LIVRE CÊNT CINQUMTE-UNIÉME

indigènes se donnent le nom de Khassis ou de Kassyah. On suppose que leur origine est tatarc. Suivant quelques vo^^igeurs ils sont dans un tel état de barbarie qu'ils offrent à leurs dieux des sacrifices humains. Ils sont gouvernés par un grand nombre de petits radlahs, tous soumis au radjah principal qui est tributaire des Anglais et qui réside à Djyntiapour^ petite ville bâtie au pied de hautes montagnes.

Le Katchor ou Y Hiroumha^ pays borné au nord par le Brahmapoutre qui le sépare du royaume d'Assam, a environ 50 lieues de longueur et 36 de largeur. Il est couvert de petites montagnes fort escarpées, et presque impraticables dans la saison des pluies. Il est arrosé par un grand nombre de cours d'eau douce. Les principaux sont le Koupili et le Brack, affluents du Brahmapoutre. La première de ces rivières forme , en franchissant un plateau, une cascade de 60 mètres de hauteur. Ce pays renferme beaucoup de lacs, de marais et d'étangs qui le rendent humide et malsain, surtout pour les étrangers.

11 est divisé en deux provinces: au nord le Katchor proprement dit, dont la principale ville est Doiidhpetli; au sud le Dhermapoitr qui comprend de grandes plaines séparées du Katchor par une chaîne de montagnes.

Le Katchor proprement dit comprend une population d'environ 350,000âmes. Khaspour ou Khospoîir^ ancienne capitale de tout l'Hiroumba, est fortifiée; mais ses principaux édifices sont tombés en ruines depuis 1812, époque à laquelle le radjah a transporté sa résidence à Doudhpetli. La population du Dhermapourest d'environ 150,000 habitants. Bhermapour^ son chef-lieu, est situé dans une vallée sur les bords du Koupili.

Les Ratchoriens ou Hiroumbaniens ressemblent aux Chinois, bien qu'ils soient plus grands et plus robustes. Ils parlent une langue monosyllabique comme le chinois. Leur religion est le brahmisme auxquel ils ajoutent beaucoup de poétiques superstitions. On assure même qu'ils immolent quelquefois encore des victimes humaines à deux de leurs anciennes divinités, Dourga et Kalis.

Dans les montagnes qui forment la ligne de séparation entre l'Hindoustan et l'Indc- Chine, on distingue plusieurs peuples connus par leur férocité; tels sont les Koutchomgs et

les Koiikis; les moins sauvages sont les iVagahs, bergers et cultivateurs, anisi que les Mismis, la plus belle racede ces montagnards, gouvernés par des chefs constamment en guerre.

« Les montagnes de Tiperah, qu\ terminent le Bengale à l'est, nous sont peu connues. Couvertes de forêts, elles nourrissent beaucoup de tigres et des troupes d'éléphants, qui, en ravageant les campagnes, deviennent le fléau des cultivateurs. Les goitres sont très nombi'eux dans ces montagnes.

» La partie la plus montagneuse est habitée par les Koukis, peuple barbare, divisé en une quantité de tribus qui se font des guerres cruelles. Les Koukis se nourrissent de riz, de chair d'éléphant, de daim et d'autres animaux. Ils attribuent la création du monde à un Être suprême nommé Paiigan. Ils regardent comme des divinités le soleil et la lune ; ils croient aussi que chaque arbre est animé par une divinité; ils sèchent leurs morts à un petit feu, après les avoir percés d'une lance. Un Kouki peut épouser la l'emme qu'il veut, pourvu que ce ne soit pas sa mère. Le mari, en emmenant sa femme chez lui, paie aux parents de celle-ci cinq gajahs ou bestiaux. La veuve est obligée de passer une année entière auprès du tombeau de son mari défunt. Dans leurs guerres, les Koukis s'enivrent de boissons fermentées, et coupent la tête des ennemis qu'ils ont tués. Ils mettent ces têtes dans des outres, pour les rapporter en triomphe à leurs femmes. Leur retour est célébré par de grands festins ; ils exposent ensuite les têtes de leurs ennemis sur des piques de bambous qu'ils plantent sur les tombeaux de leurs parents. »

