LIVRE CENT QUARANTE-HUITIEME

nommée aussi Haïder-Nagor, avait , sous le règne d'Haïder-Aii , atteint une grande prospérité, et comptait plus de 150,000 habitants: elle est considérablement déchue. Le Kanara, dans le sens propre et géographique, est renfermé entre la mer et les Ghattes occidentales ; au nord il a pour limite la rivière d'Aliga, et au sud le mont Illi : c'est le Limyrica des anciens (*). Dans les montagnes de ce pays, un grand nombre de tribus de Naïrs ont su maintenir, au milieu des révolutions politiques du Dékhan , quelques restes d'indépendance; même aujourd'hui cette noblesse souveraine conserve en partie son ancienne forme de gouvernement , en payant un tribut aux Anglais.

» Les principales villes du Kanara sont : Karwar, place de mer avec un port et une factorerie anglaise, défendue par un fort: son territoire fournit du poivre, du riz et du bois de construction; Onore ou Hanawar, avec un port très fréquenté à cause du commerce de poivre; Batehale ou Battecollah , qm^ dans des ruines de pagodes et d'autres édifices, conserve des traces de son ancienne grandeur; Barcelore, dont le port attirait autrefois beaucoup de vaisseaux portugais; iii Mangaloi^eow. Korya/, ville forte et très commerçante, peuplée de 30,000 âmes et pourvue d'un port très commode.

» Le pays de Malabar ou Malebar s'étend depuis Tovela, auprès du cap Comorin, jusqu'au cap Dilly où il est borné par les Ghattes, et à l'ouest par la mer. Déjà dans le sixième siècle, Cosmas connut le royaume de Maie. La terminaison bar, tirée du persan ou de l'arabe, signifie pays ou côte. Les indigènes donnent à cette contrée le nom de Malayala ce qui signifie pays des montagnes p). On trouve encore dans les Ghattes un peuple montagnard qui , par cette raison , se nomme Malayes, et n'a que peu de relations avec les autres habitants du Malabar. On prétend que du côté du nord le Malabar était anciennement piotcgé contre les incursions hostiles par un mur immense marqué dans quelques cartes (^), et dont cependant un voyageur assure n'avoir aperçu aucune trace Les révolutions physiques

(') ïFahl : Hindoustan, ÏI, p. 648. — [■^) Le P. Pa«- /in •■ Voyages , I , ch. VI. — ^aj ylrt owsmiih: Map. ûf India. — Voyez lc\oyagcdu F. f^inctni-Marie de iiuinlC'Calhetinc de Sitnnc,

qu'éprouvent les côtes de Malabar méritent notre attention. L'île de Vaypi, au nord de Cochin ou Kotchin, a été formée par l'Océan , qui l'a détachée de la terre (^). Les eaux qui , dans la saison des pluies, se précipitèrent des Ghattes, forcèrent, en 1341 , les digues de la rivière de Cochin avec une telle impétuosité, que l'inondation entraîna la place où était alors le village du môme nom , et forma un large fleuve, un lac et un port capable de recevoir de gros bâtiments au nord-est de la ville. Aux mois d'août et de septembre ce cours d'eau entraîne des collines de sable que la mer agitée, pendant les mois de juin et de juillet, rejette dans l'embouchure et dans le port. Quelquefois, dans la saison pluvieuse, les torrents et la mer semblent se disputer l'empire. Quand l'eau de pluie est la plus forte, elle s*ouvre une route, nettoie et débarrasse le rivage des encombrements que la mer y avait amassés ; quand, au contraire, les flots de la mer sont les plus forts, canaux, embouchures, fleuves et ports, tout reste obstrué par le sable que la mer y a apporté dans l'époque de sa fureur. Alors ces fleuves se rejettent dans l'intérieur, où ils forment des lacs, des étangs , des alluvions, de petites îles, des champs, des terrains nouveaux , et les habitants émigrent d*un lieu dans un autre. Le Malabar, au reste, offre tantôt le spectacle riant de cultures fertiles, de collines plantées en poivre et cardamome, de plaines couvertes de riz ou ombragées de cocotiers, et tantôt l'aspect imposant de montagnes escarpées, dont les cimes se couronnent de forêts épaisses , riches en bois de teck et de santal.

