LIVRE CENT TRENTE-QUATRIÈME

couche de terre congelée au-delà du 62" parallèle. Ces faits pourront servir à expliquer un phénomène géologique dont nous parlerons bientôt (^).

«< Les chaleurs de l'été sont, dans toute la Sibérie, courtes, mais très fortes et subites. Près d'Lakoutsk, les Toungouses vont souvent nus en été. Les blés et les autres végétaux croissent, pour ainsi dire, à vue d'œil. Mais près de l'océan Glacial les rayons du soleil continuent en vain à échauffer jour et nuit un sol condamné à des gelées éternelles; au milieu même de ce long jour du cercle polaire, un vent du nord suffit pour couvrir les eaux d'une légère croûte de glace, et pour teindre le feuillage des plantes en jaune et rouge (^). Les végétaux n'y vivent souvent que peu de jours, et dans ce court espace de temps ils fleurissent et donnent de la graine. Ils croissent quelquefois dans des marais, où, en soulevant la mousse, on trouve en tout temps de la gince pure (^) , comme on vient de le voir, n

Il est à remarquer qu'à Iakoutsk le thermomètre de Réaumur dcsceiKl en hiver à 51 degrés, et qu'il monte à 38 en été.

« Les orages sont très fréquents dans la partie méridionale parmi les montagnes ; au contraire, sur les bords de l'océan Glacial, on n'entend qu'à peine le tonnerre , quoiqu'on voie très distinctement les éclairs. Dans les conti-ées inférieures du îeniseï, près de l'Océan, on aperçoit , depuis le commencement d'octobre jusque vers Noël, beaucoup d'aurores boréales; nulle part ce brillant phénomène ne .^ e montre avec plus de magnificence

» Encore si ce climat rigoureux, en bannissant le luxe des arts et les douceurs de la vie, assurait en revanche aux Sibériens le privilège de ces anciens Hyperboréens, qui, ignorant les maladies, ne mouraient que de lassitude ! Mais le climat de ce pays, t[uoique en général favorable à l'espèce humaine, n'exclut pas certaines causes d'épidémies. Les éternels brouillards qui couvrent les côtes orientales et septentrionales de la Sibérie, y per-

(') ^. de Ilumboldt : Fragments de géologie et de climatologie asiatiques, p. 385-3S8. — Sujew, dans les Voyages de Pallas,'V, 113, trad. in-S".— (3)Comp. Pairin, Jiamond et d'aulrcs, cités dans notre vol. I* '-, p. 237. — (4) Cmdin , Flora sibirica , pru-fat. Comp. noire vol. I-, p. 209 211.

pétuent le scorbut. On dit que les peuples chasseurs s'en garantissent en buvant tout chaud le sang des animaux qu'ils viennent de tuer. Des brouillards non moins épais, non moins infects, régnent dans la steppe de Baraba; aussi les habitants ont-ils tous l'aircacochyme. Dans les montagnes de la Daourie, et aux environs de Nertchinsk, l'air enfermé dans des vallées étroites, et peut-être vicié par des exhalaisons métalliques, produit des fièvres, l'épilepsie et le scorbut. Danstoutes les steppes, le bétail, et plus encore les chevaux, sont exposés à la maladie dite de Vair (^), espèce de peste qui se déclare par des bubons, et qui attaque même les hommes. On l'attribue à un insecte qui plane dans l'air, et que Linnée a nommé furia infernalis p). Celte épizootie enleva, en 1785, près de 85,000 chevaux.

