LIVRE CI:NT QUARANTE-SEPTIEME

2Wiir, fertile en riz, orge, froment, indigo , sucre , tabac, fournit aussi de bon bois, beaucoup de chevaux et du fer. La capitale, Odeypoiir, ville grande et très bien peuplée , est située dans une vallée cernée de montagnes où l'on n'arrive que par trois défilés étroits et tortueux où il n'y a passage que pour une voiture à la fois. Cette vallée, qui renferme 4 à 500 villages, est , dit-on, malsaine , et a des sources imprégnées de parcelles minérales (*). »

Suivant un voyageur récent Ç^) , Odeypour est situé au milieu d'un pays magnifique , environné d'un amphithéâtre de montagnes rocailleuses. En dehors de cet amphithéâtre s'étend une contrée stérile et triste , tandis qu'en dedans rien ne peut égaler la beauté du paysage. Avant de pénétrer dans la vallée des pics nus s'élèvent de tous côtés au-dessus de la tête : la vue est circonscrite par un mur de pierre qui paraît impénétrable, et rien absolument n'invite à porter ses pas en avant. Dès qu'on a passé l'un des trois défilés , une perspective nouvelle et inattendue s'offre aux regards, et le contraste donne à l'ensemble de cette scène l'effet d'un enchantement. « Un M grand lac à droite déploie ses eaux argen- » tées , et la route serpente sur une surface » ondulée , revêtue des plus riches produc- » tions de la nature. Un second lac , égal en n beauté au premier , mais plus petit , borde ». la ville d'Odeypour, dont les pagodes , les » minarets et les tours du marbre le plus pur, >» et resplendissant comme des perles au so- » leil , s'élèvent dans toute la pompe fantas- » tique de l'architecture orientale. Le palais » du Maha-Rana, ou Grand Prince , titre par >) lequel les souverains d'Odeypour ont tou- »' jours été distingués, est bâti en marbre sur ») le bord d'un rocher, et ressemble plus à un M fort qu'à une résidence royale : l'architec- »ture en est lourde; mais quelques détails » sont très beaux , et l'ensemble , vu de loin, » offre un aspect imposant. Le lac, qui étale sa » surface brillante immédiatement au-dessous " de cette terrasse naturelle , semble destiné »> au séjour de la reine des fées. Plusieurs pe- » tites îles resplendissent comme des éme- » raudes sur cette nappe éblouissante : cha- • cune est embellie d'un joli pavillon en

(0 Mémoires de G. Thomas, 1. c. — (^) Asialic Junial , 1834.

» treillage de marbre, percé à jour, d'après » les modèles les plus élégants et les plus "achevés. Les palmiers, qui balancent leur » tête altière au milieu de feuillages de teintes » variées à l'infini, sont les plus beaux qu'on » rencontre dans l'Inde , et il est à peine pos- » sible d'imaginer un plus charmant assem- » blage de feuilles et de fleurs que celui qui » ombrage les pavillons légers de ce lieu dé- » licieux. Le tableau est d'une telle magnifi- » cence , que même les artistes qui se sont ») plu à prodiguer dans leurs ouvrages des » beautés imaginaires , n'ont pas surpassé la » splendeur que la nature a répandue à pro- » fusion sur ce lieu , qui semble avoir été » l'objet de sa prédilection. Les insectes et les » oiseaux n'y sont pas moins radieux que les » fleurs , et aucune description du pays des » fées n'a égalé la réalité éclatante que l'on » trouve au milieu des bosquets et des jardins » d'Odeypour. Les rochers qui entourent cette » superbe vallée ont tous l'apparence de quel- « que substance précieuse : ils consistent en » une espèce de quartz ressemblant un peu au » feldspath ; ils sont d'un poli brillant et res- » plendissent comme de l'argent. Les géolo- » gues les regardent comme très curieux , et » quand ils reluisent à la lumière d'un soleil n inter tropical , ils deviennent trop éblouis- » sants pour l'œil de l'homme. »

Mais la beauté d'Odeypour n'est qu'à la surface. Le bonheur n'habite point cette vallée qui semble pourtant faite pour en être le séjour. Malgré les fortifications dont la nature l'a pourvue, elle est à diverses reprises devenue la pioie des conquérants. Opprimée depuis des siècles , sa population gémit dans la misère.

