LIVRE CENT QUARANTE-QUATRIÈME

ou Sakhalian pour se rendre dans la baie de Castries étaient traînés par - dessus une étroite langue de terre sablonneuse et couverte d'herbes marines (»). Ce navigateur remarqua d'ailleurs que la profondeur de l'eau ainiinuait rapidement vers l'extrémité du canal, et qu'on n'y sentait aucun courant; il paraît s'arrêter à l'idée que le détroit existe , mais que , obstrué par des sables et du varech, il n'ouvre qu'un étroit passage à de petites barques. Broughton va plus loin; il affirme qu'ayant été à huit lieues plus au nord que La Pérouse, il est arrivé à une baie qui n'avait que deux brasses d'eau , et qui était fermée de tous côtés par des terres basses et sablonneuses. Il est persuadé que cette langue de terre , examinée par ses bateaux , n'est nulle part interrompue, et que la terre de Saghalien est une presqu'île. M. de Krusenstern , qui ne s'est pas approché de ce détroit, mais qui a visité celui qui est au nord de l'embouchure du fleuve Saghalien, cherche à appuyer l'opinion du navigateur par des raisonnements étendus p). Les eaux presque douces qu'il a trouvées dans le groupe formé par ce fleuve lui fournirent un argument spécieux, et qui parut décisif aux dignes compagnons de cet habile navigateur. Si le golfe de Saghalien communiquait tant soit peu avec le canal appelé Manche de Tartarie^ les eaux salées de ce bras de mer se mêleraient avec celles du golfe du Saghalien. M. de Krusenstern appuie ensuite sur le témoignage des habitants de la baie de Castries , cité par La Pérouse , et sur la reconnaissance de Bi ough^ ton ; il finit par déclarer qu'il ne conserve aucun doute sur l'existence d'un isthme sablonneux, qui ferait de l'île de Saghalien une presqu'île ; mais il pense que cet atterrissement est très récent , et que l'île de Saghalien a réellement pu mériter ce nom à l'époque où furent tracées les cartes japonaises et chinoises très modernes , qui toutes la représentent comme entièrement détachée du continent.

» Nous regrettons que des considérations nautiques et politiques aient empêché M. de Rrusenstern d'aller constater sur les lieux l'existence de cet isthme. Ses raisonnements

{') Im PéroMse, Voyage, elc, in,p.72. — {')Kruteustcrn: Voyage autour du monde, H , 191-195 (édi- Lion allem. origin.).

ne nous paraissent pas sans réplique. Une double ou triple courbure du rivage, quelques îlots et bancs de sable, deux ou trois cheneaux étroits , remplis de ces énormes joncs qui croissent sur toute cette côte, encombrée d'ailleurs de prairies flottantes d'herbes marines ; voilà tout ce qu'il faut pour expliquer comment il se fait que les eaux salées de la Manche de Tartarie ne pénètrent pas dans le golfe du Saghalien. Si , à l'occident de ce détroit encombré, il existe, comme cela paraît certain, une langue de terre basse, presque coupée par deux petites rivières, comme il en existe une au nord de l'embouchure du Saghalien , à l'endroit nommé par les Russes Gilazkaia Perevoloca , et par les Chinois Gole (») , il est très naturel que les habitants du rivage continental aient pu quelquefois traîner leurs légères barques à travers une semblable langue, pour éviter la navigation difficile du détroit. C'est ce que firent les Kosaques dans le dix-septième siècle, lorsque , ayant descendu le Saghalien , et voulant se rendre à Oudskoï , ils aimèrent mieux transporter leurs bateaux par la langue de terre de Gilazkaia , que de faire le tour du promontoire nommé ca/? Romberg par M. de Krusenstern. On conçoit , dans cette hypothèse qui est singulièrement favorisée par les détails très remarquables d'une carte de d'Anville P) , comment Broughton a pu se tromper en prenant une anse à côté du détroit pour le détroit lui-même. D'ailleurs, si cfe navigateur eût rencontré un isthme de sable, pourquoi, même en le supposant d'une largeur considérable, n'a-t-il pas aperçu, du haut des mâts, la mer qui devait le baigner du côté opposé?

» Telles sont les raisons qui obligent tout géographe ami de la vérité à conserver, jus- I qu'à de nouveaux éclaircissements^ le détroit i indiqué par d'AnvilIe^ les missionnaires, les cartes chinoises et japonaises, entre l'île de Saghalien et la Mandchourie.

» M. de Krusenstern, dont nous venons de discuter l'opinion relative à celte question, a reconnu avec un soin admirable les côtes oc- I cidentales de l'île d'Yeso, et les côtes sud-est et I nord de l'île de Sakhalian. Sa relation et celles I de La Pérouse et de Broughton sont les seu-

! (>) Millier: Mémoire sur le fleuve Amour, elc-, dans /^MS67i/»(7, Magasin géographique, II, 607-508. j - (») u-îsie , llle partie. 2' feuili»;.

