LIVRE CENT QUARANTE-CINQUIÈME

Suite de la Description de l'Asie. — Description générale physique de l'Inde ou de l'Hindoustan.

« L'Inde qui, par ses richesses, sa population et son importance, égale plus d'une partie du monde ; i'Inde, où une nation, une langue, une religion de la plus vénérable antiquité se maintiennent debout sur les débris de tant d'empires ; l'Inde, dis-je, n'est étrangère à aucune époque de la Géographie postérieurement au siècle d'Hérodote. Les écrits de ce père de l'histoire ceux de Strabon (2), de Pline (^) et de Ptolémée (**), nous ont montré les connaissances que les Grecs et les Roumains ont eues sur l'Inde, ou, pour mieux jdire, sur les parties maritimes de ce pays, 'ainsi que sur celles qu'arrosent l'Indus et le Gange. La relation de Cosmas, à laquelle nous n'avons pu nous arrêter tong-temps (s), rat-

(■) Vol. I, liv. III, 37; liv. VIII, 73. .— (>) Liv. VII, 66-69. — (3) Liv. XI tout entier. — ('i) Liv. XIV, 166-158. — (5) Vol. 1. 180.

tache comme un anneau intermédiaire It Géographie classique à celle des Arabes, dont les notions (*) faibles et éparses doivent se comparer à celles qu'a fournies, en passant, le célèbre Marco Polo fl. Enfin les navigations et les entreprises des Portugais, que nous avons retracées en grand détail p), ont, pour ainsi dire, rapproché les rivages indiens des côtes européennes, et frayé le chemin à tous les voyageurs modernes, dont les résultats serviront de base à la présente Description.

« Sous le nom classique de Vinde, les anciens et la plupart des modernes ont compris trois grandes régions de l'Asie méridionale. La première embrasse les contrées arrosées

(') Liv. XVI, 182 «g^f. — (=) Liv. XX; 234 5^6. (OdericdePortenau, liv. XXI, 246). —(3) Liv; XXi,