LIVRE CEJNT QUARANTE-SEPTIÈME

hache fort pesante, suspendue à une corde presque comme dans les guillotines; les fanatiques Hindous accouraient en foule y présenter leur cou et se faire trancher la tête, regai-dant ce genre de mort comme le plus agréable à la Divinité et comme la voie de l'éternelle félicité. Ce fait , rapporté par Tiefenthaler, est traité de fable absurde par M. Legoux de Flaix celui-ci, qui est si souvent exagéré, aurait cependant dû savoir que l'on voit encore chez les Hindous des supplices volontaires, sinon aussi cruels, du moins aussi déi'aisonnables (2) , fondés sur des préjugés que la civilisation anglaise n'a pu encore déraciner. »

Riouah (Rew^ah), résidence d'un radjah, sur le Bylior, offre quelques restes de splendeur. La plus grande partie de la ville est close d'épaisses et hautes murailles qui devaient servir jadis très efficacement à sa défense. Des tours en ruines, dit Jacquemont, flanquent ce rempart pittoresque. Une seconde enceinte est formée au-dedans de celle-ci par une muraille assez semblable à la première : c'est encore la ville; mais une troisième enceinte de la même espèce sert de demeure au radjah. Les avenues, l'entrée et tout ce qu'on en aperçoit sont aussi sales et aussi ruinés que le reste de la ville. La population de Riouah paraît être de 7 à 8,000 âmes. Ses environs sont en général bien cultivés. Quelques petits châteaux complètement ruinés sont épars dans la campagne ; ils sont tous construits sur le même plan : quatre tours massives flanquent les angles d'un carré dont les côtés sont formés d'épaisses murailles. Quelques chaumières appuient leurs humbles toits contre ces ruines.

« 1. a ville de Djinpour ou Djouanjjour^ pendant long-temps le siège d'un roi mahométan , renferme une citadelle à moitié délabrée, un pont assez bien conservé sur la rivière de Goumty, et qui passe pour l'un des plus beaux de riiide, une magnifique mosquée et d'autres monuments.

» Lue seule province nous reste à visiter pour altciiidre les embouchures du Gange. Le Bmijak s'ctendau nord jusqu'aux montagnes du liouian; du côte de Test il est sépare de l'en. pire des Birmans par des fleuves et des

M) Ixgoax de Flaix , t. I , p. 202. — {^) Voyez en- Ire autres Solvijii.s, sur les Hindous, l. I . planche représentant la fêle de Jaggrenant.

déserts; sur la côte il y a des forêts impénétrables; le sol, montagneux dans le nord et l'est, devient plat dans le sud, et marécageux dans l'espace entre le Gange et l'Hougly. La côte se hérisse d'écueils et de bancs de sable. Le Bengale est si bien arrosé, si fertile et si riche par ses productions et par Tindustrie des habitants, que tous les fléaux ont en vain conspiré à le dépeupler; il reste toujours dans un état florissant : c'est que la terre n'a point cesse d'y produire en quantité du riz, du froment, du sucre excellent, du coton, de l'indigo, du bois de santal, de l'opium, du poivre-Iong, des noix d'arec et beaucoup d'autres productions, recherchées avidement par les nations européennes, asiatiques et océaniques, et transportées avec la plus grande facilité jusqu'aux bords de la mer, par le moyen des fleuves, rivières et canaux dont cette province est entrecoupée; ce pays abonde d'ailleurs en bétail, en brebis, en porcs, en volaille et en poissons. Ajoutons à cela son heureuse position, qui lui garantit une sûreté continuelle.

» La situation naturelle du Bengale, dit Rennel , met ce pays à l'abri des attaques des ennemis étrangers. Au nord et à l'est il n'a point à craindre des voisins belliqueux; d'ailleurs il est défendu de ce côté par une barrière formidable de montagnes, de rivières, et des landes immenses qui arrêteraient l'ennemi le plus intrépide; au sud il a pour boulevard des côtes inabordables à cause des bas-fonds , et couvertes de forêts impénétrables ; quoique leur étendue soit de près de 100 lieues, il n'y a qu'un seul port, dont l'accès même est très difficile. Ce n'est donc que du côté de l'ouest que le Bengale pourrait craindre quelques attaques, et même sa barrière naturelle est encore assez forte de ce côté. » Ce raisonnement de Rennel n'empêche pas que le Bengale ne puisse être très facilement envahi par une armée qui, accompagnée d'une flottille, descendrait le Gange. Une pui.ssance européenne établie à Kachemir ferait bientôt trembler Calcutta.

