LIVRE CENT QUARANTE-SEPTIÈME

qui se perd dans la krrc, mais qui est consa- \ t'i oe à Sarasvati, l'épouse de Rrahma, la Minerve indienne; aussi les Hindous prétendent ils que le Sirssoty coule sous terre comme un p'and fleuve. Allali-abad possède de beaux édifices, des jardins magnifiques, des pagodes fort anciennes, une grande mosquée, l'ancien palais du sultan Khosrou ou Ghosroès, et une siiaiide cidadelle construite par AUbar p). Onsidérablement accrue par les Anglais qui paraissent vouloir en faire leur principale place t^armes dans l'Inde, sa population est d'environ 30,000 âmes. »

Le Bandelkhand renferme Tchalterpow , place de commerce, remplie de temples, et peuplée en partie de bérages ou moines bin- (lou.s, de fakirs et autres dévots ; elle est grande, bien bâtie, et l'entrepôt des marchandises en- i tre Bénarès et le Dekkan. Bandah^ peuplée de 4,000 à 5,000 âmes, a l'apparence d'un très grand village plutôt que d'une ville. Les maisons sont bâties en boue. La rivière de Ken qui coule auprès de Bandab roule des cailloux (i'agale de diverses variétés, qui taillés en plaques pour faire des bracelets et des colliers .sont w.ie des branches de commerce de cette ville. Jlammerpour est une station civile , établie seulement depuis 1819. Ce n'était alors ({u'un gros bourg; c'est maintenant la réunion de plusieurs villages situés entre la Betvahct la Djemnah, à une lieue du confluent de ces deux rivières.

Passons en revue les autres villes et les lieux remarquables du Bandelkhand.

Pannak, célèbre par les diamants qu'on exploite depuis plusieurs siècles dans ses environs, passe pour être la Parnassa de Ptolémée. C'est une ville tout-à-fait hindoue : il n'y a pas une seule mosquée ; les pagodes y sont presque innombrables, et quelques unes sont des édifices très élégants; mais la plupart tombent en ruine. Toute la ville est éga- •ement ruinée, bien que les maisons soient j bâties en pierres. Des rues entières sont inha- j bitécs, ou n'ont pour habitants que de nom- \ breuses bandes de singes, qui assis sur les | fenêtres et les toits regardent tranquillement les passants. Le palais du Radjah grand bâ- i liment carré, avec des murailles couvertes de sculptures, et surmonté de légers kiosques, i est extrêmement élégant. La petite place sur

(') Ti^fenihaier, I, p. 169-103. Forster. •

laquelle il est situé, dit Jacquemont , est à petj près le seul endroit malpropre de la ville : c'est là que campent les caravanes de pauvres voyageurs et marchands. Une autre place, à l'extrémité d'un marché au centre de la ville , sert de parc à l'artillerie du petit prince. Celle-ci consiste en un monstrueux canon de bronze, un très petit du même métal , et deux énormes en fonte , mais d'un très petit calibre. Parmi les revenus du Radjah le produit annuel des mines de diamants figure pour 30,000 roupies (75,000 fr.) (>).

Le fort d'Adjightir , dans les environs de Pannah , mérite d'être cité. C'est, dit Jacquemont , le sommet aplati et escarpé d'une montagne en forme de tour, tenant par sa base aux racines de celles qui supportent le plateau de Pannah. Ses pentes, fort roides depuis sa base, se relèvent s;)us le sommet jusqu'à devenir presque verticales. <« Cette large tour »> dont le diamètre au sommet n'est pas moin» » dre d'un mille (un quart de lieue) est cré-* » nelée : c'est l'ouvrage des hommes. Cette » forteresse doit êtVe aussi ancienne que l'éta- >» blissement des hommes en ce pays,

» On y monte par un sentier impraticable » aux chevaux, tracé sur la pente orientale, >» au travers des bois qui la couvrent, et par » un chemin à peine meilleur, qui serpente sur » la face du nord. Une entrée correspond à » chacun de ces chemins. A 65 mètres environ » sous le sommet commence un escarpement » vertical, et les deux sentiers, tous deux » creusés dans le roc à partir de cette hauteur, » sont défendus par des ouvrages ménagés » dans son épaisseur, ou bâtis de larges pierres » de grès.