Les Nagahs sont indépendants et très actifs; ils passent pour avoir une haine remarquable pour l'oisiveté. Ce peuple donne son nom à une chaîne de montagnes qui se dirigent de l'est-nord-est à l'ouest-sud-ouest , et forment une partie de la limite méridionale du bassin du Brahmapoutre. Ils n'ont que des villages d'une centaine de cabanes, situés sur le sommet des montagnes. Chaque village a deux chefs, dont le principal prend soin des terres et de l'agriculture, et l'autre des autres branches d'industrie et de la guerre.

Les Mismis sont grands, robustes et bien faits. Leurs armes sont l'arc et la lance, ils élèvent beaucoup de bétail et cultivent du maïs, du poivre, du coton et du tabac.

ASIE. — INDO-CHINE ANGLAISE

Le Kassay ou Kathi, ancienne province de l'empire Birman , est borné au nord-ouest par ici Katchor, au nord par le royaume d'Assam, à l'est et au sud-est par la province d'Ava, au sud par le royaume d'Arakan, et à l'ouest par le Bengale. Sa longueur du nord au sud est d'environ 120 lieues et sa largeur de 50 à 60. Ce pays, encore très peu connu, est, suivant les rapports de quelques voyageurs modernes qui l'ont traversé, entrecoupé agréablement de montagnes, de collines, de plaines et de vallées. Il est bien arrosé et fertile. Son sol nourrit des éléphants et des chevaux très agiles; on y récolte beaucoup de soie; on y cultive du riz et du coton. Ses montagnes renferment des mines de fer et de cuivre, et les habitants fabriquent des armes blanches et des fusils renommés depuis longtemps chez les Birmans. Sa capitale était Mounipour ou Moiinnapourah, ville fortifiée, qui, après avoir été détruite dans la dernière guerre des Birmans contre les Anglais, est encore presque déserte.

VArakan ou le Rakkeng^ c'est-à-dire l'ancien royaume d'Arakan, occupe, entre le Bengale et l'Ava, une grande vallée arrosée par le Ma, le Dombok et l'Arakan, et bornée à l'est par la haute chaîne d'Anoupectoumdjou. Ce pays embrasse plusieurs îles qui abondent en riz et en fruits; ses côtes fournissent du sel. Un air pur favorise les progrès de sa population. Arahan, la capitale, est bâtie autour d'un fort, à deux journées de l'erabouchure de l'Arakan; ses maisons sont construites en bambous et élevées sur des piliers comme dans toutes les villes de l'empire Birman; elle renferme, dit-on , 600 temples ou pagodes. Sa population ne paraît pas s'élever à plus de 30,000 âmes. Sandaouey ou Sandouay, en anglais Sandoway, située sur la rivière du même nom, qui se jette près de là dans le golfe du Bengale , est une petite ville défendue par un fort.

L'île de Ramri^ longue de 18 lieues et large de 6 , est traversée par une chaîne de montagnes dont quelques unes sont des pseudovolcans en activité. Elle a pour principale ville Yamhia , qui passe pour être forte et populeuse. J/île de Tchehouda ou Manaoug fait aussi partie de TArakan. Située à 5 lieues du continent, dans le golfe du Bengale, elle a 10 lieues de longueur sur 5 de largeur; au centre

s'élève une montagne sur laquelle se trouvent aussi plusieurs pseudo- volcans ou volcanr vaseux.

