ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE

Le territoire actuel des États-Unis de l'Amérique du Nord s'étend do l'est à l’ouest, de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique. Il est borné au nord par les possessions anglaises, au sud par le golfe du Mexique et la république mexicaine. Il est situé entre le 25e et le 50e de latitude nord, le 70° et le 197e de longitude ouest, La plus grande longueur du territoire de l’Union, de l'est à l’ouest, est estimée à 3,000 milles (en- | viron 1,100 lieues) ; sa plus grande largeur du nord au sud, est de 4,700 ! milles (ou 600 lieues). On évalue la superficie totale de cette région à À 3,250,000 milles carrés. Enfin, la longueur de la ligne frontière de la confédération est estimée à 10,007 milles (3,680 lieues), dont 3,500 milles (1,260 lieues), depuis la côte Atlantique jusqu’au golfe du Mexique et 1,600 milles (580 lieues) le long de l'Océan Pacifique. Cette surface embrasse donc environ un tiers de l’Ancrique du Nord, et forme à peu près un vingtième de la surface de la terre.

SECT. 14°. — Description générale du territoire des États-Unis.

Cette vaste région est divisée naturellement en trois parties fort inégales par la cnaîne des Montagnes Rocheuses et le système des Monts Alleghanys ou Apaluches. Ce dernier forme la limite occidentale du ter. ritoire, qui a été le premier colonisé, et qui a constitué le noyau 11 mitif de la grande confédération anglo-américaine. C’est mo: chaîne de montagnes qu’un long plateau couronné de plusieurs chai. nes soit de montaynes, soit de collines. A l’est de la rivière d'Hudson, les coliines graniti‘ues, arrondies par le sommet, souvent couvertes en haut par des marécay::3 où des terrains bourbeux, ne présentent qu'un

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| ensemble de petites élévations, sans formes régulières, sans direction

marquée. La principale élévation prend dans la Nouvelle-Angleterre le

E nom de White-Hills, Collines Blanches, et, dans le Vermont, celui de | Gren-Mountains, Montagnes Vertes. Dès qu'on a franchi le Hudson, la “A structure des montarnes paraît changer, Elles se présentent, en Pen-

sylvanie et en Virginie, sous forme de sillons parallèles entre eux,

“0 mais Cont ia largeur et les intervalles varient. Sur les confins de la Ca-

roline du Nord et du Tennessée, au contraire, les Alleghanys sont des groupes isolés de montagnes, qui se touchent seulement par leur base. Toute la chaîne orientale prend le nom de Blue-Ridge ou Blue-Mountains, Montagnes Bleues. Elle est coupée par le Susquehannabh, le Potowmac et le James. Néanmoins elle conserve une élévation générale plus constante qu'aucune des auires chaînes. Celle qui marque le partage des eaux est lres-pen élevée et peu large. Mais, dans la chaîne la plus occidentale, chaîne d’ailleurs peu étendue et coupée par la rivière de Kanhawa, quelques montagnes assez rapprochées offrent une élévation supérieure à celles de tout le reste du système. Le Mont Laurel et le Mont Gauley dans la Virginie, la montagne du Grand-Père (Greatfather- Mountain), celle de Fer (Zron Mount), celle qu’on nomme la Jauneet la Noire entre le Tennessée et la Caroline, s’élèvent jusqu’à 5 ou 6,000 pieds au-dessus du niveau de l'Atlantique, tandis que le pic Otter de la chaîne orientale n’a que 4,000 pieds. Cependant les White-Hills’ dans le New- Hampshire, renferment le mont Washington qui atteint 6,240 pieds d'élévation.

Nous avons déjà parlé de la chaîne des Montagnes Rocheuses et de son élévation moyenne. Le sommet le plus haut qu’on y ait découvert et qui aété mesuré par le major Long, s'élève à 8,507 pieds au-dessus du niveau de la plaine ; or, celle-ci se trouvant déjà à 3,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, la hauteur absolue de la montagiie est de 11,500 pieds. Cette chaîne est remarquable par sa largeur, qui, dans

® certains endroits, dépasse 100 ligues ; mais elle est traversée par de pro-

fondes «! ivrtiles vallées qui offrent des passages faciles.

Les nombreux et magnifiques cours d’eau qui arrosent les États-Unis, sont assurément le trait le plus remarquable de cette contrée. Les fleuves qui naissent dans la chaîme Alléghanienne et qui coulent vers l’Allantique, ne sauraient, atteindre une grande longueur, malgré les si-

nuosités de Jeur cours. Ceux de la partie du nord, cependant, forment de profondes baies, et, grâce à la nature du sol qui représente une plaine unie, sont navigables jusqu’à une grande hauteur. Les bâtiments de 80 tonneaux remontent l'Hudson jusqu’à plus de 50 lieues. Aussi ce fleuve est-il le siége de la navigation la plus active qui existe dans le monde. La Delaware, qui forme la baie de ce nom, le large Susquehan. nah, le rapide Potowmac, le James, qui se déchargent dans la baie de

Chesapeake, et le Roanoke, qui se jette dans le détroit d’Albemarle, offrent À |

de merveilleux avantages à la navigation. Vers le sud, la chaîne de l’Alleghany étant plus reculée à l’intérieur, donne naissance à des fleue ves dont le cours est plus étendu. Le Catahouche et l’Alabama se jettent dans le golfe du Mexique après un cours de 440 lieues.

Mais le système d’eaux qui arrose le vaste bassin situé entre ies deux ?

chaînes de l’Allèéghany et des Montagnes Rocheuses, n'a qu’un seul

rival au monde par son étendue, celui de l’Amazone, et surpasse ce der. M

uier par les avantages qu’il offre à la navigation et au commerce, Le Mississipi, qui a été pendant longtemps regardé comme le tronc principal et qui avait reçu des Indiens le glorieux nom de Mescha-Chebé ou

de Père des Eaux, prend sa source dans plusieurs petits lacs vers le 47° de latitude nord, et coule, en décrivant diverses sinuosités, vers le 4 golfe du Mexique, où il se décharge après un cours de plus de 800 licues. À

SHRETEEEE

Vers le milieu de son cours, il recoit le Missouri, fleuve beaucoup plus |

considérable, et quiest le principal cours d’eau du bassin. Depuis sa !

source dans les Montagnes Rocheuses jusqu’à sa jonction avec le Mis-

sissipi, il a une longueur de plus de 4,000 lieues ; or, comme la distance du confluent au golfe du Mexique est de 450 lieues, la longueur totale du fleuve est de 1,450 lieues. Les affluents que reçoivent le Mississipi et le Missouri, quoique bien inféricurs à ces deux cours d’eau, rivalisent avec les plus grands fleuves de l’Europe. De l’est, le Mississipi reçoit l'Illinois, dont le cours est de 460 lieues ; l'Ohio (530 1.) avec ses tributaires, le Wabash (370), le Cumberland ou Shavannee (400), le Kentucky (220), et le Tennessée (400). Les grandes vallées à travers lesquelles coulent ces rivières forment l’une des plus fertiles régions du globe et commencent à se couvrir de luxuriantes moissons. De l’ouest le Mississipi, avant sa jonction avec le Missouri, recoit le Saint-Pierre et le Moingona qui ont tous deux un cours de cent soixante licues environ.

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