« Tchitour ou Chilore, forteresse bâtie sur une montagne haute et escarpée, est regardée par les Hindous comme sacrée et inviolable. Au pied de la montagne, des solitaires hindous vivent dans les bois , à côté des tigres et des autres bêtes féroces. Saraouy ou Sarowi , chef-lieu de district, à une vingtaine de lieues d'Odeypour, est célèbre par ses manufactures d'armes, d

Kotah, qui renferme un gi and nombre de maisons en pierre, et qui voit s'élever près de ses murs le superbe temple de Djougmandord, est la capitale d'uii pays montagneux , fertile et bien arrosé, qui paie le septième de ses re-

ASIE. — INDE OU HfNDOUSTAN.

venus aux Anglais. Boundi est la résidence d'un radjah qui demeure dans un palais fortifié ; TÔnk est le chef-lieu d'une principauté qui s'étend jusque dans leMalvah.

a Nous entrerons dans le bassin du Gange et de ses rivières tributaires, ou , s'il nous est permisd'employercenom,dansie6ran(;ii'/«;i.»

Le pays que nous allons décrire forme le plus oriental des États indépendants de l'Hindoustan. 11 conserve le nom de royaume de Sindhyah. Il était très puissant au commencement du dix-neuvième siècle ; mais aujourd'hui il est resserré dans des bornes très étroites, bien qu'il renferme encore 4 millions d'habitants, pour la plus grande partie Mahrattes. Comme il se compose d'une partie des provinces de Malvah , de Rhandeich et d'Agi-ah , il se trouve environné de tous côtés par les possessions médiates et immédiates de la Compagnie anglaise. Il a de plus le désavantage de renfermer plusieurs districts appartenant à différents princes indiens.

n La province de Malvah ou Maloway, qui tire son nom de ces montagnes appelées en indien Mala^ est située à l'est de l'Adjmir et du Goudjérate. Une partie est régie par les Anglais ; l'autre appartient au royaume de Sindhyah, si puissant naguère sous Daoulet Raoïi. Ainsi le Malvah, peuplé de tribus guerrières et presque sauvages, telles que les Bhils au sud , les Gounds à l'est , renferme les domaines héréditaires de deux dynasties mahrattes ; les Holkar, dont Indour était la capitale, et les Sindhyah, dont Oudjeïn est la principale ville. »

Oudjeïn ou Oudjayini, est située dans une vaste plaine et renferme plusieurs monuments remarquables, entre autres un grand nombre de pagodes pyramidales et un observatoire. Les eaux de la Serpa , qui coule auprès de la ville, passent chez les Hindous pour sacrées : aussi Oudjeïn est-elle un lieu de pèlerinage. Cette ville est célèbre dans l'Inde par ses écoles et son observatoire, où les géographes hindous font passer leur premier méridien ; mais elle perd chaque jour de son importance, à cause du voisinage d'Indour, dont le commerce prend une extension considérable, et surtout parla translation du siège du gouvernement à Gouâlior; c'est cependant une des villes les plus régulières et des mieux