« Le règne végétal offre moins de variétés que le règne minéral. Les rigueurs du climat ne laissent prospérer que les végétaux les plus robustes. Le chêne, le noisetier^ l'aune, le platane et le pommier sauvage, ne peuvent endurer les hivers de Sibérie; ils disparaissent aux environs des monts Ouraliens et sur les rivages du fleuve Tobol ; les deux premiers reparaissent, mais faibles et languissants, sur les bords de l'Argoun, à l'extrémité de la Daourie ; le tilleul et le frêne cessent vers l'Irtyche. Le sapin^ qui en Norvège vient jusqu' au 70° parallèle, ne dépasse pas ici le 60« parallèle; le sapin argenté n'arrive que jusqu'au 58* degré. Le groseillier ordinaire, qui vient au Groenland, ne réussit que jusqu'à Touroukhansk, sur l'Ieniseï ; les pommes de terre diminuent de grosseur, et finissent, vers le 60* degré, par ne ressembler qu'à des pois; enfin, le chou n'y forme plus de tête. Malgré ces effets du climat, il ne faut pas en conclure que les grands fleuves de Sibérie n'arrosent que des déserts stériles; ils sont, au contraire, bordés par d'épaisses forêts de bouleaux, de saules, d'ormes, d'érables, de peupliers blancs et noirs, de trembles, de pins, de larix et d'aunes, outre une quantité immense d'espèces différentes du genre sapin, parmi lesquelles on doit distinguer le cèdre de Sibérie (^j, qui s'élève quelquefois à 120 pieds de hauteur, et dont les anneaux

(') Inssnun, en talar et en russe. — (') Falk , Mémoires lopngroi h. — {')Phins ccwbra.

ASIE. — SIBÉRIE OU RUSSIE D'ASIE SEPTENTiUONALE.

prouvent souvent un âge de 150 à 200 ans. La noix qu'il produit est un objet de commerce. Cet arbre n'étale toute sa magnificence que jusqu'aux bords de i'Ienisei; plus à l'est, il diminue de grandeur; et au-delà de la Lena, vers les bords de l'océan Oriental, il devient nain, en conservant ses proportions (i). Le peuplier-baumier parfume l'air au loin, et laisse transpirer une résine odorante. La Sibérie ne produit ni pommes ni poires; le j^yrus baccata, ou poirier sauvage de Daourie, ne donne qu'un fruit sans goût, de la grosseur d'une cerise. Mais les arbrisseaux à baies, le rubus chamœmorus, le rubus arcticuSj les divers vaccinium abondent, et on en tire des boissons agréables. Les steppes sont couvertes d'une espèce de cerisier (^) dont le fruit, très abondant, sert à faire une sorte de vin. L'abricotier de Sibérie, qui ne vient qu'en Daourie, produit un fruit aigrelet. Le cerisier à grappes croît dans toute la Sibérie; mais le cerisier cultivé languit déjà dans les environs d'Ichim. »

En s'approchant de l'océan Glacial, dit un voyageur récent, on voit diminuer la hauteur des arbres. Passé Verkhoyansk, le bouleau nain (betula nana] résiste seul à la rigueur du froid. On y voit une terre glacée qui, depuis des milliers de siècles, n'est couverte que de mousse qui croît au milieu de l'hiver. Sous le 70« degré de latitude, on peut tirer une ligne de démarcation pour la crue des arbres. Depuis cet endroit jusqu'à l'Océan, s'étend un désert nommé Toundra, où l'on ne rencontre aucun arbre, et qui ne renferme que des lacs et des mares. Le lac forestier, appelé en iakoute Tartach, et situé entre la lana et rindighirka, est remarquable par l'arbre à résine [lignum bituminosiim] que les ondes rejettent sur les bords. Dans cette Toundra, on doit citer un phénomène étonnant. Sur les bords escarpés des lacs, on trouve des bouleaux entiers avec leurs branches, leurs racines et leur écorce ; les habitants les appellent adamovotchina. Quelle révolution subite a pu enfouir ces arbres? Ne prouvent-ils pas que dans le temps qu'ils végétaient, le nord de l'Asie jouissait d'un climat plus tempéré ^j?