» Quatre portes qui se commandent s'élè- » vent les unes au-dessus des autres à l'en- » trée située du côté du levant; il y en a cinq » à l'entrée du nord. Chacune défend un pas- » sage étroit, creusé dans le roc, pour monter » à la suivante le long de l'escarpement, et » est percée dans une haute et épaisse mu- » raille crénelée. C'est un ouvrage plein de » grandeur : ces murailles, ces voûtes sous » lesquelles on passe, sont couvertes de seulp- » turcs en relief. Les rochers eux-mêmes sont » tous sculptés.

» Les antiques murailles qui s'élèvent au- » tour du sommet de la montagne sur la crête

(0 Journal de Victor Jacquemont.

ASIE. — INDE OU HINDOUSTAN

*) des escarpements , n'ont pas été bâties par » les premiers habitants de cet étrange lieu: » un grand nombre des pierres dont elles sont » construites sont d'un âge antérieur. Elles » sont chargées de sculptures. Adjighur est » une mine au second degré. >>

Deux grandes masses de ruines s'élèvent encore sur le plateau : ce sont les restes d'un temple hindou. Une longue inscription en langue bundelkundie est gravée sur une des portes de la forteresse ; elle porte que la fondation en est due à un certain Mâlik. Cette con.^truction aurait , suivant l'inscription, 800 ans d'existence; mais Jacquemont lui suppose une antiquité plus grande. Deux compagnies de Sipahis occupent cette forteresse au nom du gouvernement anglais.

On voit à quelques lieues d'Adjighur un fort qui est plus célèbre encore dans les annales de l'Hindoustan : c'est celui de Kallinger. Il s'élève comme le précédent sur le haut d'une montagne escarpée et boisée. Il consiste en un rempart de près de deux lieues de circonférence, et dont l'entrée est défendue par six portes , qu'il faut franchir successivement.

Dans cette enceinte quelques temples et quelques palais ruinés se tiennent encore debout. Deux ou trois hameaux remplacent une -ville considérable qui doit avoir existé jadis sur le sommet de la montagne, car le sol y est partout jonclié de débris. Kallinger est un des lieux que les dévots hindous fréquentent le plus. On y voit encore sculptée sur les rochers la statue colossale du dieu Nilkhand qui semble représenter le principe fécondateur du monde, et plusieurs autres divinités, ainsi que des chapelles taillées dans le roc. On y rtmaïque aussi un vaste palais ruiné.

« A T'est d'Ailah-abad et d'Aoudh s'étend la province de Behar ou Bahar. La partie méridionale est désignée dans les livres sanskrits sous le nom de Magadha; et la partie occidentale forme le petit royaume de Bénarès , qui , sous l'empire des Mogols, appartenait à ia province d'Allah-abad , et qui , après avoir dépendu quelque temps de celle d'Aoudh, fait aujourd'hui partie de la présidence du Bengale. La province de Bahar est un pays plat et fertile. Elle produit surtout beaucoup de bétel , de salpêtre, d'opium et de borax.

.» La capitale du Bahar est Patna, appelée ausii Asym-abad, ville très grande et mal

bâtie, sur la rive méridionale du Gange Dans ses rues étroites et malpropres on voit des maisons vastes et belles s'élever au milieu des masures et des cabanes. Sa population en 1825 était de 323,000 habitants; elle possède de grandes fabriques d*étoffes de coton , d'orfèvrerie , d'ouvrages en fer et en bois , de salpêtre et d'opium; dans les environs on voîl des champs de pavots blancs (2). Vis-à-vis de Patna, dans utie île du Gange, est située Soummoiilpour, la Sambalaca des anciens; car en sanskrit elle est nommée Ssammalaka , à cause des jeux publics que l'on y célébrait autrefois en l'honneur des héros indiens. Dans la partie au nord du Gange , nous remarquerons Hadjipour, ville considérable vis-à-vis et à 2 lieues de Patna, et Tirhout , ville de 2 milles de tour, sur la rivière de Bhagmathi.

