LIVRE CENT CINQUANTE-DEUXIÈME

Suite de la Description de l'Asie. ~ Description de l'Inde orientale ou de l'Indo-Chine. — - Description du royaume de Siam.

«« Un golfe large et profond sépare en deux la péninsule indo-chinoise. Au fond de ce golfe nous voyons le célèbre roî/awwe de Siam, qui lui donne son nom. Cependant le nom que les Siamois se donnent est celui de tai ou hommes libres. Les Birmans les connaissent sous le nom de Chan, les Malais et les Chinois sous celui de Seam. Avant l'agrandissement encore récent de l'empire birman, la riche et florissante monarchie de Siam était regardée comme le principal Etat de l'Inde au-delà du Gange. »

Son étendue a éprauvédes variations nombreuses; cependant, d'après des renseignements récents , ce royaume, qui comprend une partie de la presqu'île de Malacca, est borné au nord par la Chine, à l'est par l'empire d'Annam, à l'ouest par celui des Birmans et par les eaux du golfe de Martaban, au sud par la côte des Malais indépendants et par les eaux d'un grand golfe auquel il donne son nom.

Des montagnes séparent à l'occident le royaume de Siam de l'empire birman. D'autres montagnes peu connues le séparent aussi

de l'empire d'An-nam : ainsi le territoire siamois peut être regardé comme une large vallée entre deux chaînes de montagnes. Cette vallée présente une suite de plaines immenses disposées en deux ou trois terrasses inclinées vers la mer, et que sillonne un grand fleuve; cependant plusieurs parties sont tellement plates que les eaux y forment des lacs marécageux.

« Le Nil siamois, le Meïnam, appelé aussi Memam-tachirif est, ajuste titre, célèbre parmi les fleuves de l'Oi'ient. Il pi'cnd sa source dans les montagnes qui séparent leHaut-Siam du royaume d'Ava. Il ne commence à devenir navigable qu'à Si-yo-Thyaou Siam, ancienne capitale. Kœmpfer nous apprend qu'il est très profond, rapide, toujours à plein bord et plus considérable que l'Elbe. Il ajoute que les habitants placent sa source dans les montagnes qui donnent naissance au Gange; qu'il se divise et étend ses branches à travers le royaume de Kambodje et lePégou; tradition rejetée comme fabuleuse, mais qui peut-être renferme des vérités défigurées. L'inondation a lieu en septembre.