LIVRE CENT CINQUANTE-UNIÈME

rivages des baies et des criques. On n'a vu d'autres quadrupèdes que des cochons sauvages, des singes et des rats , ainsi qu'un grand nombre de reptiles. La mer abonde en poissons, parmi lesquels on nomme des mulets, des soles et d'excellentes huitres , ainsi que des langoustes et plusieurs autres crustacés.

M Les habitants des Endamènes sont très peu civilisés et probablement canni])a!es ; du tnoins ont-ils une antipathie singulière pour les étrangers. Leur chevelure est laineuse, et ils ressemblent aux nègres dont ils ont le caractère féroce et astucieux. Leur langue barbare diffère de tous les dialectes indiens ou indo-chinois. Ils paraissent appartenir à cette grande race des nègres océaniens répandue dans la Nouvelle-Guinée etjusqu'à la terre de Diemen.» C'est ce qui a déterminé un voyageur français («) à comprendre les îles Andamen et Nikobar dans l'Océanie. A la couleur noire de leur teint, à leur chevelure frisée, à leurs lèvres épaisses, à leur nez aplati, qui les rattachent à la grande famille océanienne, les Endamènes joignent quelques caractères particuliers : leur ventre est proéminent; leurs membres sont décharnés et mal formés ; leurs pieds sont d'une longueur démesurée.

Ces sauvages, au nombre de 2 à 3,000, n'ont presque fait aucun pas vers la civilisation, malgré les rapports qu'ils ont eus avec d'autres peuples ; les Anglais établirent une colonie chez eux en 1791 ; deux ans après, ils furent obligés de l'abandonner, tant à cause de l'insalubrité du sol , que des mœurs insociables des naturels. L'Endamèue a un aspect sauvage et féroce ; sa stature est petite et sa taille mal prise; il est rusé, vindicatif, ingrat et trè^ adroit, surtout à la pèche et à la chasse; comme tous les peuples sauvages , il aime l'indépendance et sacrilie ses jours pour la conserver; il aune antipathie singulière contre l'étranger. Malheur à celui que quelque accident amène sur ses côtes! s'il se trouve moins fort qi'.e lui , il devient sa proie. Tandis que, armé de flèches , l'Endamène tue les oiseaux et les bêles sauvages dans les bois, ou que, monté sur un frêle canot qu'il a construit du tronc d'un arbre, il longe les bords de la mer pour prendre des poissons , sa compagne ramasse des coquillages sur les récifs. Pour re-

(') J. D. delUenzi , Description de l'Océanie dans V Univers piiiorcaque.

poser la nuit et se mettre à l'abri de l'intém* périe des saisons, il se fait , avec des branches et des feuilles, une espèce de tente, soutenue par trois ou quatre piquets , liés les uns aux autres. Telle est la vie triste et insouciante à la fois que mène ce peuple , qui n'a pas encore essayé d'améliorer sa condition en se livrant à l'agriculture.

A environ 1 5 lieues à l'est des îles Andamen on aperçoit celle de Barren que l'on peut considérer comme appartenant au même ai'chipel. Cette île volcanique, qui vomit fréquemment des torrents de laves rougeâtres, et qui lance à une grande distance des pierres d'un volume énorme, est citée par M. Léopold de Buch comme offrant un exemple de cratères de soulèvement. Elle présente un vaste bassin circulaire rempli par les eaux de la mer et bordé de rochers escarpés qui paraissent avoir été soulevés, au milieu desquels s'élève un cône d'éruption de 1,690 pieds de hauteur et doué d'une grande activité. Quelquefois les flots environnants bouillonnent comme un océan enflammé.

« A environ 80 lieues au sud des Endamènes, les iles Nicobar, que l'on devrait écrii-e Nihobar, forment trois petits groupes. Le plus septentrional s'appelle Kar-nicobar. Viennent ensuite les îies INikobar proprement dites, au nombre de trois , entre lesquelles il y a un excellent et vaste port. Les îies Sambelong sont au midi. Toutes ces îles produisent en abondance des cocos, de l'arec, des cannes à sucre , des lauriers cassia, de l'excellent bois de teck, du bols de sassafras très aromatique. L'arbre nommé larum par les indigènes , et mellori par les Portugais , donne un fruit meilleur que celui de l'arbre à pain d'Otaïti , duquel il diffère de caractère. Les bœufs amenés d'Europe y ont multiplié extrêmement, et les nids d'oiseaux bons à manger, si estimés en Chine, y abondent , ainsi que dans les Endamènes. »

Les naturels sont d'une couleur cuivrée; leurs yeux , petits , sont fendus obliquement. Bans leur habillement, une petile bande de drap pend derrière eux ; et de là l'origine des contes absurdes du Suédois Kœping, marin ignorant, qui porta Linné lui-même à inférer que quelques espèces d'hommes avaient des queues.

« Les Danois ont des droits reconnus à la propriété de ces îles ; ils les ont nommées Fro-