>» Les Malabares proprement dits, ou les Malealles, paraissent Hindous d'origine, quoique leur langue et leurs usages présentent de grandes différences entre eux et les habitants des bords du Gange. La plus frappante est la dénomination de Naïrs, donnée à la noblesse héréditaire, dont la plus grande partie appartient à la qua trième caste, à celle des Tchoutries ou ar/i5an5^ tandis que seulement un petit nombre de leurs princes descendent de la caste des guerriers, des Tchatrias. Ces princes s'appellent 'd\xs%\ Naïaques'^), L'orgueil, ou peutêtre quelque souvenir de la doctrine des Boud-

{') Paulin: Voyage, t. 1, ch. Vi. — (') Pevnaul: View of Hindoslan , I, 177. I^m; Voyage, Iraduct.

ASIE. - INDE OU HINDOUSTAN

dhîsîes , a fait naître chez les Nairs noirs une institution bizarre: les dames nobles, quoique mariées à un seul homme, ont le droit d'admettre dans leur couche tout individu mâle de la caste, sans que le mari titulaire trouve à y redire.

X Les Malabares ont le teint moins foncé que les Tamouls. Ceux qui sont le plus noirs, ce sont le Maquois ou pêcheurs, et les Paravas ou tisserands, sur la côte. Les habitants des montagnes , des plantations et des bords des fleuves, sont beaucoup plus blancs. Ils excellent dans l'agriculture, le jardinage et les ouvrages en bois. Il est très probable qu'outre la race hindoue dont nous venons de parler, le Malabar a été peuplé originairement d'une race particulière subjuguée par les Hindous. Du moins les Maloiam, tribu de montagnards , voisine de Cochin , parlent un langage différent des autres Malabares , et qui se rapproche du dialecte parlé dans le Kanara p) , lequel à son tour offre des ressemblances avec le telouga et le tamoul , mais aucune avec le malay ou malayou de la péninsule de Malacca.

» Le commerce a encore attiré dans le Malabar trois colonies différentes. Les Juifs blancs de Cochin prétendent y être venus avant l'ère vulgaire, et y avoir possédé, dans le cinquième siècle , un petit royaume gouverné par des princes de leur nation ; mais, d'après les recherches les plus exactes, les tables de cuivre contenant les privilèges accordés au chef des Juifs établis à Kranganore, tables aujourd'hui conservées à Cochin, ne remontent qu'au huitième siècle (^). Les Juifs noirs passent pour être des Malabares achetés comme esclaves et convertis à la religion Israélite. Ces deux communautés vivent encore séparées. »

Ce que nous venons de dire des Juifs noirs est conforme à l'opinion qu'en ont les Juifs blancs de Cochin; ceux-ci ajoutent même que ces nombreux esclaves convertis au judaïsme ont été, il y a plusieurs siècles, mis en liberté et soigneusement instruits par un

(1) Relations des missionnaires danois, III, p. 1218. — (2) L'oraison dominicale, en kanarin , dans la Cdîlectwn de Leipsick, p. 91. — {^) Adrien van Moens , sur les juifs de Cochin, dans Busching , Magasin géographique et historique , XIV, 153 sqq. Bruns, Mémoire , dans le Hépci luire orienlul , IX , elc,

riche Juif blanc, et que c'est même à ses frais que leurs anciennes synagogues ont été élevées. Mais les Juifs noirs ont une autre tradition de leur origine : ils se regardent comme les descendants de ces Isi'aélites qui, lors de la première captivité, furent conduits dans rinde,r.t qui ne retournèrent pas dans leur patrie avec ceux qui bâtirent le second temple. Ce récit n'est pas dénué de vraisemblance, car bien qu'on les appelle Juifs noirs, ils ne sont pas de la couleur foncée des naturels du pays ou des individus qui descendent d'esclaves indiens; ils ont seulement la peau un peu plus rembrunie que celle des Juifs blancs.

« On raconte un trait de caractère qui ne fait pas honneur à ces Israélites. Deux trompettes d'argent, enlevées par Titus du temple de Jérusalem, et transportées successivement à Carthage par les Vandales , et à Constantinople par Bélisaire, parvinrent dans les mains des Juifs de Kranganore , qui les suspendirent dans leur synagogue; mais quelque temps après on crut qu'elles contenaient de l'or, et ces monuments respectés par tant de nations furent livrés à la fonte par les vrais Hébreux.

