saurait dire si chaque région maritime possède en propre telle ou telle espèce. Le corail, animal

(■} Comp. Cuvier, Tableau élémentaire des animaux» p. 068.

au dehors etrodier en dedans, les madréporêê et les milléporeij qui au contraire ont une enveloppe pierreuse, semblent n'exister que dans les régions chaudes, dans les mers échauffées par les rayons directs du soleil. Il y a sur le globe trois ou quatre mers de corail, c*est-àdire peuplées de polypiers : d'abord la partie du Grand-Océan où s'élèvent les lies basses, celles des Amis, la Nouvelle-Calédonie, les lies Salomon , et en général les étendues de mer comprises entre les diverses parties de VOcéa^ tiîe; c'est là qu'à chaque pas le navigateur court risque d'échouer contre un rocher de corail s'élevant perpendiculairement, non d'une profondeur immense, comme on l'avait cru jusqu'à présent, mais d'un banc de sable ou d'un haut-fond ('); la deuxième région de ce genre s'étend depuis la côte de Malabar jus-* qu'à celles de Madagascar et de Zanguebar; notre Méditerranée est la troisième région , mais le corail précieux qu'elle fournit, et qui est recherché depuis l'Afrique jusqu'au Ja-

(i) Nous avons déjà, dans cet ounage, employé le terme de haut-fànd, pour désigner ce que ron appelle improprement bas'fond, J» H.