LIVRE CENT QUARANTE-SEPTIÈME

Suile de la Description de l'Asie. — Description de l'Hindouslan. — Provinces de Kolch, de Goudjt'raio , de iMalvah, de Delhi , de Bahar, du Bengale, du Neypal, etc.

« Entre l'Iudus et le fleuve Paddair s'étend un immense désert de sable , désert où s'arrêtèrent la science d'Hérodote et l'audace d'Alexandre. La lisière maritime de ce désert forme le district de Kotch (Cotch) , situé sur le golfe du même nom. Le clief-]ieu en est Bhoudj, grande ville située sur un sol sablonneux ; elle est la résidence d'un radjah tributaire des Anglais. On y remarque le mausolée de Raie Laka, l'un des plus beaux monuments de l'Inde. En 1819, elle fut en partie détruite par un tremblement de terre qui se termina par la naissance d'un volcan. Mandâvie a un port passable , et sa population est d'environ 40,000 âmes.

» Le Goudjérale s'étend au sud du désert , soit dans la péninsule de ce nom , soit dans l'intérieur du continent. Le plus grand district de cette province se nomme Soreth ou Ssîirat. On y trouve établie une tribu de Radjepoutas , appelée les Sangariens. Ce peuple exerce, depuis l'antiquité, la piraterie dans ces parages , et même sur les côtes de la Perse ; sa capitale est Noanagor, Le district de Soreth est fertile , mais rempli de montagnes et de forêts. On y fait cinq récoltes par an : dans ses ports il se fait un commerce considérable. Le chef-lieu est Bjounaghor ou Junaghur, ville de trois milles de tour, au pied du mont Ghirnal. Au sommet de cette montagne s'élèvent plusieurs pagodes, autour desquelles il y a des grottes habitées par des solitaires hindous de diverses sectes (^). Douaralta^ île de trois milles de long , est un lieu de pèlerinage ; les pieux Hindous qui s'y rendent se font faire sur la peau des marques symboliques par le moyen d'un fer chaud (^j. La ville de Douaraka contient 500 maisons. On remarque encore Mangalor, place forte à l'extrémité méridionale de la presqu'île , et Pattan ou Pattan-somnaih , ville maritime avec un fameux temple qui possédait autrefois des richesses immenses : l'idole qu'on y adorait brillait d'or et de pierreries , plus de (») Tiefenthakr, I, 28G. — {') Idem, ibid, 235.

mille prêtres étaient attachés à son ser\ice , et l'on apportait tous les jours de l'eau fraîche du Gange pour la laver. Biu , Diou ou Bive , petite île fertile en gingembi e, renferme uns ville appartenant aux Portugais, et munie d'un port que fréquentent encore les Persans et les Arabes (^). »

A 50 milles anglais au sud-est de Surate , s'élève, au pied des coteaux, Anaoal ou Anaval, village célèbre depuis des siècles par ses eaux thermales , dont la chaleur est de 35 à 40 degrés du thermomètre de Réaumur. Tous les ans 100,000 à 200,000 fidèles s'y rassemblent à l'époque de la pleine lune de tchaïtra, c'est-à-dire vers le mois d'avril ou de mai. H s'y tient alors une foire considérable. On lit dans la Scanda-pourana que ces sources furent produites par Rama pour remplacer l'eau sacrée du Gange, pendant qu'il poursuivait sa femme Sita, qui avait été enlevée par le démon Ravan. C'est à cette circonstance que ces eaux doivent le respect religieux que les Hindous ont pour elles. Une ti-ibu particulière de Rrahmanes habite près des sources, et l'on observe plusieurs cérémonies en s'y baignant. L'un des bassins, appelé Brahman Kounda, a 40 pieds de longueur sur 30 de largeur. Il est bordé en pierres.

On compte encore dans le Goudjérate plusieurs petites principautés, telles que celles de Therad [Therand] et de Turrah [Thearah) qui renferment des tribus de Conlis et de Bhils ; celle de Dohboï , qui comprend 84 villages, et dont le chef-lieu du même nom n'a plus que 4,000 habitants; celle de Goundol ou Goundal ^ dont la principale ville n'a l ien de remarquable ; et celle de BansiLHira qui mérite à peine d'être nommée.

« Dans le royaume de Baroda, qui renferme la plus grande partie de la province proprement dite Goudjérale, on trouve Ahmed-dbdd^ une des plus grandes villes de l'Inde , située sur la rivière de Sabermatty 5 elle avait , selon les auteurs persans, mille mosquées;

{') Voyez notre vol. V% p. 266.

