LIVRE CENT QUARANTE-QUATRIÈME

Suite (it Va Description de l'Asie. — Empire du Japon avec les îles d'Yeso elles Kouriles méridionales.

— Recherches critiques sur l'Yeso.

« A l'orient de la Mandchourie et de la Corée, s'allonge le bassin de la mer du Japon, dont l'extrémité septentrionale a été désignée par La Pérouse sous le nom très impropre de Manche de Tartane, Des côtes escarpées et dépourvues de grandes rivières environnent cette méditerranée sombre , embrumée et orageuse. Au nord , deux détroits la font communiquer à la mer d'Okhostk; le détroit le plus méridional des bouches de l'Amour, séparant le continent de l'îiede Saghaî?en, est encombré de sables, couvert; de roseaux, et n'admet pas même une barque. Le détroit de La Pérouse, connu auparavant sous le nom de détroit de Tesso'i, présente à l'est un passage à la mer d'Yeso, partie méridionale de la mer d'Okhotsk. Le détroit de Sangar ou de Matsmaï laisse entrer les flots du grand Océan oriental. Au midi, le détroit de Corée s'ouvre sur les mers de la Chine. Une chaîne d'îles considérables forme la barrière qui sépare la Méditerranée japonaise du grand

Océan; et cette chaîne, qui est longue de 600 lieues, se lie encore aux îles Kouriles au nord-est. Les Japonais en occupent la meilleure partie. »

Le navigateur anglais Broughton , après avoir confirmé l'exactitude des cartes hollandaises et de celles de Kœmpfer, pour ce qui regarde le détroit de Sangar ou de Matsmaï , a fourni aux géographes un sujet de dispute , en soutenant que le détroit entre la Mandchourie et l'île de Saghalien ou Sakhalian n'existe point.

« La Pérouse , forcé par les vents et d'autres circonstances à quitter ce canal avant de l'avoir examiné jusqu'au bout, avait interrogé avec beaucoup de soin les indigènes tant de l'ile que de la terre ferme; ceux-là lui assurèrent que leur pays était environné d'eau, et lui tracèrent les détroits qui les séparent du continent (*) ; ceux-ci lui dirent que les bateaux venant de l'embouchure du SaghalieD

(') La Pérouse, Voyage, etc. , III, p. 36.