■ peuplées de l'Inde; elle sert encore de résidence à plusieui's membres de la famille royaledu Sindhyah. Parmi ses monuments on cite le temple de Mahadevâ où l'on voit une sculpture en marbre blanc que M. HamiUoii regarde comme un chef-d'œuvre ; les temples de Mdhâ-Kdli, de Krichnd et de Rdmd; et des mausolées le long de la Serpa. En allant vers le nord, on trouve dans les environs la prétendue caverne de Rddjâh-Bhirthcy, qui n'est qu'un bâtiment en brique avec d'immen ses colonnes. Cette construction est située entie la ville moderne et l'ancienne, qui, sous le règne de Yikrâmâdityâ, dont l'avènement au trône forme la principale ère de l'Inde, était l'Athènes de cette belle contrée. Oudjeïn est VOzène de Ptolémée. Plus loin, on observera le Kalideh, vaste palais d'une bizan-e architecture, remarquable par ses machines hydrauliques. Il a été construit sur une îie de la Serpa par le sultan Nazir-ed-dyn- Khildji, qui monta sur le trône l'an 905 de l'hégire. Nommons encore Bâg, ville ruinée mais qui fut importante. Des excavations nombreuses, ci eusées dans le voisinage, sont, d'après M. Erskine, d'anciens temples bouddhistes. Sur les murailles de l'un d'eux, on voit des tableaux assez bien conservés dont la peintui'e surpasse ce que les artistes indiens modernes ont produit de plus parfait.

Tchandery, qui passe pour avoir renfermé 14,000 maisons en pierre, 376 marchés, 360 hôtelleries et 2,000 mosquées, a beaucoup perdu de sa splendeur : on y fabrique encore des étoffes de coton très ïines.

Chah-djehanpour, à 13 lieues au nord-est d'Oudjeïn, occupe une grande étendue de terrain sur les rives du Sagormoty. Bilsah, à quelque distance de la rive droite de la Betvah, est une petite ville assez bien bâtie. On voit hors de ses murs un rocher escarpé et très élevé, au sommet duquel se trouve le tombeau de Djelal-ed-dyn-]]okhary, célèbre saint musulman. Dans l'ancienne province d'Agrah, l'Etat de Sindhyah possède quelques villes que nous allons décrire.

« Gouâlior^ une des plus fameuses forteresses de l'Inde (»), est bâtie sur un rocher isolé, haut de 152 pieds, et qui a un mille détour; ce rocher est à pic de presque tous les côtés,

(') Hodges : Voyages and travels in India. Tkfer)' ! ihaler, l, p. 132 , cl pi. 12 , u* 2

]A\VM CENT QUAR7VNTE-SEI>TIÈ>JT:.

et 1*011 a fait sauter partout les roches saillantes. Un escalier taillé dans le roc, et défendu par des bastions, conduit à la forteresse. Avant d'ari'iver en haut, on traverse sept portes : en dedans des fortilicalions, il y a des maisons, des champs, des potagers et des réservoirs d'eau pour l'entretien de la garnison. Gouâlior renfernfiait autrefois les trésoi'S et les prisons d'Etat des empereurs Mongols. Malgré la position favorable de cette forteresse , et malgré tous les travaux entrepris pour la rendre imprenable, les Anglais s'en emparèrent par surprise en 1780. Ils la rendirent ensuite au radjah et la reprirent en 1804. La ville de Gouâlior avait jadis une population de 81,000 habitants. Elle a été reconstruite presqu'en entier depuis 1810, dans une plaine, et ù côté des ruines de l'ancienne ville. Sa nouvelle population est de 3 ou 4,000 habitants. »

Attaù% sur la rive droite du Tchemboul, est une petite ville entourée de murailles. Gohad ou Gohed, à 8 lieues au nord-est de Gouâlior, est une place forte au pouvoir d'un ranah, tributaire du royaume de Sindhyah. Narvor, située sur une montagne, est aussi une petite ville fortifiée.

Dans l'ancienne province de Khandeych l'État de Sindhyah Dépossède que deux villes.

Bouchanpour^ ancienne capitale du Khandeych, est située dans une vallée fertile, sur la rive droite du Tapty. Elle est entourée de murailles et défendue par un château. Ses maisons sont bâties en terre, mais sa principale mosquée est un très bel édifice. Cette ville renferme un grand nombre de Bohrahsa ou d'Ismaélites, secte mahométane adonnée au commerce. Hindia, ville agréablement située sur la rive gauche de la Nerbodah ; visî^-vis, celle AtNemaor ou Nemavor, à laquelle ehe communique par un pont, est assez bien T)euplée et possède un fort qui commande le Dassage de la rivière.