ASÎE. -

îes sources publiques d'où Ton puisse tirer des notloiis certaines sur ces îles ; mais la bienveillance de M. Titsinob, Hollandais qui a long-temps résidé au Japon, nous procure l'avantage de pouvoir puiser^ dans deux descriptions japonaises, des détails qui Jettent un nouveau jour sur la géograpbie et l'histoire de ces contrées (^). Nous prendrons notre point de départ du rivage septentrional du Japon.

» L'ile de Matsmaî, située au nord de celle de ]Niphon, est appelée en japonais la terre d*Yeso, ou Mo-sin, c'est-à-dire des peiiples velus, ou encore Man-jïn, Mo-m'in et Maoniïn C^). Les Mo-sin occupèrent jadis les parties septentrionales du Japon jusqu'à la montagne Ojama ; successivement repoussés dans leur propre île, ils y ont été subjugués à diverses reprises, et ne conservent leur indépendance que dans la partie méridionale de Sakhalian. Selon Krusenstern, les Mo-sin s'appellent eux-mêmes Aïnos (^). Cette nation a la taille un peu plus haute et le corps plus robuste que les Japonais; une barbe noire très épaisse couvre leur visage ; elle se confond avec une chevelure noire et un peu crépue. Hommes et femmes se tatouent ou se peignent sur les lèvres diverses figures de fleurs et d'animaux. Les vêtements des riches sont de toiles du Japon ou de la Chine ; le peuple s'habille d'une étoffe faite avec le fil qu'on tire de l'écorce d'une espèce de saule. Dès l'âge de dix ans les enfants apprennent à plonger dans la mer^, et à sauter par-dessus une corde tendue. Les Aïnos excellent dans ces deux exercices ; on en voit qui sautent à la hauteur de six à sept pieds ; ils suivent les cerfs à la course ; l'arc et les flèches sont leurs principales armes; mais de petits détachements japonais battent des milliers d' Aïnos. Les chefs héréditaires des villages se reconnaissent vassaux du prince japonais de

(■) leso-Ki, ou Description d'Yeso, T^tiv Araï-Tsiko(jo-no-Kami , inslituleur du Ziogoen (empereur militaire) Tsoenu-Josi , écrite en 1720. Jeso-Ki, ou Description d'Yeso , avec l'histoire de la révolte de Saiiisay-In , par Eannamon , interprète japonais, écrite en 1752. Notice de deux Caries japonaises , manuscrites, communiquées par M. 'Imingh. — — (a) Klupi'olh : San-kokf-lsoii-ran-to-self, ou Aperçu général des trois royaumes, traduit de l'original japonais-chinois, p. 211. — (3) Krusenslern ; Voyage autour du monde, il , p. 74.

Matsmaî, et lui paient un tribut en peaux de : loutres et de chiens de mer, d'ours, d'élans et de castors, de saumons, de faucons et d'auti es productions de leur pays. Ils vivent entre eux sans loi et presque sans culte; du moins des libations et des feux allumés en l'honneur de Kamoï^ divinité japonaise, sont les seuls actes religieux qu'on leur connaisse. Point d'alphabet, point de monnaie : le commerce se fait par échange ; ils se rendent dans une des îles Kouriles, déposent leurs marchandises, et se retirent à bord de leurs bateaux ; les Kouriliens descendent, examinent les marchandises, et mettent les leurs à côté : c'est par une suite de semblables négociations muettes que les marchés se concluent. La polygamie est admise ; l'adultère est vengé ; mais l'homme qu'une femme mariée essaie de séduire exige d'elle ses anneaux d'oreilles , et, en représentant ce gage, il est à l'abri des attaques de l'époux outragé. Les frères épousent les sœurs ; les tribus ne sont qu'autant de familles qui rarement s'unissent entre elles. Le deuil pour les morts s'exprime par des combats simulés entre les parents, dans lesquels souvent on donne et reçoit des })lessures sanglantes. Tels sont les traits précis et curieux sous lesquels nos deux auteurs japonais nous peignent les habitants d'Yeso ; les relations des navigateurs européens n'ajoutent rien de positif à ce tableau. Broughton assure que ces peuples sont très velus sur tout le corps ; Krusenstern voudrait voir de l'exagération dans cette assertion, appuyée par le témoignage des Hollandais, et que les relations japonaises nous semblent confirmer » Cependant un voyageur récent, M. deSiebold, complète sur quelques points l'idée que les Japonais nous donnent des Aïnos. Selon lui, les parents se marient entre eux, excepté les plus proches. Les femmes sont fidèles, et ne témoignent aucune jalousie envers leurs rivales ; mais lorsque le mari prend une autre épouse, il est tenu de la loger dans une hutte éloignée de la sienne. Un homme a quatre et huit femmes, selon sa fortune. L'épouse d'un Aïno fait des habits à son mari avec l'écorce d' un arbre, donne à manger à l'ours de la maison, et fait sécher le poisson pendant que le mari va 1 à la pêche ou à la chasse. Celles qui sont riches

! (') Voyez ce que nous avons dit plus haut des Aïnos ^ des îles Kouriles russes, p. 69.