LIVRE CENT QUARANTE-CINQUIEME

par l'Inclus et le Gange, aujourd'hui désignées eommunément sous le nom à! Hindoustan ^ dans le sens le plus étroit. Au sud de la rivière de Ncrbouddah, commence cette espèce (de péninsule que les Européens nomment improprement la presqu'île en-deçà du Gange^ et que les Indiens appellent le Deccan ou Délîhan, c'est-à-dire le pays du midi. L'île lie Ceyian et les Maldives, quoique séparées lu Dékhan par des bras de mer, en forment an appendice naturel. La grande saillie péninsulaire qui comprend l'empire des Birmans, les royaumes dcTonquin, Cochinchine, Cambodje, Laos, Siam et Malacca, ne porte véritablement aucun nom général. On la désigne quelquefois sous le nom vague de presqu'île au-delà du Gange; plusieurs géographes l'ont nommée /wf/c extérieure; ne la considérant pas comme une partie de l'Inde, nous ne comprenons dans ce coup d'oeil général que l'Hindoustan et le Dékhan.

w C'est à ces deux contrées que s'appliquent les appellations sanskrites de Djambou-jDwyp, île ou péninsule de l'Arbre Djambou, Bharatlihanda ou état Bharata (^). Le pays a trop d'étendue pour avoir reçu, dans la langue indigène, un nom général ; mais comme le grand fleuve qui en arrose la partie occidentale porte les noms de Sind ou de Hind, qui, de même que celui de Nyl-Ah, ont rapport à la couleur bleue, la contrée voisine prit, chez les Persans, le nom de Sindoustan ou /Tmdoustan^ et les habitants furent appelés Hindous [^]. Dans les anciens écrits attribués à Zerdhoust (Zoroastre), elle porte le nom de Ferakh-Kand. Ces dénominations passèrent de la langue persane dans celle des Syriens, des Chaldéens et des Hébreux (3) j elles furent imitées dans l'idiome des Grecs et des Romains ; mais, dans les écrits des Indiens, le nom de Sindoustan ne dénote que les contrées situées sur le fleuve Sind.

« Les écrivains orientaux postérieuis au nahométisme ont admis une opposition entre e nom de Siîid, pris dans le sens que nous indiquons, et celui de Hind, qu'ils appliquent aux contrées situées sur le Gange. Cet usage

(') Ezour-yedayn. Mahahharal. Voyez Wilfon , Asialic Htsearches, tum. VIII, comparé a\ ce Jùlinburgh Rcview, V. XII, p. -ii, etc. — fi^ahl, Oslindien, IJ, î!10 237. — (^jT^pT au lieu de TOH Esther, J. 1.

est aussi étranger à la géographie nationale des Indiens, que l'est la dénomination de Gentous, donnée par les Anglais aux Hindous, et qui vient du mot portugais Gentios^ c'està-dire les Gentils, les Païens. »

Les limites naturelles de ce vaste pays sont, au nord, les monts Himâlaya lyimaus et VEmodus des anciens), qui séparent le Bengale, les pays d'Aoudh, de Delhi, de Lahor, de Mouitan, de Kachemir et de Kaboul, de la Boukharie et du Tibet. A l'est, les monts Kamli séparent les affluents du Brahmapoutre de ceux de VIraouaddy. Au sud, l'Jnde est bornée par la mer; enfin, à l'ouest, la chaîne de Kouh-Souleïman sera la barrière naturelle de l'Inde.

« Nous n'avons pas encore de données exactes sur l'étendue superficielle de l'Inde entière. Les auteurs indiens, arabes et persans différent considéi'ablement dans leurs calculs à cet égard ; ce qui vient en grande partie de ce que les mesures itinéraires de rinde, particulièrement les eoss ou milles, val'ient beaucoup d'une province à l'autre (*). Les voyageurs européens ne s'accordent pas davantage dans leurs évaluations. Tiefentha- 1er donne à toute la superficie de l'Inde 105,250 milles géographiques carrés; mais ce nombre est évidemment trop fort, puisque Tiefenthaler a supposé erronément la largeur de la presqu'île égale dans toute son étendue. Pennant commet la même erreur; mais il croit que l'Inde ne s'étend pas au nord aussi loin que les géographes l'ont pensé, et il évalue la superficie de ce pays à environ 173,890 lieues carrées de France f). Rennel se contente de dire que l'Hindoustan est aussi étendu que la France, l'Allemagne, la Bohême, la Hongrie, la Suisse, l'Italie et les Pays-Bas; et il compare le Dékhan aux îles Britanniques, à l'Espagne et à la Turquie européenne ; ce qui reviendrait à la somme de 120,000 lieues carrées, dont environ 60,780 seraient pour l'Hindoustan, et 53,076 pour le Dékhan. »

Selon Hamilton , la superficie totale de l'Inde est de 1,280,000 milles carrés anglais; son étendue du nord au sud d'environ 1,900 milles, et de l'est à l'ouest d'un peu plus de 1,500.

« r.es grandes chaînes de montagnes qui

(') JVald, I, 9. Tiejenlhaler. — {^)Pe)uiaiU, Vie* of liliidoutlan , I, 3.