Telles sont les principales villes de l'État de Sindhyah, dont nous avons donné plus haut )a population et dont l'armée en temps de paix ( st forte de 20,000 hommes , mais peut facilement être triplée en temps de guerre.

« Kalliade, jolie petite ville sur la Serpa, était autrefois la résidence des rois de Malvah. Indour, grande ville à 16 milles d'Oudje;n , ne renferme que des cabanes de bambous et de terre glaise. A Mandou, jadis ujie

grnnde ville de 12 milles de tour, située sur les monts Vinhhaya, dans la principauté de Dhara, on voit encore plusieurs obélisques. Dkara ou Dhar, entourée de ruines, rappelle l'invasion de Tamerlau.

» Dans la partie orientale du Malvah, où coule la Betvah, on remarque un chef-lieu de principauté, Bopal, ville de 2 lieues de tour, près d'un lac plein de crocodiles, et Seroiidje, place qui, dans le siècle passé, faisait encore un grand commerce de toiles peintes.

» La plus grande partie de la province d'A grah appartient à la compagnie anglaise. Elle s'étend au nord du Malvah. Le sol est fertile. surtout en riz, légumes, fruits, indigo, cochenille. On trouve dans cette province beaucoup de bestiaux de belle race; des buffles femelles donnent, dit-on , jusqu'à 50 livres de lait par jour. Le climat est chaud et sec. Tl y pleut beaucoup pendant les mois de juillet et d'août; le temps est ordinairement serein depuis novembre jusqu'en mai ; le vent souffle constamment du nord-ouest depuis novembre jusque vers mai ; dans les mois d'avril, de \v.n\ et de juin, il vient de l'ouest. Pendant ces mois l'horizon est chargé d'épaisses vapeurs le soir et le matin, et le vent amène tant de poussière que l'air en est souvent obscurci. Ces nuées dépoussière sont quelquefois suivies de pluies rafraîchissantes. Vers le milieu de juin règne un vent de sud très frais , à cause des pluies qui tombent alors dans les régions méridionales. Le froid, qui, pendant la nuit, va quelquefois jusqu'à la gelée, commence eu décembre et dure jusqu'au mois de mars.

» Agrah, ville très grande, s'étend en croissant sur les rives de la Djemnah dans une vaste plaine; elle a 7 milles de long et 3 de large. C'est à l'empereur Akbar qu'elle doit sa splendeur; il lui donna le nom ô! Akbar- Abad, •)

« L'aspect de cette ville, dit Jacqiiemont, » n'est pas aussi imposant que celui de Bé- » narès. Les eaux limoneuses de la Djemuah » n'ont pas la moitié de la largeur de celles du >» Gange. Leurs bords, élevés en talus peu la- » pides sur l'une et l'autre rive, sont inha- » bités, ou incultes, ou déserts. Sur la rive » gauche, autour de soi, l'on ne voit que des » ruines éparses çà et là dans la campagne, » plus grandes et plus rapprochées les unes 0 des autres près de la rivièie. En face s'cMè-

ASFE. —

JNDE OU HINDOUSTAN.

vciii, non sans magnificence, les hautes » murailles rouges du Fort que bâtit Akbar. » Àu-dessous, et situé pareillement, on voit » un grand édifice terminé en coupole renflée, » autour de laquelle s'élèvent de nombreux H minarets : c'est le Tadje. On distingue ail- » leurs, à l'horizon, le sommet de quelques »• dômes et la flèche de plusieurs minarets. » Des ruines ou des habitations de la plus » humble apparence, des espaces incultes ou » sauvages dont l'aridité nourrit à peine quel- » ques mimosas {mimosa nilotica], occupent » les intervalles. »