(■) Pallai, , Flora rossica, I, tab. 2. Gmelin, Flora sibîrica, I , lab. t'i9. — {^) Prunus fruiicosa, Pallas^ Fior. ross., p. 1, 19, lab. 3. — (3) M, Hedensirom ; Fragments d'un écrit sur la Sibérie communî([nés

<« Durant leur été si court, ces contrées sauvages s'ornent d'un assez grand nombre de belles plantes. Plusieurs espèces de la famille des orchis, aux fleurs bizarres et brillantes, sont indigènes dans les forêls de la Sibérie. Vophrys mo?iorchis, le bel orchis à capuchon, le lis des vallées, l'ellébore blanc et noir, l'iris de Sibérie, l'anémone aux fleurs de narcisse, les pigamons, les violettes, les potentillcs, l'éclatant astragale des montagnes présentent en beaucoup d'endroits un assemblage de couleurs ou exhalent un mélange de parfums qu'on chercherait en vain dans des contrées plus méridionales. Chaque région de la Sibérie possède quelques fleurs particulières ; la spirée de l'Altaï n'est point celle du Kamtchatka. Le joli robinier caragan, le dajyhne allàica, le saphora du Levant, l'amandier nain, lapotentille à tige d'arbrisseau, l'asphodèle altaïque, la gentiana altaïca^ l'œillet surnommé superbe, la valériane de Sibérie, aiment l€s monts Altaï P), aux pieds desquels l'aster bleu, le rosier à feuilles de pimprenelle et les tulipes sauvages émaillent les collines et les prairies. Mais c'est la Daourie qui réunit les plus intéressantes richesses de la flore sibérienne ; là, les rochers sont colorés en pourpre et en or par deux espèces de rosages (3), par la viorne de Daourie par l'abricotier sibérique (^j et le violier à fleurs pâles. A ce tissu de couleurs brillantes se mêlent des teintes d'une blancheur éblouissante, produites par les fleurs du poirier sauvage, de l'églantier, du sureau à grappes, de la spirée à feuilles de germandrée. On voit croître à leurs pieds les anémones pulsatilles, les pivoines à fleurs blanches, la statice d'or et la statice rose, Vaster sibiricus, et vingt espèces de potentilles et des centaurées ; tandis que la^mtiana algida étale ses belles fleurs bleues et blanches au haut des Alpes glacées, et que la rhodiole rose orne les marais où le saule de Sibérie balance ses branches dorées (6).

à la Sociclé impériale des naturalistes de Moscou,

(■) Gmelin, Flora sibirica, IV, p. 69, n° 76, tab. 30.

— (>) Pallas : Voyage en Russie , IV, 240, 254, 287, 332, a4a (trad. in-4o). — Rhododendron dauricuui à fleurs rouges, et le rhododendron chnjsanihum à fleurs jaunes. — (4) Lonicera mongolica. Pallas . Flor. ross. I, part. 1, p. 69, lab. 38, cl part. 2, p. 30.

— Prunus sibirica, Gmelin. — Pa//ai ; Voyage, V, 382, 385, 44G; VI, 29, 4G, Clc, etc.

32 LIYRK CENT TRI

« La Sibérie orientale produit beaucoup de lis ; on remarque celui du Kamtchatka et le lis saranne, dont les racines servent à la nourriture. INous mentionnerons encore deux plantes, Vheracleiim panacea et Vheracleum îihiricum. En faisant sécher les tiges de ces deux plantes, les Sibériens se procurent une erilorescence sucrée qui est trop peu abondante pour être de beaucoup d'utilité; mais, en distillant toute la plante, ils fabriquent une liqueur forte peu agréable, et recherchée seulement dans le Kamtchatka (*).

>» La vraie rhubarbe a été cherchée en vain dans la Sihérie; le rhapontic, rheum undulatum, y croît dans les montagnes méridionales, h l'est du leniseï. On le substitue quelquefois à la racine de rhubarbe la plus estimée [rheum pnlmatum). Trois plantes peuvent servir en juiise de thé; la saxifraga crassifolia , qui croît sur les monts Bieloi , près de TObi; le rhododendrum dauricum , le rhododendrum chrysantum qui, dans le gouvernement de Tomsk, porte le nom de thé tetraghir, et le polypodium flagrans , qui vient sur les hauts rochers de la Daourie ; ce dernier est un remède contre le scorbut et la goutte.