» Au midi du fleuve nous trouvons Bahar, l'ancienne capitale, qui a laissé son nom au pays , mais qui s'est dépeuplée. Gayah, Gxjah ou Brahmagéa , lieu de dévotion très fameux chez les Hindous, renferme, parmi d'autres pagodes, celle de Ramah. Les Brahmanes montrent dans cette ville l'empreinte du pied de Vichnou; chaque année plus de 100,000 pèlerins viennent augmenter sa population qui est de 36,000 âmes. Anciennement on y faisait un grand commerce de perles et de pierres précieuses. La célébrité de ses temples remonte à une époque très reculée. A quelques lieues de Gayah est un rocher de granit dans lequel on voit taillée une grande caverne et quelques chapelles avec des inscriptions indiennes p). C'est auprès de Monghir, en sanskrit Mudgogiri y grande ville autrefois très commerçante et résidence d'un nabab, que les Afghans construisirent un rempart qui joignait deux chaînes de montagnes, afin d'empêcher les invasions hostiles. Cette ville est aujourd'hui appelée le Birmingham de l'Inde à cause de ses fabriques d'armes et de coutellerie; sa population est de près de 40,000 âmes. A l'est de Monghir, près du Gange, s'élève Boglipour, avec une population de 30,000 habitants, la plupart mahométans. On cite ses fabriques de soie et de coton et son collège. Dans une pagode de ses environs, on

(i) Daniell : Oriental Scenery, n'' X. — Uodgcs. Travcls in Intlia , t. I. Legoux de Flaix , l, p. 3i8,«» C^)Hccliercbes asiatiques, t. i , p. 300.

LlVilE CiiJNT QL AiVANTE-SErTifi3/E.

vt)it un monument en l'honneur de T Anglais Cleveland qui civelisa les liabitanls du pays.

» l.a province particulière de Bénarès nous attache par cet inlcret doux et noble que l'étude même imparfaite des lettres et des sciences est en droit d'inspirer. C'est ici le sol classique des muses indiennes; c'est ici qu'après la destruction de tant de trônes et les invasions de tant de nations étrangères, les Brahfuanes conservent encore le dépôt sacré de leurs connaissances et de leurs fables, de leurs idées morales et de leurs superstitions. »

Bénarè ou JJénarœiisse , en anglais Bunarus , la ville savante des Hindous, s'appelle en sanskrit Varanachi ou Vamachi, mot composé de tara et Nachi, noms de deux ruis-^ seaux. Elle paraît avoir eu un nom sanskrit plus ancien, c'est celui de Kachi. Le lord évêque de Calcutta , M. Heber, la nomme la Rome et l'Athènes de l'Inde. C'est une des plus belles villes de l'Hindoustan.

« Elle est rewnplie de fondations pieu.^es, de beaux Jardins, de tanks élégants, et de pagodes anciennes et modernes ; on distingue entre autres le temple de Vissvisha qui est bâti de pierres rouges et orné de belles sculptures , ainsi que des colonnes superbes (*) ; ce lieu de dévotion est réputé tellement sacré, que les Hindous se croient obligés de le visiter au moins une fois dans leur vie. On voit dans cette pagode un taureau taillé en pierre, et on y entretient toujours un taureau vivant, comme dans le temple d'Apis en Egypte. Mais la pagode est consacrée à Maha-Deva ou Cliim, qu'on y adore sous le symbole d'une pierre noire , symbole commun à beaucoup de peu pies anciens, et qui parait avoir rapport à l'origine mystérieuse des pierres tombées de l'atmospbère p). On admirait autrefois à Bénarès l'observatoire astronomique fondé par le radjah Djey-sing. H est de figure sphérique , et représente l'Univers. Dans l'intérieur on voit le zodiaque et les autres cercles de la sphère armillaire. La coupole de robservatoire tourne sur un pivot. Le système astronomique (jue l'on y voit tracé est le même que celui de Copernic , système anciennement connu et adopté des Indiens. Les instruments d'ob-