LlVriE GENr OUAIIANTE-SEPTIÈME.

elle était divisée en 360 quartiers, et s'étendait jusqu'à la ville de Mahmoud -abad , qui en est éloignée aujourd'hui de dix milles ; on y voyait encore, il y a un siècle, onze grandes pagodes hindoues , trois hôpitaux pour les animaux, de grands marchés plantés de citronniers et de cocotiers, de nombreuses fabriques de brocarts d'or et d'argent. Aujourd'hui il n'y a que le quart de la ville qui soit habité : de toutes parts on aperçoit des ruines (i). Cambaye ou Cambaya, ville autrefois très commerçante , est située au fond du golfe de ce nom. Le port, qui était le grand débouché d'Ahmed-âbâd, est aujourd'hui comblé en partie. Elle ne présente guère que l'aspect d'un monceau de belles ruines , et est le siège d'un nabab tributaire des Anglais , et qui n'a qu'une ombre d'autorité. Parmi ses principaux monuments, on cite le Darbâr ou palais du nabab , et la Djema' Mesdjid , ou principale mosquée , tous deux assez bien conservés. La population , qui était immense lors de sa splendeur , est aujourd'hui réduite à 30,000 habitants.

« Kdirahy est une jolie ville avec un beau temple djaïn et un collège de ces sectaires. Dans les environs, les Anglais ont établi une de leurs principales stations militaires. Les habitants, Hindous, Mahométans ou Persans, fabriquent des étoffes de coton et des vases d'agate ; aux environs de la ville, il y a des salines considérables et des exploitations d'agate. Il faut encore nommer Rhadonpour, grande ville entourée de murs en briques cuites; Mahmoud-âbâdj bâtie par le sultan Mahmoud, et qui renferme une fameuse pagode; Tchampanyr, chef-lieu d'un grand district, qui, avec celui de Godra ou Gondarah, comprend des contrées montagneuses, riches en bois, et qui avoisinent la province de Malvah. Barotch ou Uroach, ville forte assez considérable, sur la Nerbouddah, avait autrefois de riches manufactures et un grand commerce maritime ; c'est la Barygaza des anciens ; on y trouve encore des fabriques d'étoffes de coton et d'ouvrages en agate. A quelque distance de cette ville, les parsis ont un cimetière, où leurs corps deviennent la proie des oiseaux carnivores.

u Les pnys des Djattes et des Radjejwutas occupent l'espace qui sèpaie les Seikhs des

(') Ticfcnlhalcr, ], p. TGO î-/./.

Mahraltes ('). Les Djattes, Jettes, Jautes ou Tchattas, probablement les mêmes que les Katties de quelques auteurs, habitent les contrées montagneuses à l'ouest de la Djemnah. Ils forment une secte très puissante, qui fait partie de la quatrième caste hindoue, et qui n'est connue dans l'histoire que depuis le règne d'Aurengzeb (2). Les Radjepoutas ou Radjepouts ont seuls le gouvernement et l'admis nistration; cependant ceux-ci dépendent d< plusieurs princes tributaires des Anglais. Les fiers et belliqueux Radjepoutas ne se livrent ni au commerce ni à l'industrie; ce sont les Djattes qui cultivent leurs champs. Leurs femmes ne paiaissent jamais en public : dès qu'une jeune fille a passé l'âge de six ans, elle ne peut plus voir d'hommes, si ce n'est ses plus proches parents. Les mésalliances privent les enfants du droit d'héritage: aussi les Radjepoutas ont-ils le plus grand soin de faire des mariages assortis. L'orgueil a perpétué ici l'horrible coutume de l'infanticide, que les Anglais s'efforcent d'abolir (^). A l'exception de cette cruauté, ils sont très bons pères. »

Baroda est la capitale du royaume de ce nom qui est gouverné par un prince de la célèbre famille mahratte Guikowar. Cette ville est située dans une plaine riche et bien cultivée, et a beaucoup souffert du tremblement de terre de 1819. Elle offre peu de monuments remarquables. On cite le palais royal, quelques pagodes, des hôpitaux et de belles citernes. Sa population est de plus de 100,000 âmes.

A 20 milles au nord-est de Baroda, dans une plaine habitée principalement par des Bhils, peuplade remarquable par ses usages et par ses mœurs, qui la distinguent des peuplades environnantes, s'élève la forteresse de Tchampânir ou Powânghar, sur le sommet d'une montagne d'environ 2,300 pieds de hauteur. Cette forteresse qui, jusqu'en 1803, époque où les Anglais s'en emparèrent, avait été réputée imprenable, n'est accessible que d'un seul côté qui est fortifié de cinq rangs de murailles.

Le Petit-Ballogistarij autrement nommé le

(') Comp. les extraits et Mémoires de G. Thomas, dans le lom. I des Annales des J^oyages. — (^) Voyez la note 3 du Voyage de Forster , t. III, p. 104 , et /Tahl, II, p. 385. — (3) Annules des P^oijages, l. XVII.

ASIE. — liNDE OU 11 liN 130 USTAN.