») Gmelin p) avait remarqué que la végétation change de caractère dès qu'on passe l'îeniseï; mais il est difficile d'exprimer avec précision ces sortes de cbangements. Il est certain que plusieurs végétaux ne résistent plus à l'accroissement du froid qui se fait sentir dès qu'on passe cette rivière p). Pallas fait observer que dans le voisinage des monts Ouraliens on trouve les végétaux de la Pannonie; en remontant rirtyche, vers les monts Altaiques, on commence à remarquer plusieurs espèces particulières à la Sibérie, et leur nombre augmente à la vérité dès qu'on a passé l'Ienisei , mais elles ne deviennent abondantes qu'à l'est du lac Baikal; la Daourie est leur véritable patrie. Ces mêmes plantes ne paraissent point dans la contrée plane et boisée entre l'Ienisei et le lac Baïkal. On n'y trouve que les plantes ordinaires aux climats froids, et communes même en Europe; mais sur les hauteurs au nord-est de l'Obi on retrouve plusieurs

(') Georgi, III (vol. 7), p. 849. — (=■) Flor. sibir. prirlal. — (3) Cont oUntlus arvemis , campamila cerviearia , coni nllaria mujaHs, rhmiinus caihuriicus ^ daclylis yloineraia, ClC

XTE QUATlUÉiME.

végétaux particuliers aux monts altaîques

» Dans la Sibérie occidentale, sur l'Obi, l'agriculture disparaît vers le 60'' parallèle de latitude; dans la partie la plus orientale, les blés n'ont pu réussir, ni à Oudskoi, bourg du district d'Iakoutsk , à 65 degrés , ni dans le Kamtchatka, à 51 degrés. Les montagnes les plus élevées de la frontière méridionale sont trop froides et arides ; ainsi , les trois cinquièmes de la Sibérie ne sont-ils susceptibles d'aucune espèce de culture; mais les parties qui sont au midi et à l'ouest sont d'une fertilité remarquable. Au nord de Koly van l'orge multiplie jusqu'à douze fois, et l'avoine jusqu'à vingt. Le sarrasin , dans cette terre noire et légère, est sujet à monter; mais lorsqu'on le sème dans les terrains plus maigres, il multiplie jusqu'à douze ou quinze fois. La plupart des graminées qui viennent en Europe croissent aussi dans le midi de la Sibérie ; mais on n'y cultive guère que le seigle d'hiver, l'orge et l'avoine. Les Tatars, qui aiment le pain blanc, font venir avec peine un peu de fi'oment. Le millet prospère dans l'ouest de la Sibérie. Le blé sarrasin de Tatarie (^) est semé dans des steppes récemment défricbées au moyen du feu ; un tel ebamp continue pendant trois ou quatre années consécutives à rapporter annuellement de dix à quinze pour un, sans qu'il soit nécessaire de renouveler les semailles. Les grains qui tombent pendant qu'on moissonne suffisent pour l'ensemencer, mais d'année en amiée les mauvaises herbes augmentent. Ce genre de culture convient parlaitement aux paresseux Sibériens, qui battent le blé sur la place même où ils le récoltent, et qui en brûlent la paille pour s'épargner la peine de l'emporter (^). »

Mais si dans presque toute la Sibérie on uq fauche point les champs, nous devons dire que dans beaucoup d'endroits où le blé est cultivé, il produit quarante pour un. Quelques peuplades s'adonnent avec intelligence à l'agriculture : ainsi ^ un sol qui ne consiste qu'en sable ou en gravier, est transformé par les Bouriaites en champs fertiles et en prés. Ils ont appris des Mongols l'art d'arroser leurs

(') Pullas: t. IV, p. 'Wb-m (Irûd. in-4). — (') Po- Ujgonam uilaricum , L. ; cn XdXiiV dikuscha. Gmelin, Floi-a sibirica, III, lab. 13, fig. 1. — i^) Slorch, Tableau de la î\u£sie, I , p. 2 'i'2. Comp Georgi, Rossie, Î!I (vol. 7;, p. 04!.

