LIVRE CENT QUARANTE-QUATRIÈME

au Havre-de-Grâce allaient mettre le feu à la ratiu'drale de Rouen, la police française les traiterait avec quelque sévérité. Voilà cependant ce que les missionnaires faisaient dans le Japon.

» La civilisation des Japonais paraît stationnaire comme celle de la Chine ; mais des germes de perfectibilité laissent encore au Japon la perspective d'une révolution morale. Un caractère plus mâle et un plus haut degré de liberté politique rapprochent plus des Européens les braves et intelligents Japonais. Leur langue savante est, dit-on, l'ancien chinois, et les caractères de leur alphabet paraissent avoir une plus grande ressemblance de ligure avec ceux des Chinois; mais ils désignent des lettres , et non pas des mots entiers. Les Chinois ne savent pas lire un livre japonais, tandis qu'un livre chmois est lu par tout Japonais instruit. Titsingli , qui a travaillé à un grand ouvrage sur le Japon , a rapporté des livres imprimés qui font honneur à l'habileté de cette nation. Leurs caractères ne sont pas mobiles; ils n'impriment que d'un côté. Titsingh possédait un superbe herbier, dessiné et colorié avec^utant de soin que de goût. H a rapporté des cartes et des plans, très joliment lavés, et qui ne seront pas sans utilité pour la chorographie , quoiqu'elles soient dépourvues de longitudes et de latitudes. Les Japonais ont fait graver les monnaies de leur empire depuis l'an 600 avant Jesus-Christ, et les armoiiies des principales familles (* . On lit et parle le hollandais dans cette contrée asiaslique; la médecine et l'histoire naiurelle commencent à être enseignées d'après des ouvrages hollandais; jusqu'à présent leurs médecine étaient fort ignorants.

» Les astronomes conservent une division incommode du temps; l'année, qui est lunaire , commence tantôt en mai , tantôt en février ; sept fois en dix-neuf ans , un mois intercalé ramené ces années au cours de l'année solaire. Les écoles ou collèges parai.^sent pourtant surpasser tout ce qu'on voit ailleurs en Asie ; elles ne retentissent point de coups de verge ou de fouet , mais de chants solennels en l'honneur des héros et des dieux nationaux. La poésie est honorée. Dans quelques arts, les Japonais surpassent même

(') 7'iisiiitjh , cité par Charpcniier-Co^signy , dans U f^oijaiic un BciKjdk de celui-ci.

l'industrie européenne. Ils ont d'excellents ouvriers m\ cuivre , en fer, surtout en armes blanches. Les ven-eries sont communes au Japon; on y fait même des télescopes. Les tableaux des Japonais, chargés de couleurs brillantes, manquent de composition et de dessin.

» Leurs habitations, qui, à cause des tremblements de terre, n'ont qu'un rez-dechaussée et un étage qui sert de grenier, peuvent, ainsi que les meubles, les vêtements et les voitures, ne pas flatter le goût européen ; mais dans tous ces objets on recoimaît un peuple industrieux et ingénieux. Partagé en divers appartements au moyen de clôtures mobiles, l'intérieur des maisons est orné de peintures et de papiers dorés ou peints; les meubles brillent d'un vernis éclatant et inaltérable ; les vêlements, amples , mais en partie relevés avec une sorte d'élégance, sont en boimes étoffes de coton et de soie , la plupart fabriquées dans le pays. Ce sont encore eux-mêivses qui font les bijoux, agrafes et boucles qui entrent dans l'habillement des femmes, les souliers de paille qu'ils déposent à la porte des maisons, les chapeaux d'herbe qu'ils portent en voyage; en un mot, presque tout ce qui sert à leur luxe ou à leur commodité. Les voitures des femmes paraissent élégantes et commodes (^). Ils préparent une espèce d'eau-de-vie de riz womméii s a qui, ou zakki, boisson très enivrante (2).

» Un Japonais prête sans doute souvent à rire ; sa tête rasée à moitié; le reste de ses cheveux relevé sur le sommet, l'énorme couverture de papier huilé dont il s'enveloppe en voyageant; ses salutations, qui consistent à s'incliner plusieurs fois jusqu'à terre, l'éventail qu'il porte constamment à la main, tout cela forme un coup d'oeil extraordinaire. Mais le Japonais , lier de sa propreté minutieuse , traite les Européens de peuple sale ; il ne conçoit pas notre vivacité dans les disputes ; accablé d'injures, il n'y répond jamais par une seule parole véhémente; mais son arme inséparable, le poignard, lui sert à se \ enger au moment où l'on n'y pense plus, ou à se donner la mort , si la vengeance est impossible.