» Les Chrétiens de saint Thomas , fidèles à la doctrine des nestoriens , font usage dans leur culte de beaucoup de termes syriaques et chaldaiques; ils forment une association politique, et jouissent du même rang que les nobles indigènes. Mais le Thomas ou Thomé qu'ils reconnaissent pour le fondateur de leur Eglise paraît n'être débarqué sur la côte de Malabar que dans le cinquième siècle, et par conséquent n'a que le nom de commun avec l'apôtre ^aint Thomas (^). Cependant, l'antique tradition d'après laquelle saint Jérôme assure que l'apôtre de ce nom avait fondé dans l'Inde une église chrétienne , ne paraî pas dénuée de tout fondement, M. Buchanan a découvert dans les montagnes de Travancore cinquante-deux communautés chrétiennes qui ne paraissent professer que les simples dogmes de l'Eglise apostolique primitive (^j. Ils s'appellent Chrétiens-Syriens de Malayala, et reconnaissent le patriarche d'Antioche* Peut-être ces Chrétiens, qui font remonter très haut l'origine de leur réunion, sont-iis

(') Pvcsearch. asiat., t. VII. fVrede , account of the S. Thomé Chrisliaiis. — (') Annales des P'ayages» \. XIX, p. 2ia.

LIVRK CENT QUAnÀNTE-HUITlÈME.

les véritables Chrétiens de saint Thomas l'apôtre; tandis que ceux de la côte auraient reçu les hérésies nestoriennes. Les Portugais ont persécuté les Chrétiens- Nestoriens de la côte, et en ont forcé un grand nontibre à embrasser le dogme romain.

» On trouve encore au Malabar des peuplades entières de Mapulets ou Mahapilles; ce sont les descendants de ces Arabes qui, dans le huitième siècle de l'ère chrétienne, quittèrent la ville de Moka et vinrent s'établir dans le sud du Dékhan. Ils se sont mariés à des Indiennes et se livrent, pour la plupart, à la navigation , au trafic , à la peinture et aux lettres : ils sont mahométans; cependant on trouve aussi parmi eux des juifs et des chrétiens (»). Sur la côte de Goromandel, où il y en a également, on les appelle Tchaliates. En Malabar, ils forment encore un petit Etat sous leurs propres chefs.

» Avant le neuvième siècle de notre ère, les nombreux Etats de Malabar avaient été subjugués par l'empereur ou zamorin de Calicut ; mais la puissance formidable de ce souverain, affaiblie et presque abattue par les guerres intestines , a disparu par les conquêtes de Tippou-Saëb et des Anglais ; il n'a conservé que son titre et une ombre de son pouvoir. Il en est à peu près de même du roi ou perimpadapil de Cochin. »

Le royaume de Cochin ou Kotchin, Etat tributaire , a pour capitale Tripontary , et renferme Colan, dont nous parlerons plus tard.

a Le royaume de Travancore , agrandi de la plus grande partie de celui de Cochin, ci- \ilisé par les sages lois du roi Rama-Varmer, s'était élevé, vers la fm du siècle dernier, à un haut degré de splendeur et de force. Il renferme encore 2,000,000 d'habitants, et rapporte un revenu net d'un demi-million de roupies; mais le chef n'en est pas moins vassal de l'Angleterre.

» Passons maintenant en revue les villes les plus remarquables de ces divers États, qui, la plupart , sont soumis aux Anglais. Cananote, ancienne capitale d'un royaume, est une place de mer grande et bien peuplée. Parmi les habitants il y a beaucoup d'Européens et de Mahométans. C'est dans cette ville que les Portugais construisirent leur premier the lors de leur arrivée dans l'Inde. Les An-

(') Afiialic Researchcs, V, 1.

glais paraissent avoir destiné Cananore à une grande place d'armes. Baliapatnam, place jadis considérable , a vu son port à moitié comblé de sable. Teltcherrv ou T ellHcherry , ville forte où les Anglais ont un arsenal, est un grand entrepôt de poivre, de cardamome, de bois de santal et de teck, d'étoffes de coton et d'autres marchandises malabariennes.

» Mahé, ville de 6,000 habitants, appartenant aux Français, exporte du poivre. Calicut ou Kalicot, place de mer, ancienne résidence du zamorin, renferme 6,000 maisons en bois de teck et en branches de palmier. Son port est à demi comblé. Les A rabes y font pourtant un grand commerce. Ce port est le premier où aborda Vasco de Gama. Kranganore, à 6 lieues de Cochin, était anciennement au pouvoir de la compagnie hollandaise, et appartient aujourd'hui aux Anglais. A Tridchour, situé à 10 lieues de Kratiganore, les Brahmanes, qui en sont les seigneurs, ont des écoles dont la célébrité ne le cède qu'à celles de Benarès. Ravagée en 1790 par l'intrépide Tippou, la ville fut aussitôt relevée par la piété des Hindous.