ASIE. — SIBÉRIE OU RUSSIE D'ASIE SEPTENTRIONALE

charaps et leurs prairies , en partageant les ruisseaux, vers leurs sources, en petits canaux (Voix ils font couler l'eau selon la nécessité. Chez eux, dans un temps de sécheresse et sur une terre ingrate, le blé devient plus beau que chez les Russes sur un bon terrain (»).

« Si l'exploitation des mines , la navigation intérieure et l'économie commerciale ont reçu de grands perfectionnements en Sibérie sous les trois ou quatre derniers règnes, il ne paraît que trop, malgré les panégyriques russes, que l'agriculture est dans le même état où elle se trouvait il y a cinquante ans; car Bell d'Antei-mony , il y a plus d'un demi-siècle, remarqua déjà l'abondance de sarrasin, de riz , d'orge et d'avoine , qu'il a observée au midi de Tobolsk et au sud du lac Baïkal. Mais les obstacles qu'oppose le climat à l'extension de l'agriculture ont été faiblement combattus. Au-delà du 60*" parallèle et du 110e méridien (est de Paris) , les graminées céréales ne prospèrent plus; au nord, le froid les détruit; à l'est, les brouillards les empêchent de mûrir. Ainsi, les deux tiers de la Sibérie manquent encore de grains ; mais la culture de la pomme de terre s'est assez étendue pour suppléer les céréales. »

Ce ne fut qu'en 1810 que Ton commença à faire au Kamtchatka quelques essais d'agriculture; un petit nombre de légumes et la pomme de terre y réussirent assez bien, mais les céréales n'eurent point le même résultat : le seigle même ne parvint pas partout à maturité. En 1829, le gouvernement y envoya un jardinier habile qui sema, le 7 octobre, 4 livres de froment de Californie et 1 livre de seigle de Vasa : le printemps suivant, on récolta 53 livres de froment et 21 livres de seigle. En 1830 , on sema de l'avoine, du seigle, du froment de Sibérie, de l'orge de l'Himalaya, et d'autres graines, qui pour la plupart réussirent. On planta dans les vergers de la couronne des pommes de terre blanches et rouges , on en obtint d'assez grosses et de bon goût, dont une qui pesait une livre. On récolta aussi des navets de 10, 16 , et même de 20 livres russes. En un mot, plusieurs légumes, entre autres le chou, l'ognon, la carotte, la betterave et la chicorée, réussirent

(') M. Hedemirom : Fragments sur la Sibérie, communiqués à la Société impériale des naturalistes de MoMOU, 1830.

très bien ; les melons sont venus assez bien suî couches , mais les pastèques et les concombres furent ravagés par les rats.

Ces essais ont démontré la possibilité d'introduire la culture d'un grand nombre de nos végétaux dans la péninsule du Kamtchatka; les habitants les ont accueillis avec intérêt, et le 20 novembre 1830, jour anniversaire de l'avènement au trône de l'empereur Nicolas, une société d'agriculture a été fondée dans le port de Petropavlosk (Saint-Pierre et Saint- Paul).

Le Kamtchatka possède une assez grande quantité de terres propres à la culture, particulièrement pour celle du seigle, de l'orge et de l'avoine, surtout dans les plaines qui s'étendent loin des montagnes, vers le nordouest. Les terrains les plus favorables sont ceux des plaines un peu élevées au-dessus du niveau de la mer et garanties des vents. Mais comme la péninsule abonde en poisson et en gibier, et que les Kamtchadales s'adonnent à la pêche et à la chasse, on trouve peu de bras à employer à la culture. Pour parvenir à la répandre, il faudrait, ou se sèrvir des ouvriers de la couronne, ou établir d'habiles colons dans cette contrée.

