LIVRE CENT CINQUANTE-TROISIÈME

6uile de la Dcscriplion de l'Asie.— Empire d'An-nam. — Première section. — Dcscriplion du royaume

de Tonking avec le Laos.

« En pénétrant dans les parties centrales de la péninsule indo-chinoise , les clartés de la géographie , s'affaiblissant de plus en plus, cèdent enfin la place à une obscurité presque complète. »

L'empire d'An-nam, que nous allons parcourir, se compose de trois ou quatre royaumes et de plusieurs autres pays conquis ou tributaires. Ce sont d'abord les royaumes connus des Européens sous les noms de Tonking, de Cochinchine, de Kambodje, d'une contrée appelée royaume de Bao, du Laos, et de quelques petits territoires indépendants situés dans des montagnes qui séparent l'empire annamite de la Chine proprement dil-,

« On ne saurait placer que conjecturalemcnt le pays de Lac-tho ou Lac-tchou, qu'un voyageur récent dit être situé au nord du Laos, entre le Tonging et la Chine. C'est, selon ce voyageur, ou plutôt selon les ouï-dire qu'il a recueillis, un plateau sans rivières (^), dont le sol cependant très humide est fertile en riz et où il vient beaucoup de bambous (2). Ce pays, qui ne renferme aucune ville proprement dite, exporte des buffles et du coton écru en échange de sel et de soieries. Le peuple, qui s'habille d'étoffes de coton et d'écorce d arbre, éprouve les malheureux effets de la guerre

{') La Bissachère : Etat du Tonquin , I , p. 19. — 0 Ibid., p. l4i, p, n^.—i})lbid., p. "îô, p. 200.

ASÎE.