(>) Ambassade au Japon, p. 9f>, 145. — (») Titsinghy dans les FeiUandelingen van liet Ualaviaasch genooi-

ASIE

V La loi en permet aux Japonais qu'une seule épouse, mais les concubines vivent dans la maison ; la femme est absolument à la disposition du mari , et elle n'a rien à prétendre dès qu'elle encourt sa disgrâce. Aussi les infidélités sont-elles rares, quoique les femmes ne soient point renfermées. Dans le cas de répudiation , elles sont condamnées à porter toujours la tète rasée. Les cérémonies du mariage ont une aimable simplicité. La fiancée, debout au pied de l'autel , allume un flambeau auquel le fiancé en allume un autre. Il est aussi d'usage que la jeune épouse jette au feu les hochets de sou enfance.

» On brûle au Japon le corps des gens de distinction; les autres sont enterrés. On célèbre la fête des lanternes comme à la Chine ; mais on y ajoute la coutume de visiter les tombeaux à certaines époques ; les esprits sont régalés d'aliments et de boissons ; on leur adresse des chants et des compliments. Les amusements publics consistent en spectacles dramatiques , qui , dit-on , ne sont point inférieurs à ceux des nations policées. Des danseuses , en grand nombre , et surtout des danseurs plus qu'efféminés , y annoncent le relâchement de la morale publique , constaté encore par un grand nombre de maisons de prostitution, plus scandaleusement protégées que dans aucune autre contrée (^).

« La manière de voyager au Japon est » moins expéditive qu'en Europe; cependant » les postes y sont établies sur un pied aussi » régulier que toutes les autres institutions. )) Quoique le pays soit montagneux , on y » pourrait très facilement introduire l'usage ^ des voitures, du moins sur les chemins » unis. Il paraît que la coutume et la considé- » ration qui tiennent à la manière actuelle de >» voyager ont jusqu'à présent empêché cette » amélioration, car au Japon on voyage ordi- »» nah'ement en chaise à porteurs, et les effets » des voyageurs sont transportés par des >» hommes ou à dos de cheval. D'ailleurs l'em- M ploi des voitures priverait une partie de la >» population des moyens de subsister. Les » Japonais aiment cette manière lente mais » sûre de voyager, et se plaisent à parcourir » avec une suite considérable les beaux I» paysages de leur patrie. Les postes sont des ■ établissements publics que chaque prince

(') h'œmpfer, II, 9.

» est obligé d'entretenir dans ses domaines, » et qui , sur les grandes routes, sont adrai- >» nistrés par des officiers particuliers »

» Des routes bien entretenues rendent les communications faciles; aucun impôt n'y gêne la marche du commerce intérieur. Quoique fermés à l'avidité européenne , les ports sont couverts de grands et de petits vaisseaux. Les boutiques et les marchés regorgent de toutes sortes de denrées. Dans Icg villes, de grandes foires attirent un nombreux concours de peuple. Le commerce avec la Chine est le plus important. On importe delà soie écrue , du sucre , de la térébenthine , des drogues; les Japonais exportent du cuivre en barres , des vernis , de la laque. Selon Titsingh et Thunberg, les profits du commerce hollandais avec le Japon ne sont pas très considérables ; la compagnie n'y employait que deux vaisseaux. Les monnaiesjaponaises sont d'une forme singulière ; Titsingh en possède qui ont la figure d'un ovale convexe. Les pièces d'or se nomment kobang s ; celles d'argent, appelées kodama, représentent quelquefois Daikok, le dieu des richesses, assis sur deux barriques de riz , avec un marteau daus sa main droite et un sac dans sa main gauche(2). La collection de Titsingh remonte à l'an 600 avant Jésus-Christ.

« Les princes feudataires , ainsi que cha- » que Japonais, ont leurs armoiries; elles sont » placées sur tous les objets qui leur appar- » tiennent et brodées sur leurs habits. Le cor- » tége d'un prince accompagné de toute sa » suite est un des plus beaux spectacles que » l'on puisse voir.

» Les lois du Japon sont sévères , et la po- )) lice est bien faite ; le gouvernement entrc- » tient un grand nombre d'espions qui l'in- » struisent exactement de ce qui se passe. La » rigueur extrême des lois est cause que beau- » coup d'affaires assez graves, mais qui n'of- » frent réellement rien de criminel , ne sont » pas portées devant les tribunaux; on les » étouffe. Cette manière d'opérer s'appelle j» naïboun. Le contraire est ce qu'on appelle » Omité mouki; ce sont les causes relatives » aux attentats véritables qui sont jugées pu* » bliquement, et pour lesquelles aucune com- » mutation de peine ne peut avoir lieu.

(i) Relation de M. Van Overmeer Fisscher. — (2) Tilsingh, dans les rerliandelingen.