AFGHANISTAN ORIENTAL

beaux el bien faits ; !a beauté de leurs femmes surtout est passée en proverbe dans i'Hindoustan. « Le vêteii'.ent des hommes, dit un » voyageur (') , consiste en une chemise large, » un pantalon plissé à la cheville, et un bonw net de drap ou de coton piqué, semblable à » ia forme d'un chapeau, et brodé autour du » fond eu fieurs , en soie et en or. L'habille- >• ment des femmes est le même, à l'exception » du bonnet ; en outre , par-dessus la chemise , » elles portent une camisole de soie qui serre » la taille et se lace par-derrière. Quand elles » sortent , elles s'enveloppent d'un sevi ou » drap dont une extrémité leur passe par- >♦ dessus la tête et leur sert de voile pour cacher leur visage si elles rencontrent des »» étrangers. >»

Suivant le même voyageur, ils sont avares, fourbes, cruels, ingrats, menteurs; leurs seules qualités sont la bravoure, la sobriété, la hardiesse, l'obéissance envers leurs supérieurs, ce qui leur a valu la réputation d'être les meilleurs soldats mercenaires de l'Hindoustan. Leurs mœurs sont libres et grossières, mais ils n'ont ni la franchise ni les vertus hospitalières des peuples non civilisés.

Avant de nous éloigner des bouches de l lndus, disons un mot d'un peuple dont l'origine incertaine a été placée non loin des bords de ce fleuve.

Les Tchinganes, peuplade adonnée au brigandage , habitent le Delta de l'Indus. C'est, selon les recherches les plus modernes , la souche de ces troupes de vagabonds qui parcourent l'Europe sous les noms de Bohémiens, de Gypsies, de Zingari, de Zigeunes, et qui excitent partout un sentiment mêlé d'horreur, de curiosité et presque d'intérêt, par la vie abjecte qu'ils mènent au milieu des forêts, par leur adresse dans certains métiers, leui; indolence, leur bruyante gaieté, leurs danses sauvages, et leurs prétentions à connaître l'avenir. On a appris de quelques uns d'entre eux qu'ils se donnent le nom de Sintes, qui rappelle évidemment celui du fleuve Sind. Les

(.) H. P^tUnger.

Persans les nomment Hindous noirs. Leur langue enfin , quoique peu connue , a déjà fourni une centaine de mots qui se retrouvent dans les dialectes hindous de Maultan et du Bengale (*). Le langage des Indiens qui viennent à Astrakhan a paru , à un savant célèbre, offrir des sons semblables à ceux de l'idiome des Zigeunes de l'Oukraine russe (^). Un autre voyageur a comparé les dialectes de Tatta et du Guzurate avec celui des Bohémiens d'Italie et de Hongrie (^). On a même cru pouvoir indiquer l'époque à laquelle ils ont dû s'enfuir de rinde : c'est Tamerlan , dit-on , qui , en 1,400 , par ses affreuses cruautés , obligea les nations duSindhy de quitter leur patrie dévastée ; c'est précisément un demi-siècle plus tard qu'on aperçoit en Europe les bandes vagabondes de Bohémiens. Cette hypothèse ingénieuse, habilement développée (''), est partagée aujourd'hui par beaucoup de savants. Elle trouve pourtant des contradicteurs ; les uns cherchent à démontrer que les Sigxjnnes du Danube, connus d'Hérotode , ou les Sindi du Bosphore Cimmérien , ont été la souche la plus directe de nos Zjgeunes d'Europe (^) ; les autres s'attachent à quelques mots cophtes qu'on retrouve chez les Zigeunes à la dénomination des Gypsies ou Egyptiens que les Anglais leur donnent, et à l'opinion des Turcs, qui regardent les Zingari du Kaii e et de Constantinople comme venus du Zanguebar ou Zingibar, contrée de l'Afiique orientale Quelle que soit l'issue de cette discussion savante, la ressemblance de tant de mots prouvera toujours une parenté primitive entre les langues de ces nations , et quelques rapports anciens avec l'Hindoustan.

[')Adelung, Mithridate, I, p. 244 et suiv. — P allas , Neue nordische beytrœge, III, 96. — (3) Paulin de •Sainl-Bariliolomé , dans Aller , sur le sanscrit, p. 172. — (4) (irdlmann. Essai historique sur les Zigeunes. Dau. liichardàon , dans les Asiai. Iiestarc'i.)y^^ , n» 9 — [^) Zicjynœ, Herod. Siginnoi, Slrab. Sifjlf^inoi, Orph, Stginnoi , ApoH. Rhod. — (fi) Hasse, les Zigeunes, dans Hérodote. Kœnlgsberg, 1803 (en a)l.). — (7) Homi, hommes en cophte et en zingare. — Note manuscrite de M. Paultre.