(.) Voyage de //of/ycf, Irad. par Langlès , t. II, }i. ny-i:»i>. ~ {') DalUcnj, sur le culte méléo-

servation sont en partie taillés en p?ei're ('V Cet observatoire n'est plus qu'une ruine. I .'alfluence des pèlerins entretient toujours le commerce de Bénarès dans un état florissant. On y fabrique de l'indigo et des châles faits avec de la laine ainsi qu'avec le poil d'une espèce particulière de vaches. Les études, toujours florissantes, attirent un grand nombre de jeunes Hindous. Les Brahmanes, à l'instar des philosophes grecs , enseignent les sciencea et lettres dans les rues , dans les places et sous les arbres p). »

Cette ville est bâtie à la partie convexe de la couj-be que le Gange y forme. Son aspect général diffère de celui de la plupart des villes de rinde. Le plus grand nombre des maisons sont bâties en pierres, à trois, quatre, cinq et même six étages : aucune n'en a moins de deux. Les toits, fortement inclinés, sont sou* tenus par des tasseaux gracieusement sculptés , et les façades ornées de balcons et de galeries. La plupart sont enrichies de camaïeux peints des couleurs vives de la tuile et représentant des hommes, des femmes, des animaux de toute espèce, et les dieux du pays avec leurs formes et leurs attributs divers. Quelques rues sont assez larges pour le passage d'une voiture; mais la plupart n'ont que 6 à 7 pieds de largeur, et beaucoup de maisons se projettent d'un pied au-dessus d'elles depuis le premier étage. Tortueuses autant qu'étroites, pavées de dalles éparses,un cavalier n'y peut marcher avec sûreté. Beaucoup de rues sont fermées par des portes que l'on ouvre le jour seulement. Il n'existe dans cette ville ni jardins, ni promenades, ni places publiques qui méritent ce nom. Mais l'aspect des maisons est extrêmement varié par la profusion d'ornements ciselés sur le bois ou la pierre de leur façade. Il y en a , dit Jacquemont, qui sont toutes couvertes de peintures; mais toujours Oii en voit quelques unes au-dessus de la porte : figures allégoriques de la théogonie hindoue d'un style lourd égyptien. On rencontre presqu'à chaque pas des temples, en général petits, et disposés comme des niches aux angles des rues et à l'abri des toits. La plupart sont couverts de sculptures de fleurs et d'animaux exécutées avec une perfection qu'on ne saurait assez admirer. Des taureaux

(') Ksquisse de l'IIIttoire des Indes, trad. de l'ù^ngl,, t. II ^p. 2i. - (0 Uqtas de r'iaix , t. I ,> p.

ASIE. — lADE OU HiNDOLSTAN.

apprivoisés et consacrés à Chiva circulent librement dans les rues; et des myriades de singes parcourent les habitations, courent sur les toits et font une guerre de tous les instants aux marchands de fruits et de confitures qui , malgré toutes les précautions, ne peuvent toujours soustraire leurs friandises à ces hôtes incommodes. La haute réputation de sainteté dont Bénarès jouit dans l'Inde de temps immémorial attire dans son enceinte un population flottante de pèlerins et de mendiants qui semblent en avoir fait leur rendez-vous général. Néanmoins la police y est si bien faite, grâce à un corps d'officiers ou plutôt de gardes nationaux au nombre de 500, appelés chuprassies, et qui sont élus par le peuple, que les crimes y sont fort rares