Agrah est une des villes les plus anciennement nommées dans l'histoire de l'Inde. Sous les premiers empereurs afghans , elle paraît avoir été la limite méridionale de leurs possessions permanentes dans l'Hindoustan, et cette circonstance dut lui donner une grande importance. Sa prospérité ne dura que depuis l'an 1555 que commença à régner Akbar jusqu'en l'an 1707 que mourut Aurengzeb. Ses plus ajiciens édifices ne sont point antérieurs à Akbar, et Aurengzeb ne lui en ajouta aucun. Son étendue devait être immense, puisque plus grande que ne l'exige sa population estimée à 80,000 âmes , elle n'est qu'une réunion de faubourgs bâtis en briques ou en boue, laissant entre eux des espaces vagues , arides ou cultivés, plus étendus que ceux qui sont bâtis, et que hors de sa vaste circonférence le sol au loin n'offre encore qu'un amas de briques.

Le Tadje, le plus admiré de ses édifices, est un mausolée érigé par Châh-Djihan à la mémoire d'une sultane favorite appelée Ardjemend-Banou , surnommée Muntâza-Zamani ou la plus haute et la plus puissante du monde , morte le 18 juillet 1631. Il y est enterré auprès d'elle. C'est un vaste monument en marbre blanc reposant sur une terrasse en grès rouge. Il est surmonté d'un dôme d'environ 20 mètres de diamètre, flanqué de quatre élégants minarets de forme conique et hauts de 40 mètres. L'excessive parure de cet élégant mausolée; ces deux tombes de marbre, entourées d'' une balustrade également en marbre , taillée à jour avec une surprenante légè reté, et chargées de gracieux arabesques et de brillantes mosaïques, où brillent l'agate, la cornaline et le lapis ; enfin l'ensemble de lout le monument s'accorde avec l'idée des

soins et des dépenses que sa construction a nécessités. Il a coûté, dit-on, 19 millions de francs : c'est le prix du salaire de 15,000 ou-/ vriers qui y furent employés pendant 10 ans (ce qui fait 72 millions de journées à environ 25 centimes par journée moyenne) (*).

Le Fort d' Agrah, bâti par Akbar sur les ruines d'une ancienne forteresse, est un polygone qui peut avoir un quart de lieue de circonférence. Il a deux entrées, dont une, celle du nord, est magnifique; elle est flanquée de deux énormes tours couvertes de sculptures et de mosaï(|ues. Ce fort est surtout remarquable par les édifices qu'il renferme : les principaux sont \e Palais de Châh-Djihan, sa Salle d'audience et le Moti Mosjed. Le Palais est très petit, et ne contient que deux salles dignes par leur grandeur de servir de salons. Elles sont revêtues entièrement de marbre blanc chargé d'arabesques, et de quelques restes de dorures au plafond. Le vestibule qui conduit de la cour du palais à l'appartement de l'empereur est une galerie portée par des colonnes de marbre blanc à filets de marbre noir et de lapis. Plusieurs chambres de ce palais étaient rafraîchies par un petit jet d'eau continuel au milieu d'un bassin creusé dans leur pavé de mosaïques. La Salle d^ audience est aussi grande que le palais tout entier. Ses arcades n'étaient fermées que par des tapisseries.

Le Moti Mosjed, ou ia perle des mosquées, mérite ce joli nom, dit Jacquemont. «Elle sur- » prend d'autant plus que d'avance rien ue » prépare à sa beauté. Son enceinte extérieure » ne montre que le grès rouge et désagréable » dont le fort est bâti ; mais en passant sous la » porte, on se trouve isolé du monde entier » dans un petit monde de marbre blanc. C'est » une grande cour carrée avec un bassin au » milieu pour les ablutions, une galerie en » arcades sur trois des côtés, et sur celui qui » fait face à l'entrée une sorte de vestibule im- » mense, élevé de quelques degrés au-dessus » de la cour, et dont le toit est porté par \me » forêt de colonnes. Au-dessus de la terrasse » s'élève un grand dôme renflé, flanqué de » deux dômes semblables, mais plus petits )» selon l'usage. Point de minarets ; peu de ces » petits kiosques faits pour des nains , qui sur- » chargent les terrasses des édifices de ce

(,) Journal de \iclor Jacquemont.