Au sud-est du Pégou, toute la contrée qui borde le golfe de Martaban porte ce nom. Les Anglais y ont , comme les Birmans , leur province de Martaban. Une nouvelle cité, bâtie en 1826, près de l'embouchure du Thalouen, et qui porte le nom d' Amherst-town, en est aujourd'hui le chef-lieu. C'est une place importante sous le double rapport militaire et commercial ; son port est excellent, sa population, qui était au commencement de 1827 de 1,600 individus, doit avoir au moins quintuplé par le grand nombre de Pégouans qui, fuyant la tyrannie de leur gouvernement, viennent y chercher un asile sous la protection de la civilisation européenne.

Moidmeïn, ville nouvelle bâtie sur la gauche du Salouen , vis-à-vis de Martaban , est déjà une place de commerce importante.

La province d'Yé, bornée à l'ouest par le golfe de Martaban et à l'est par les moîitagnes du royaume de Siam, a été cédée en 1826 par les Birmans aux Anglais. Elle n'offre pour ainsi dire que des terrains marécageux couverts de bouquets de broussailles et de bois, interrompus de loin en loin par des cham')S de riz peu étendus et négligemment cultivas. Le bois de construction y est abondant et en. bonne qualité. Elle ne renferme que 5 à 6,000 habitants. Yé, son chef-lieu, est bâti sur un long coteau élevé de 30 mètres au-dessus de la rivière d'Yé qui en baigne la base méridionale et qui va se jeter dans le golfe de Martaban.

Cédée aux Anglais à la même époque que la précédente, \dL province de Tavay , appelée aussi Tavdiy Tavoy , D'havay et Bavaé ^ est bornée au nord par celle d'Yé, au sud par. celle de Tcnasserim, à l'ouest par la mer, et à l'est par les montagnes qui la séparent du royaume de Siam. Elle estmontueuse et coupée par un grand nombre de cours d'eau qui contribuent à la fertilité du sol. Le Tavay est la rivière la plus importante : après un cours de 60 lieues il se jette dans le golfe du Bengale. Il est navigable jusqu'à une trentaine de lieues de son embouchure ; mais les navires d'un fort tonnage ne peuvent le remonter à plus de quatre lieues. La population de la pi-ovince est d'environ 15,000 habitants. Tavay

358 MVRK CENT CINC;

sa capitale est située sur la rivière du môme nom à 10 lieues de la mer. Elle n'offre rien de remarquable. Les Tavayens sont des fumeurs infatigables : dès l'âge de 2 à 3 ans les enfants ont le cigare à la boucbe.

La province de Tetiasserim , au sud de celle de Tavay, est d'autant plus importante que J'archipel de Merghi ou Mergui en est une dépendance. Cette province est séparée du royaume de Siam par une cbaîne de montagnes. Elle est peu habitée et peu fertile, ou plutôt mal cultivée. Couverte de broussailles et de folêts, la récolte du riz ne suffit pas même aux besoins d'une faible population. Elle est arrosée par la rivière de Tenasserim longue d'environ 80 lieues. La ville de Tenasserim ou Tanatharé est arrosée par la rivière du même Dom , navigable pour les bâtiments de 130 tonneaux. Son enceinte est fermée par un mur d*uue lieue et demie de circonférence; mais elle est peu peuplée. Cette ville, ancien cheflieu de la province, paraît occuper l'emplacement de l'antique Thinœ, située sur le Catiaris, et qui était la métropole de tout le pays des Sines.

Situé â quelques lieues de la côte, l'archipel Merghi occupe , du nord au sud , une étendue de 160 lieues. L'espace compris entre ces îles et le continent offre un bon ancrage; leur sol est fertile et couvert d'une belle végétation. Les principales, en commençant par le nord , sont les Miiscos et Tavay , qui dépendent de la province de ce nom; Tenasserim, petite lie au sud-ouest de Tavay; puis Kings ou Yile du Roi, jadis cédée par le roi de Siam à la France, qui n'en prit jamais possession ; Mel ou Domel, qui est la plus grande, mais inhabitée; Susannah au sud de la précédente; Saint-Matthieu, remarquable par son bon port; Djonkseylon sur laquelle nous donnerons quelques détails ; les Seyer, groupe composé d'une île assez considérable et d'un grand nombre de petites qui ne sont que des rochers; et les Tories, autre groupe moins important. Les Tchalomés (c'est ainsi que les Birmans nomment les habitants de cet archipel) sont laborieux et paisibles. Ils paraissent suivre la religion de Bouddha.