ASIE. — INDE OU HINDOUSTAN

ceignent au sud la partie centrale de l'Asie nous ont déjà occupé lors de la description du Tibet ou de la Séricfue des anciens. Kien n'est plus incertain que les notions éparses recueillies sur ces chaînes ; les voyageurs n'en ont traversé que des branclies isolées ; les indijgènes confondent tout sous des dénominations vagues. Rien ne serait plus inutile que de discuter longuement des données aussi incertaines. Exposons plutôt clairement ce qui nous paraît le plus probable.

» Toute la masse des terres élevées qui forment le centre de l'Asie, et toutes les montagnes qui le ceignent ou qui le couronnent, portent, dans l'histoire et la mythologie des Hindous , le nom de Merou ou Soii-merou, ou de Kaïlasa nom dont l'antique renommée est parvenue même aux auteurs grecs et romains ; c'est l'Olympe indien, la patrie des dieux et des hommes. Ces montagnes et plateaux, riches en veines métalliques, fournirent, du temps d'Hérodote et de Ctésias, cette quantité d'or de lavage et de sables aurifères qui donna naissance à la fable des fourmis ramassant de l'or, et des fontaines d'où jaillissait ce métal Ces monts d'or des Indiens portent un nom équivalent chez les Chinois et les Mongols p).

« La chaîne centrale de l'Asie est évidemment au-delà des sources de l'Indus et du Gange, dans les parties occidentale et septentrionale du Tibet. C'est le Mus-Tagh des Turcs et des Tatars, VImaus des anciens et une partie de V Himalaya des Indiens. Tous ces noms signifient montagnes couvertes de neige (^). »

Ce système de montagnes , que nous appelons Himâlayen (^) , descend au midi , en séparant les vallées de Sirinagorou Gorval , du Neypal et du Boutan de celles du Tibet; le Kachemir du Ladak ou Tibet occidental, ni le bassin de l'Iudus du bassin du Gange.

(') Mappemonde hindoue, chez 31aurice , Indian antiquities, et Paolino , Syslema brahmanicum. — (■^) royez notre vol. I, p. 38. — (3) Kbuj-khan et Altaï- ALin- Topa. — (4) « Le Musari de M. Pallas et

• des cartes russes ne doit probablement son exi-

• slence qu'à une confusion de noms, car Ssar ou » Ssari signifie la même chose que 7ayh on Dagli.» Wahl, Ostindien, II, 709, note. — (s) La dénomination d'Himalaya rappel e VHémns de la Thracc, VHymeltus de l'Altique, le mont Imœus de l'Italie, les ëiïers mon/s Immd, eiî Saxe, Julland, et ailleurs.

« La branche qui court d'abord droit au sud prend le nom de Kaïlasa ou Kaïlas. Elle tourne à l'est, resserre le lit du Gange près les défilés de Hurdvy^ar, et continue à se prolonger dans une direction orientale , en circonscrivant au midi les pays d'A/mom , de Kemaon, de Gorkha , de Neypal ^ dont elle prend successivement les noms. Une autre branche se détache du Kaïlas à une latitude plus septentrionale, franchit comme l'autre le cours du Gange, et sépare ensuite le bassin de ce fleuve de celui de ITraouaddy ; ce sont les monts Gang-dis-ri des Tibétains (») et par corruption Kan-tisse, nom qui, par un hasard singulier, est parvenu aux oreilles d'un Greo du deuxième siècle p), lequel a même su que ces monts formaient un des trois sommets du mont Merou des Hindous. Ces montagnes, qui environnent le royaume d'Acham, et en traversant le cours du Brahmapoutre , étendent leurs ramifications jusqu'aux limites de l'empire des Birmans, en descendant jusqu'au cap Ncgrais, constituent l'Himalaya dans le sens le plus usité. Cependant un orientaliste distingué, M. Wahl , pense qu'outre ce nom générique de toutes les Alpes entre l'Inde et le Tibet, ces chaînes portent plus particulièrement ceux d'Hemakote ou Hematchel. C'est VEmodus, VHimakos [^) ou VHémaon dea anciens.

» Une extrémité orientale de ces montagnes, dans le royaume d'Acham, porte le nom d'Ottara-KouroUj c'est-à-dire hauteurs du nord; c'est, selon nous, V Ottorocorrhas des anciens. Cependant un nom semblable peut revenir plusieurs fois, et les écrits indiens placent une autre montagne, nommée Ottara-Kouroukal, dans le nord du Tibet.

» Tout ce système de montagnes appartient, comme tout le monde le sait aujourd'hui, aux parties les plus élevées de notre globe. Un Anglais, le major Crawfurd, prétend avoir mesuré un sommet de la chaîne de Boutan, et l'avoir trouvé élevé de 25,000 pieds anglais ; ce serait une des plus hautes montagnes connues. Il est certain qu'on aperçoit généralement les alpcs du Tibet à une distance de 150 à 200 milles anglais, ce qui

(I) Voyez page 118 de ce volume. — (>) Polyœn. , Stratagène l. 11 écrit Kov<îacrx/}. Peut-être le nom latar est-il Khan-T^aischa. ~ (3] Arricn prend ^ax9{ cl ^,uaa)v pour synonymcs.