«» La capitale du Bengale et de toutes les possessions anglaises dans l'Inde, c'est Calcutta, ville située sur l'Hougly, à environ 30 lieues de la mer ; c'est le siège du gouvernement général et de la première présidence. Calcutta a été bâtie au commencement du dixsoptieme siècle , sur l'emplacement du bourg

ASIE. — INDE 011 HliNDOUSTAN.

dcGovfndpour, dans une contrée marécageuse et rdmplie de bois. La ville, y compris le foubourg de Thouringhi , compte actuellement 60 à 70,000 habitants ('). Mais en comprenant avec la ville un circuit de 20 milles , les environs de Calcutta sont si peuplés qu'on peut évaluer le nombre des habitants à 2,300,000 (^). La ville est divisée en deux quartiers , la Ville Noire et le quartier du Gouvernement. C'est dans ce quartier, appelé Thouringhi, qu'habitent les Européens , particulièrement les Anglais, qui y ont construit un grand nombre de belles maisons , dont quelques unes d'architecture grecque. La population européenne est de 15,000 âmes p). Le premier fort, bâti par les Anglais en 1696, a été converti en bôtel des douanes : c'est là que l'on trouve la fameuse prison connue sous le nom de Trou Noir, où le soubah Saradjaed-Daoulab , après s'être emparé du fort, fit renfermer la garnison , forte de 146 hommes, dont 123 périrent misérablement, la nuit d'après leur emprisonnement , de chaleur et de soif. Vis-à-vis de cette affreuse prison s'élève une pyramide , monument de la cruauté du soubah.

» Les forêts et les marais qui environnent cette capitale en rendent l'air un peu épais, et les routes qui y conduisent fort mauvaises. Peu d'endroits offrent un aspect aussi brillant que la grande rue de Calcutta vers le soir; les équipages multipliés se surpassent les uns les autres en richesse et en éclat. La table des grands est pourvue de tous les vins précieux des climats lointains; de nombreux domestiques remplissent leurs hôtels et préviennent leurs moindres désirs; leur vie se passe en festins somptueux, en promenades, en courses de chevaux , en parties de chasse. »

Calcutta paraît devoir son nom à un village appelé Calyculta, qui possédait un temple consacré a la déesse Caly, et qui a disparu lors de la construction de la ville. Les habitations qui se trouvent sur les différentes routes qui conduisent à celle-ci, dans l'espace de quelques milles, sont couvertes de chaume ou de bambou; la plupart sont précédées de petites galeries construites également avec des bambous et des nattes. Les habitations des

(0 M. Legoux de Flaix lui en donne l,20n,000, nombre évidemment exagéré. — (^) Rieuzi : Slalislique de l'Inde en-deçà et au-delà du Gange. — (3) Idem,

Hindous et Musulmans de la classe moyenne sont bâties en briques, ont des toits plats et de très petites fenêtres. La Ville Noire , renfermant des bazars ruinés, et des maisons semblables à celles qui se trouvent sur la roule, est habitée par la classe des pêcheurs, des ouvriers, etc. L'aspect du quartier du gouvernement offre, selon l'évêque Heber, une ressemblance frappante avec Saint-Pétersbourg. Toutes les maisons ont des façades de palais, et l'aspect misérable de la Ville Noire fait encore ressortir l'opulence de ce riche faubourg, habité par le gouverneur, les Anglais et les Européens. Parmi les principaux monuments, on remarque le palais du gouvernement, le plus beau de la ville, spacieux et d'une superbe architecture; la nouvelle monnaie, édifice immense et d'une élégante architecture; la cour de justice, l'hôtel-de-ville, les deux églises anglicanes, celles des presbytériens et quelques uns des temples consacrés aux autres cultes. On doit citer, parmi les établissements d'utilité publique, les fontaines, les marchés, les hôpitaux, etc. Les temples hindous et les mosquées sont loin de mériter les mêmes éloges. Ces établissements sont, en général , petits, mal bâtis, bas ; et les bazars, si beaux en Perse et dans l'Asie ottomane, sont ici mesquins et dégarnis , et n'offrent aucun abri. C'est auprès de Calcutta qu'est bâti le fort William , le plus vaste et le plus régulier de l'Inde: les hommes de l'art admirent son arsenal , sa fonderie de canons et ses vastes casernes.

Quoique habitée principalement par des Hindous et par d'autres Asiatiques , Calcutta offre les institutions et les amusements de la plupart des grandes villes de l'Europe. Elle compte un grand nombre d'établissements scientifiques : le collège sanskrit, le Medressek ou collège mahométan, le collège épiscopal, le gymnase, l'Académie arménienne, l'école du commerce, celle des jeunes filles indiennes,, et nombre d'autres maisons destinées àl'instruction. Parmi les corps savants, on doit citer la Société asiatique et la Société de médecine et de phrénologie. Ces deux sociétés publient des Mémoires importants: leurs nombreux travaux, justement appréciés, sont recherchés en Europe. On doit encore citer le ; théâtre, la loge maçonnique, et le jardin de I botanique, le plus bel établissement de ce