L'île Junliseylon ou Djonkseylon, appelée aussi Salanga , est une des plus grandes de l'archipel IMerghi : elle a 18 lieues de longueur, 5 de largeur et 85 de superficie. L'in-

UANTE-LNIÈME.

téricur en est uni , très boisé et arrosé seulement par des ruisseaux. Le climat en est sain. D'api'ès la relation du capitaine Forest qui y aborda en 1784, elle exporte annuellement 500 tonnes d'étain et nourrit 12,000 habitants, qui sont un mélange de Chinois, de Malais, de Siamois et de Birmans. La richesse que renferme cette île en étain a dc^jù tenté les Anglais; ils ont le projet de se la faire céder; peut-être même en sont-ils maintenant en possession.

Dans toutes les îles de l'archipel Merghi , on recueille de l'écailIe de tortue , de l'ambre gris, des perles, et des nids d'oiseaux recherchés sur les tables des Chinois.

Sur le continent , Merghi, qui domine la côte, possède un port sûr, vaste et commode: c'est la capitale de la province de Tenasserim. Cette ville s'étend sur une montagne à 1,300 pieds au-dessus du niveau de la mer: sa population est d'environ 8,000 âmes. Son port est un des meilleurs de cette partie de l'Asie que les Anglais continuent à appeler les Indes orientales. Le commerce qui s'y fait consiste principalement en ivoire, en riz et en étain. La ville de Djonkseylon, située vis-àvis l'île de ce nom , n'en est éloignée que de deux lieues. Tous les navires qui se rendent à la côte de Coromandel, et qui se trouver, surpris par les oui'agans, trouvent dans le port de cette ville un asile aussi sûr que commode.

Les habitants des provinces de Tenasserim et de Merghi se tatouent comme les Birmans du royaume d'Ava. Ils sont braves, hospitaliers, honnêtes, et pleins de franchise et de cordialité. La manière de saluer chez ces peuples est très singulière : on applique le nez sur la joue en aspirant très fortement.

La province de Malacca, située dans la partie du sud-ouest de la presqu'île du même nom, a pour chef-lieu la ville de ce nom, dont l'évêque est suffragant de celui de Goa. Fondée en 1252 par un prince malais , embellie pav les Portugais, qui s'en emparèrent en 1511 ; tombée au pouvoir des Anglais en 1795, elle fut jadis plus considérable; les Portugais, les Hollandais et les Anglais se disputèrent tour à tour sa possession ; mais les Hollandais la cédèrent à l'Angleterre en 1823. Sa population est d'environ 20,000 habitants, parmi lesquels on compte 6,000 Chinois et 9,000 Malais; le reste se compose de Maures, de

ASIE. — INDO-CHINE ANGLAISE

Persans, de Bengalais, d'Arméuiens et d'Européens. Malacca n'a qu'un fort démantelé , que des habitations d'une médiocre apparence, qu'une rivière chétive propre à abriter quelques barques, et à une lieue de ses murs une rade dangereuse ; mais depuis qu'elle est sous la domination anglaise son commerce commence à se relever. Les Anglais cherchent à y répandre la civilisation européenne: ils y ont établi une imprimerie et un collège anglochinois. Le faubourg deTranquara est peuplé de Chinois et de descendants des anciens Portugais.