M Le lin commun croît en plusieurs endi'oits de rOural ; le linum perenne vient jusqu'à Touroukhansk ; le chanvre, au sud du 55^ parallèle. Au pied des monts Altaï, on voit quelques Tatars faire du fil et de la toile avec des feuilles de deux espèces d'orties, Vurtica dio'ica et cannabina (*) ; partout le houblon abonde. »

L'espace compris entre le Kam et le lenisei offre un aspect vraiment enchanteur : ici ce sont des collines couvertes de belles forêts; là de vastes plaines propres à la culture , ou de gras pâturages animés par de nombreux troupeaux. Les bords du leniseï sont ravissants pendant la belle saison : on y rencontre à chaque instant d'élégants végétaux, tels que V anémone pat ens , V adonis vernalis et le ï"anunculus cervicornus ; plus loin , le leonlodon taraœacum , la douce violette appelée viola unifloraei le troUius asiaticus ; mllems encore, le géranium pratense , l'iris ruthenica, la jolie myosotis arvensis, la polygala vulgaris , laprimula farinosa, la pulmonaria officinalis aux fleurs bleues disposées en épis ,. et

(') Storch : Tableau de la Russie , t. I , p. 249.

î IVRE CENT TKEN rE-QUATRIÉME«

Vorobus verniis dont la corolle papilionacée brille des pUis bciics teintes bleuâtres ou purpurines (').

« Le règne animal occupe une grande place dans le tableau de ces contrées sauvages. Parmi les animaux domestiques, le renne est le plus remarquable ; nous avons déjà vu que la zone froide étant plus étendue en Asie , le renne y descendait à une latitude plus basse qu'en Europe (2). Pallas et Sokolof en virent de grands troupeaux sur les montagnes qui bordent la Mongolie chinoise , près les sources de l'Onon , entre les 49« et 50" degrés de latitude. Ainsi, les régions du renne et du chameau, éloignées l'une de l'autre de 20 à 30 degrés dans la partie occidentale de notre continent, se touchent, et peut-être même se croisent dans la partie orientale.

» Le renne [cerms tarandus) est un grand bienfait de la nature envers le malheureux nomade du pôle arctique, li attelle des rennes à son traîneau , il boit wor lait , il se nourrit de leur chair, il se revêt de leur peau ; la vessie lui sert de bouteille ; il fait du fil de leurs boyaux et de leurs nerfs , et il vend encore leurs cornes , dont on fait usage dans la pharmacie. Les rennes coûtent peu à nourrir ; une mousse qu'ils trouvent sous la neige est presque leur seule nourriture; ils peuvent se passer d'étable dans un climat où des animaux très robustes ne peuvent pas même vivre. Mais le renne ne fait pas d'aussi longs trajets que le disent certains naturalistes; il est faible, et perd souvent haleine. On ne fait, avec un attelage de rennes , que 4 à 6 lieues . par jour. Un Samoyède passe pour très riche lorsqu'il a 100 ou 150 rennes : un Toungouse économe en entretient jusqu'à 1,000 ; un Koriak , plusieurs milliers ; et l'on assure que parmi les Tchouktchis il y a des pasteurs qui en possèdent jusqu'à 50,000 (3). »

Les rennes des environs de Nertchinsk sont plus estimés que ceux de Vologda et de Viatka ; leur poil est plus doux , plus blanc et tacheté de noir : ce qui les fait recliercher comme fourrures.