La population de Bénarès passait pour être de 600,000 et même de 650,000 âmes, lorsqu'en 18*29 M. J. Princep en a fait le recensement exact en levant le plan de cette ville : elle renfermait alors 181,000 habitants, parmi lesquels on comptait seulement 30,000 musulmans. En ajoutant au total que nous venons de donner le nombre des troupes qui y sont cantonnées, les domestiques des Européens et la population des bazars permaficnts établis autour de ces cantonnements, Bénarès comptait exactement 200,000 âmes en 1829. Son étendue n'a pas été moins exagérée que sa population. Sa longueur n'excède pas trois milles anglais et sa largeur atteint à peine un mille. C'est un espace peu considérable pour une si grande population p).

Malgré son antiquité, Bénarès ne possède pas d'édifices très anciens; à peine y reste-t-il quelques pagodes antérieures au temps d'Aurengzeb. Ce prince, dit Jacquemont, renversa tous les édifices du culte hindou, et sur les ruines du plus célèbre il éleva la grande mosquée dont les deux minarets dominent toute la ville. Parmi les établissements modernes nous citerons le collège sanskrit qui renferme 200 élèves.

Non contents d'exploiter par eux-mêmes la crédulité des pèlerins, les radjahs hindous ont encore établi des bursaux de religion où leurs vakils ou agents font, à leur place , les ablutions et sacrifices commandés par la re-

(') Re.ginald Heber , évêque de Calcutta : Narrative of a Journcy, elc, — Voyez le Journal de Victor Jacquemont.

ligion de Brahma et reçoivent Us offrandes. Outre ses académies et ses sociétés scientifiques, Bénarès possède un tribunal d'appel , un grand nombre d'écoles hindoues et mahométaiies, une université brahmanique nommée vidalaya dont les professeurs sont payés par le gouvernement anglais. Les fabriques de soie, de coton et de laine; les cbâles qu'elle reçoit du nord, les mousselines de Dakka , les marchandises anglaises qui lui viennent de Calcutta en font un vaste entrepôt de commerce, et elle y joint celui des diamants pour lequel elle ne connaît pas de rivale en Asie. Il s'y tient chaque année une grande foire pour les bijoux et les pierres fines. On y fait d'immenses affaires.

Le territoire de Bénarès jouit du plus beau climat : le ciel toujours serein n'y est jamais obscurci par le moindre nuage ; la rosée de la nuit suffit au sol fertile, où l'on récolte trois moissons par an, et où les arbres se chargent autant de fois des fruits les plus délicieux.

En face de Bénarès, sur l'autre rive du Gange, on voit Tî/mwma^^ar, citadelle avec un beau palais que les Anglais ont donnée pour résidence au maha-radjah de Bénarès. A 34 milles plus loin, s'élève Ghazipour, célèbre par la pureté de son climat et ses jardins de roses dont on distille d'innombrables quantités. Elle a un haras, et à quelque distance on remarque le supei'be mausolée de style grec élevé par la compagnie des Indes au marquis de Cornwallis. A Tchanargar, ville fortifiée d'environ 15,000 âmes, les Anglais ont établi un hôtel des invalides propre à recevoir environ 1,000 soldats réformés de la compagnie.

Sur la rive droite du Gange on voit Mirzapour, dont la population ne s'élevait en 1801 qu'à 50,000 habitants, et qui aujourd'hui, sous l'influence des établissements anglais, et par les franchises accordées au commerce , t n'en renferme pas moins de 100,000, d'après les rapports les plus authentiques. Cette ville est fort grande ; deux ou trois rues longues , larges et droites la ti'a versent, plantées d'arbres devant les maisons, et ornées de distance en distance de puits, petits monuments du plus agréable effet. Toutes les autres rues sont étroites, souvent même tortueuses, mais moins qu'à Bénarès.

« Aupi ès de Bénarès est un village nommé Cachipour, où il y aNait anciennement une