M Sur les côtes du royaume de Kédah, un capitaine anglais, en épousant la fille du roi, acquit la souveraineté de Poulo-Pinang, qu'il se hâta de céder à sa patrie. Les Anglais, qui l'appellent Me du prince de Galles, y formèrent un établissement important, soit que l'on considère la position du port qui domine le détroit de Malacca, soit que l'on regarde la fertilité du sol couvert de forêts de teck, de cannes à sucre, de rizières, et où le poivre et l'indigo réussissent fort bien. »

Cette île, longue de 5 lieues et large de 3, dépend de la petite |)roumce de Wellesley, sur le continent opposé, dans le royaume de Kédah. Elle renferme George' s-Town, capitale de la province , jolie ville bien bâtie et défendue par de bonnes fortifications. Le commerce la rend chaque jour plus importante : elle compte aujourd'hui plus de 60,000 habitants; elle possède une bibliothèque et publie un journal. C'est le siège d'une cour supérieure de justice.

A l'extrémité de la péninsule, la petite île de Sincapour ou Singapour renfeime une ville du même nom, fondée en 1819 par l'Anglais sir Thomas Raffles. Sa position est tellement favorable pour le commerce, la franchise dont il jouit est tellement avantageuse, que des négociants européens, arméniens, arabes, indiens et chinois s'y sont établis; qu'on évalue son commerce annuel à la valeur de 110,000,000 de francs; qu'elle compte plus de 19,000 habitants; qu'un collège chinois et malais y a été fondé, et qu'on y publie', sous le titre de Singhapoor chronicle , un recueil scientifique très utile à l'avancement de la géographie de l'Asie orientale et de l'Océanie. Gloire à la nation anglaise, qui répand ainsi les lumières et les sciences dans les régions les plus reculées I

« La nature offre elle-même à la politique

et au commerce de l'Europe un poste d'où une nation maritime entreprenante aurait pu, depuis long-temps , entretenir des relations sûres avec l'empire des Brahmanes : nous voulons dire cette chaîne d'iles qui semble être le som* met d'une chaîne de montagnes sous-marines , liant le cap Nigrais , du Pégou , avec la pointe septentrionale de Soumâtra. Ces îles étant situées dans la partie orientale du golfe du Bengale , nous ne devons pas quitter ce golfe sans les décrire (^).

» Le groupe le plus considérable porte le nom d'îles Andaman, ou mieux Andamen et Fndamènes; il était déjà connu des Arabes sous ce nom dans le neuvième siècle; elles sont au nombre de six: la grande et la petite Andamen, Barren, l'île de Coros , Narcondam et Préparis. La grande Andamen a, suivant les voyageurs, environ 46 lieues de longueur, mais pas plus de 6 à 7 dans sa plus grande largeur ; elle est découpée par des baies profondes formant d'excellents havres , et divisée par de vastes golfes , dont l'un , navigable pour de petits vaisseaux, traverse presque entièrement l'île, selon les cartes antérieures à celles que Dalrymple a jointes à la relation de Symes. Dans celles-ci on voit la grande île partagée en trois par des canaux très resserrés. Les cartes du seizième siècle montrent de même une longue chaîne de petites îles. Le sol paraît offrir une forte couche de terreau noirâtre ; les rochers sont d'une pierre blanche quartzeuse. Les sources y sont nombreuses. On assure qu'il s'y trouve des métaux, entre autres du mercure. On remarque dans cette grande île une montagne que l'on aperçoit, dit-on, de 25 lieues et qui a 2,400 pieds de hauteur perpendiculaire. Des forêts étendues renferment quelques arbres précieux, tels que l'ébénier et le mellori ,o\x l'arbre à pain de iNikobar. La fougère épineuse , des palétuviers et une espèce de rotang sauvage couvrent les

(i) Dans la précédente édition de ee Précis , nous avons , à l'exemple de M. D. de Rienzi , compris les îles Andaman et les îles Nlkobar dans l'Océanie, parce que les habitants de ces îles offrent les principaux caractères physiques des peuples océaniens. Cependant, après de mûres réflexions, nous restituons ces îles à l'Asie, dont elles sont évidemment une dépentiance, d'après tous les principes qui servent de base aux classifications géographiques. I^Océanie ne doit point en effet se prolonger jusque dans le golfe du Bengale. J. H,