' » Le chien de Sibérie [^) , semblable au loup,

(•) Lettres sur la Sibérie. Télégraphe de Moscou , no n. — {') Voyez notre volume I", p. 546. ~. (3) iSto/-c/i, Tableau stalisliquc de la Kussie, t. II, p. 195.— (■i) Cariis sibiricus, Linn. Syst. nat., édit Gmdin , I , p. Gfi.

dont il diffère cependant par ses longs poils d'un gris ardoise ou cendré , est en quelque sorte le compagnon du renne ; il sert de bête de trait non seulement chez les Kamtchadales, mais chez les ïoungouses, les Samoyèdes et quelques Ostiaks. Il court avec une agilité extrême, mais, farouche et difficile à conduire, il se jette souvent, avec le traîneau et son maître, du haut de précipices dangereux; en un mot, c'est un très mauvais équipage que celui des Kamtchadales : ils nourrissent ces chiens avec du poisson sec.

» H ne paraît pas que l'entretien des bestiaux soit poussé en Sibérie au degré de perfection auquel on pourrait atteindre dans un pays si riclie en pâturages. Parmi les nations sibériennes, les Bouriaites et les Mongols se distinguent par leurs nombreux troupeaux. Les chevaux des Mongols sont d'une beauté extraordinaire ; quelques uns sont rayés comme le tigre et tachetés comme le léopard. Les grandes nations nomades du centre de l'Asie aiment la chair du cheval, et la préfèrent à celle du bœuf; souvent ils la sèchent au soleil et à l'air, et la mangent ensuite sans autre préparation. Un adon ou haras d'un noble mongol contient Sou 4,000 chevaux ou juments. Les Tatars de la Sibérie occidentale ont amené avec eux l'animal favori de leur nation, le cheval. Il erre dans la steppe de Barabin en immenses bandes. La plupart des chevaux de Sibérie ont le poil blanc. »

Le mouton est de l'espèce appelée ar^flh*('). Sa taille est à peu près celle du daim, mais il a le corps plus épais. Sa tête ressemble à celle du mouton ordinaire, à l'exception que ses oreilles sont plus courtes. Ses cornes, ordinairement très grandes, sont comprimées et triangulaires, épaisses, rugueuses et dirigées en dehors. La femelle a les cornes plus élevées et moins divergentes. Cette espèce, ivpandue dans tout le nord de l'Asie, a la queue très courte et nue en-dessous. En hiver son pelage est d'un gris fauve, en été il devient, plus roux. , '

» Les bœufs de Russie, transportés en Sibérie, ont diminué de taille, mais gagné en vigueur. En général, les animaux propres aux plaines centrales de l'Asie s'étendent plus ou

(') Ovis argali. — Masimon osiaticus. — Ovis fera sibiiica: confondu par Linnée avec le mouflon, sous I le nom d'oi aumon.

ASIE. T- SIBÉRIE OU RUSSIE D'ASIE SEPTENTRIONALE

moins dans les montagnes méridionales de îa | Sibérie. Le chameau non seulement y vient i en caravanes, mais il vit dans laDaourie chez les Mongols russes.

» Ce pays est, après l'Amérique septentrionale et l'Afrique méridionale, le plus vaste parc de chasse qu'il y ait sur le globe; mais les Russes ont trop avidement épuisé celte ressource; les animaux objets de la chasse s'enfuient ou diminuent en nombre (*).

» Les plus belles zibelines se trouvent aujourd'hui près de Iakoutsk et de Nertchinsk, mais elles sont plus nombreuses dans le Kamtchatka. On emploie différents stratagèmes, surtout les flèches à bout obtus, pour tuer l'animal sans faire tort à sa peau, qui vaut quelquefois jusqu'à 240 francs dans le lieu même. Les zibelines noires, c'est-à-dire celles qui sont revêtues de leur pelage d'hiver, sont les plus estimées. La peau d'un renard noir (2) se vend jusqu'à 1,000 roubles, et suffit souvent pour payer l'impôt d'un village entier. Le renard des rochers ou des glaces (^), plus connu sous le nom de renard bleu^ dont la couleur est généralement d'un gris cendré, mais quelquefois bleuâtre, habite la zone glaciale, le Kamtchatka et les îles orientales. Cet animal rivalise le singe pour la finesse de ses ruses et son génie malfaisant. Les autres animaux que l'on chasse pour leur peau sont les hermines, les marmottes, l'écureuil et d'autres inférieurs en réputation. On estime beaucoup les écureuils de couleur argentée ou les petits-gris (^) du pays des Téléoutes.

