LIVRE CENT QUAR

M Dans le palais du Seogoun, à Ycdo, ainsi » que devant les résidences des gouverneurs » impériaux , sont placées des boîtes carrées » de deux pieds de long , destinées à recevoir I. des plaintes contre les officiers du gouver- » nemcnt. Quiconque se croit lésé dans ses

droits y peut jeter une supplique. Ces w boîtes sont ouvertes six fois par an ; deux » officiers subalternes y sojit constanmient »> de garde pour observer ceux qui y mettent » un écrit. Ces papiers doivent être scellés » par le plaignant et signés de son nom , avec >» l'indication de sa demeure; ils sont envoyés > directement à Yédo. Ils sont ouverts à des

V jours fixes par le Seogoun seul , puisque le >» but de cette institution est de faire connai- M tre les malversations des officiers inférieurs. » Les recherches pour découvrir si les plain^ n tes sont fondées- se font sans délai. Si le n plaignant a énoncé des faits inexacts , il est » conduit à cheval par toute la ville ; on porte »> devant lui un drapeau de papier qui a quei- »> quefois 9 pieds de long, et sur lequel sont » inscrits son nom, son âge et son délit; il en » est fait lecture à baute voix dans tous les » carrefours et dans les lieux où lesordonnan- » ces impériales sont ordinairement affichées. » On finit par abattre la tête du coupable sur » la place destinée aux exécutions. Le trait » le plus saillant du caractère japonais est » un sentiment qui pousse le point d'hon- » neur à l'excès ; on ne doit donc pas être n étonné que la plupart d'entre eux préfèrent »• de mourir plutôt que de survivre à ce qui i» leur paraîtrait un déshonneur. Le moyen »> qu'ils emploient est le suicide légal, qui con-

siste à se couper le ventre. Ce n'est pas » une punition qui leur est imposée par

V un jugement, mais le dernier moyen dont » tout homme bien né se sert pour éviter une

NTE-QUATRIÈME.

» condamnation publique et d'autres maux » semblables. On regarde donc comme un M acte méritoire de procurer les moyens de se » priver de la vie aux criminels qui attendent » leur condamnation. Tous les officiers civils » et militaires sont tellement familiarisés » avec l'idée de se trouver tôt ou tard dans la » nécessité de se couper le ventre, qu'ils sont » toujours munis , outre leur costume ordi- » naire, de celui qui sert en cas de suicide » légal , et de l'appareil nécessaire dans cette » occasion ; ils le portent même avec eux en » voyage. Cet appareil se compose d'une robe » blanche et d'un vêtement de cérémonies fait » de toile de chanvre , le tout sans armoiries. » On garnit l'extérieur de la maison de ten- » tures blanches, car habituellement les ha- » bitations des grands sont tendues de pavois » de couleur où sont brodées leurs armes. » L'usage de se couper le ventre est si com- » mun au Japon , que l'on n'y fait presque » pas d'attention (*). »

n Telle est cette contrée unique en Asie , trop vantée par les voyageurs naturalistes , comme Thunberg , et trop dénigrée par les missionnaires. Les premiers n'y voyaient qu'un superbe jardin de botanique ^ les seconds n'y apercevaient que la trace du sang des martyrs. La description de Varénius et celle de Valentyn semblent respirer le mécontentement des Hollandais, à l'époque où elles furent composées. Titsingh , qui , dans les fonctions de résident hollandais , a gagné l'estime et la confiance des princes du sang impérial japonais, a publié d'excellents renseignements historiques, politiques et géographiques sur ce pays, qu'il paraît avoir étudié avec plus de loisir et plus de zèle que personne avant lui. »

[}) Relation de M. Van Overraeer Fi-îwîbpr.

TABLEAUX. 2-27 Iaulaav des divisions administratives de l'empire du Japon, d'après M. Klaprotk.

] SUPERFICIE EN LIEUES

POPULATION ABSOLUE

POPULATION PAR LIEUE CARREE