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Sur les 22,000 bâtiments dont se composaient les marines marchandes de toute l'Europe en 1600. la Hollande en possédait 11,400; la Fiance n'en avait alors que 1,300 et l'Angleterre 2,500. En 1851 , la Hollande possédait seulement 2,395 bâtiments à voiles et à vapeur jaugeant 454,108 tonneaux. Malgré cette décadence, il faut dire que depuis quelques années il y a un progrès considérable dans le rétablissement de la marine et du commerce des Pays-Bas.

S IX. Rourts, canalx et chemins de fer. — Les routes sont toutes construites le long des canaux ou sur le haut des digues qui bordent les polders ou les lleuves. Quant aux chemins ruraux , ils sont , à la moindre pluie , en si mauvais état et si fangeux, que toute charge les défonce. Les. grandes voies et les moyens ordinaires do communication sont les ranaux, qui coupent le pays en tout sens et ouvrent partout des chemins faciles au commerce ; ce sont de véritables routes liquides en été et de glace en hiver. Chaque ville , chaque village même est entrecoupé de plusieurs canaux qui ont leur écoulement dans une rivière ou dans un plus grand canal navigable; et comme le pays est plus bas que la nier, ces canaux, au lieu d'être, comme en France, creusés dans le sol, sont construits au-dessus et en relief, de telle sorte que l'eau y coule entre deux murs. Tous sont munis d'écluses d'inondation, de lel'e sorte qu'on peut en quelques jours submerger de vastes especs de terrain et arrêter la marche d'une armée, qui ne. trouve d'antres routes que celles qui existent sur les digues : c'est là ce qui arriva au maréchal de Luxembourg en 1G72. Nous avons déjà dit que les canaux sont d'ailleurs les moyens ordinaires de dessèchement d'un pays qui est presque toujours inondé par les filtrations et les pluies.

Le principal canal de la Hollande est celui du X«rd, entre Amsterdam et Nicw-Diep, près du Helder. Construit de 1810 à 1824 , il a 80 kilomètres de longueur, 42 mètres de largeur et 7 de profondeur. Deux frégates peuvent y naviguer de front; il est accessible aux plus gros vaisseaux , et il abrège aux bâtiments qui vont à Amsterdam les dangers et la perte de temps d'une navigation au milieu des bancs de sable du Zuydcrzéc et du Pampus. Ce canal passe pour le plus bel ouvrage de ce genre qui existe en Europe. Les autres principaux canaux sont : le Ztdtrik, de Vianen à Gorcum, servant aux relations d'Amsterdam et de Cologne; le Zuid-ll'illiems-lVaatt, entre Bois-le-Duc et Maëslricht, portant des bâtiments de 800 tonneaux; le W'vmhoten, joignant l'Aa au golfe de Dollart; le Dam\terdi?p , joignant Groningue à Delfzyl, puis se jetant dans le Dollart; le llarluujen , entre Harlingen, Leuwarden et Groningue; le Dokkc-mcr-Dirp, entre Dokkum et le Lauvverzée; le Xieuwersluit , entre Ulrecht et Amsterdam; le canal de U'iarcn, entre le Leck et le Vieux-Rhin; le canal de Rotterdam, qui joint Rotterdam, IVIft, Leyde , Harlem et Amsterdam; le canal de h'atwyk, percé pour donner un écoulement au Rhin, dont les eaux se perdaient dans les sables des dunes; on y a établi un barrage éclusé qu'on ouvre à marée basse pour laisser écouler les eaux du fleuve , et qu'on ferme à la haute mer.

Les chemins de fer existant actuellement dans les f*aysrDas sont : la ligne hollandaise, ou chemin d'Am-k-rdarn à Anvers, par Harlem, Leyde. la Haye, Rotterdam, D >nli'< dit , se joignant an chemin de ter bclg.- d'Anvers, au nord d'Essrhcn , dernière sta'ion de RH^iquo; la ligne rhénane-néerlandaise, ou chemin d'Amsterdam à Arnheim, par Ulrecht; le chemin de Maë-slricht à Aix-la-Chapelle, etc.

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