ï^r^^fIek, et le Thanesar, et que d'autres nomnient Sirhind ou le pays des Seikhs, tributaires des Anglais, est situé au nord, et n'a rien de reiuai'quable.

On y voit Thanesar ou Thanasir, ville qui renferme un temple eu grande vénération chez les Hindous; Sirhindy qui tombe presque en ruine; enfin, Paltialah, résidence d'un radjah (jui s'y tient enfermé dans une citadelle située au centre de la ville.

« Le pays des Batniens ou Bhattis, borné nu nord par le Pendjab, est bien arrosé par les rivières qui descendent des montagnes et qui inondent souvent les campagnes; il produit beaucoup de blé. La résidence du radjah est Bhalnir, ville jadis importante. Selon le rappoi't du général Thomas, les Batniens peuvent fournir 20,000 hommes de guerre. Travei sant le désert qui borne leur pays à l'ouest, ils viennent ravager les districts plus habités; quoique tous mahométans, ils laissent paraître leurs femmes en public. La pipe à tabac est un de leurs meubles les plus nécessaires. Ils vendent du riz, des chameaux, des buffles et des chevaux.

» L'État de Jeypoor, appelé aussi Djeypour et Djinaghar, fait pai tie des États héréditaires des Radjepoutas ou du Radjepoatana. Il produit du blé, du coton, du tabac et d'autres \égétaux : il fournit aussi de bon cuivre et d'excellents bestiaux. La résidence du radjah est Djeypour, ville grande, entourée de uiurs flanqués de tours rondes très fortes. Le quartier neuf, bâti par le radjah Djey-sing en 1725, a des rues larges et régulières (^). Tous les temples sont en pierre. Près du château s'élève un grand observatoire astronomique muni de beaux instruments. Amber était autrefois la résidence; elle possède de beaux aquedu(!S. Ssopour, où réside un radjah vassal du Djej pour, a un superbe palais bâli, dit-on, sur une montagne de sable. La partie la plus montagneuse de Djeypour est habitée par les Minas, peuplade sauvage qui se livre au brigandage.

« L'État de Beykanir, au sud-est du Djeypour, a le sol tellement aride que les habitants sont obligés d'entretenir partout des citernes. On nous les représente comme lâches, cruels et perfides. Un radjah dispose de leurs biens et de leur vie. L'armée de Beykanir peut

(') TiefcniliaUr, l, 228.

se monter à 8,000 hommes {'). Beykanir, h\ capitale, n'est qu'une réunion de misérables cabanes et de belles pagodes, dans une en- I ceinte de murailles flanquées de tours. Le dis- 1 trict de Lachjjungle, qui touche au Beykanir, est renommé pour ses pâturages et pour ses chevaux. Le Djesselmir est un pays sablon- ! neux et aride, dont le radjah réside dans la I ville du même nom. Le Nagor, district non I moins stérile, renferme une ville du même ; nom, entourée de murs en pierre. Les Indiens donnent le nom d'Hadaouty aux principautés de Beykanir et de Nagor.

» Adjmirest le nom général de tous les États héréditaires des Badjepoutas, et celui d'un circar ou serkar particulier, dont le chef-lieu, nommé de même, est une ville grande et célèbre, de trois lieues de tour, et renfermant de beaux édifices. Au milieu des montagnes, à quelque distance de la ville, est un étang sacré nommé Pokhar, où se rassemblent une foule de pèlerins pour se baigner. A Test de la ville, l'empereur Akbar a fait construire de superbes édifices en marbre blanc, avec un beau jardin sur une colline (^).

)• Le Joudpoor ou Djoudpour est à l'ouest du Djeypour. Il donne du bétail , des chameaux, des chevaux, du sel et du plomb. On prétend qu'autrefois cet Etat renfermait dix mille villes et villages. C'est à cette principauté qu'appartient le district de ^agor, dont nous avons parlé plus haut. Les habitants radjepoutas de la tribu de Bhator ont un caractère plus franc , plus brave et plus généreux que leurs voisins. On vante leur hospitalité et la douceur de leurs mœurs. Leur capitale est Djoudpour, ville considérable , qui manque d'eau de source ; mais on y trouve un étang artificiel taillé dans le roc. Les maisons , belles et solides, sont bâties de pierres brunes. Les habitants se livrent au commerce et à l'exploitation des mines p).

» L'Etat d'Odeypour ou Mewar, que l'ou prononce Miouar, s'étend dans la partie mélidionale de l'Adjmir et au nord du Djaudpour. Cette principauté obéit à un chef appelé ranah, qui était autrefois le chef de tous les princes radjepoutas, et qui avait sous ses ordres seize seigneurs appelés surahs. IJOdey-

{') Mémoires de G. Thomas, Annales des P'oyageSy I. c. — lie/'enilialet', a. p. 220. — (^) Idem, J,

p. 2ac.