» L'ours blanc ou l'ours polaire l's) est le plus redoutable parmi les bêtes féroces de la Sibérie. On le rencontre plus fréquemment entre les embouchures de la Lena et du Icnisei, qu'entre l'Obi et la mer Blanche. Le chasseur l'attaque pourtant une lance à la main, et l'animal stupide, assis sur ses deux pattes de derrière, laisse approcher le fer meurtrier. L'ours de terre ou brun y est aussi commun. On le détruit de plusieurs manières plus ou moins ingénieuses. Les Koriaks parviennent à le suspendre aux arbres par le moyen d'une

(i) Prodrornus faunas rossicœ , par M. Dwigubski , docteur-médecin de l'université de Moscou. Fascic, I , Goltingue, 1804. — (=•) Canis lycaon (Gmel.). Ca- Jiis argenlatus ( Penn. ). — (s) Ca7îis lagopus v. Isatis.

melin, Nov. Gomment. Petrop. , V, 358. — (*) Sciurii3 vulgaris. — (S) Ursusmarilimus. '

I amorce attachée à une courroie. Dans les i montagnes, on épie le sentier où il a coutume de passer, et on place une corde avec un bil- ' lot très lourd à une des extrémités, et un nœud coulant à l'autre. Lorsqu'un de ces animaux est pris ainsi par le cou, il s'épuise à tirer un poids aussi considérable, ou il attaque le billot avec fureur, et le jette en bas d'un précipice dans lequel il se trouve lui-même entraîné. »

On n'est pas bien certain que cet ours soit le même que l'ours brun des Pyrénées; il est plus probable qu'il doit former une espèce distincte : en effet, il est remarquable par un large collier blanc qui passe sur son dos, ses épaules et sa poitrine. On a proposé de l'appeler ours de Sibérie {ursus coUaris^F, Cuvier), « La panthère (/) se montre en Daourie , le lynx et le glouton habitent toute la Sibérie.

» L'élan est assez répandu dans les forêts, mais il ne passe pas le 65*" degré. On le chasse au mois de mars, lorsque la superficie de la neige se fond; le chasseur y glisse sur ses grands patins de bois, mais l'élan perce la neige à chaque pas et s'y enfonce. Nous devons encore remarquer le tahia , autrement takeïa ou cheval sauvage , dans les steppes d'Ichim; le koiilan ou âne sauvage, connu aussi sous le nom d'onagre; le dchighetaï , espèce intermédiaire entre le cheval et l'âne (3); le daim, le cerf, le chevreuil, V antilope-saïga, l'antilope à goitre ('^j ou antilope hydrophohe de laDaourie; quelquessangliers sur les bords de rirtyche; l'animal porte-musc, mais rare, et un grand nombre de castors , surtout au Kamtchatka. Mais pour la civette ou zibeth, dont parlent plusieurs auteurs, il paraît que les naturalistes ne la connaissent point ; on aura peut-être voulu parler d'une espèce de rat musqué {sorex moschatus] ^ qui habite, non pas la Sibérie , mais sur les bords de la Kama, la Samara, le Volga et le Don p).

>» La Sibérie possède encore divers petits animaux dignes de remarque , tels que le lièvre de Daourie (^) , dont le pelage est gris mêlé de brun pâle; le lièvre de Mongolie ^] ,

{')FeUspardus,'L\nn. Buff, (=") Cervus alces. — (3)Equus hemionus, Pallas. — (4) Antelope gutturosa , Pallas , Spicil. Zool. Faso. XII , tab. 2 et 3 , flg. 14-17. — (5) Storch, t. II, p. 34. — (6) « Lepus Tolaï. » Pallas, Glires, p. 17. — (7) « Lepus Ogo- ' tona. » Pallas, Glires, p. 59-70,