» Cochin ou ^o^cAm, Jolie ville sur la mer^ a un port ou plutôt une rade. Quoique ravagée à diverses reprises, elle entretient encore un commerce assez actif, surtout en poivre, cardamome, pierres précieuses, bois de teck et autres marchandises. On y construit aussi beaucoup de navires. Cochin était autrefois le principal établissement des Hollandais dans l'Inde. Les Juifs blancs, les Juifs noirs et les Maures y ont des bazars particuliers; les autres habitants sont des Hindous, des Parsis, des Arabes, des Arméniens. Dans la ville même, de vastes plantations de cocotiers et d'autres palmiers répandent une fraîcheur délicieuse. »

On compte à Cochin environ 200 familles de Juifs blancs. Ils ont une fort belle synagogue pavée en porcelaine de Chine et entourée de jardins. Les Hollandais leur ont fait autrefois présent d'une horloge, et les jours de féte ils déploient beaucoup de luxe, en ornements d'or et d'argent. Autrefois ces Juifs étaient de riches marchands; maintenant ils sont presque tous dans un état misérable, et la plupart de leurs femmes vivent dans la prostitution, ils sont trop fiers pour travailler *^ emploient presque tout leur temps à faire

ASIE. — INDE OU IIINDOUSTAN

des visites. <^uelques familles seulement sont parvenues à conserver leurs propriétés immobilières. Leurs mariages comme ceux des Hindous entraînent à des dépenses si considérables qu'elles empêchent beaucoup déjeunes gens d« contracter cette union, La tecture des saintes Ecritures n'est pas même répandue chez ces Israélites,

Nous avons vu plus haut qu'ils s'obstinent à considérer les Juifs noirs comme des descendants d'esclaves malabares, et cependant ces derniers ont un caractèi-e moral bien supéi'ieur à <îelui des Juifs blancs. Ils sont généralement versés dans ia connaissance des saintes Ecritui'es en hébreu , qu'Hs traduisent couramment en malyalim. Autant que possible ils règient leur conduite sur la lettre de la loi. Its n'ont ni prêtres ni lévites.

Bien que Cochin appartienne aux Anglais, il existe tout près à Colan, dans le royaume de Cochin, un évêque catholique portugais dont le diocèse s'étend sur l'île de Ceyian. Cette ville a des ateliers de menuiserie et d'ébénisterie, des fabriques de coton et de faïence,

« Edapalli, joli bourg, renferme le palais d« roi et du grand-prêtre des Brahmanes, vassal respecté du roi de Travancore. Barkale, bourg sur ime montagne, a un fameux tomple <avec un bel étang, où le prince a coutume de se baigner une fois par an.

» Tiroumndabouram , appelé aussi TrivaU" deram, et Trivandapatam, est le chef-lieu de la province de Travancore. C'est la résidence d'été du radjah de Travancore; il y habite un palais bâti à la manière européenne, et orné de tableaux, de pendules et d'autres objets

d'art venus d'Europe. Mais ce qui est pius remarquable, c'est que ce prince y a fait construire en 1837 un observatoire, desservi par des astronomes hind'ous qui apportent beaucoup de zèle et d'exactitude dans leurs travaux et leurs observations.

» Travancore ou Tirumnccda était la capitale du royaume de ce nom ; le terroir autour de cette ville est sablonneux , aride et d'une couleur blanche ; c'est pour cela que les rois de Travancore s'appelaient anciennement Bennati Sombam, c'est-à-dire seigneurs de la terre blanche. A quelque distance de la capitale est le château de Padmanahouram, où réside ordinairement le roi , et où sont ses trésors. Il est défendu aux femmes malabares nobles d'aller au-delà de Tovala, parce qu'elles sont censées être plus nobl^ que les habitants de Madouré et des autres pays de la côte de Coromandel {•).

» Le cap Comorin , nommé en malabarois Komari et Kanyamurif termine majestueusement la côte de Malabar et la chaîne des Chattes. Le sommet , élevé de 1,294 verges anglaises, et couvert d-e la verdure la plus brillante, domine sur une belle cascade et sur une plaine remplie de forêts. La déesse Pa-rvati, que la mythologie indienne fait régner sur les montagnes , paraît être la divinité qui , selon Arrien , avait sanctifié par ses lustrations ce promontoire et la mer voisine. Elle en prend le surnom Komari. La pieuse adresse de saint François Xavier a profité de ces traditions pour placer sur un des rochers les plus apparents une église dédiée à la sainca Vierge. »

(•) Paulin: Voyages, 1. 1, ch. vi.