LiVRE CENT CINQUANTi: TROISIÈME

comptoir. iyCcpcndnnt ces villes ne sont à proprcmeiït parler que des villages. La seule véritable ville est la capitale. Aussi peut-on dire que les villages sont extreincment peupfés. En gcuéi al ils sont entourés d'arbres ou de baies en bambou qui en défendent l'entrée; mais ils sont tellement nombreux, que dans la partie cultivée du pays ils se touchent, et que les grandes routes présentent ui!c suite non interrompue de maisons et de jardins plantés en palmiers.

Le groupe des Pirates, petites Jles qui s'élèvent à rextréinité septentrionale du golfe de Tonking, et qui sont en effet le rendez-vous d'un grand nombre de pirates, appartiennent aussi aux Tonkinois.

Suivant les traditions chinoises, le Tonking, nommé jadis Gîao-chou ou pays aquatique^ fut peuplé d'abord par des Kémois, peuple originaire des montagnes qui séparent le Kambodje de la Cocbinchinc. Deux siècles avant notie ère, tes Chinois y envoyèrent des colonies qi'.i civilisèrent le pays et y établirent leurs mœurs, leurs usages et leur religion. Vers ia fin du quatorzième siècle, l'empereur chinois You-lo s'en empara et en fit une proviiice de son empire. Après plusieurs révolutions qui agitèrent le pays, l'empereur Yong tcliing rétablit sur le trÔHe, en 1725, comme pi'ince tributaire, un descendant de l'ancienne famille tonkinoise des Ly,

« Le Tonking, démembré de la Chine, conserva les formes du despotisme patriarcal qui distinguent les grandes nations d'Asie. Noblesse, honneur, richesse, tout est attaché à l'office de mandarin, soit lettré, soit militaire. Les gens du roi forment comme une espèce supérieure au peuple. Ladynastiedes Ly avait, pendant plusieurs générations, gouverné avec autant de bonté et de sagesse que le despotisme saurait en admetti'e. Mais parmi les grands officiers de la couronne, le choua ou chita-vua, espèce de maire du palais, s'étant rendu héréditaire , et comme chef de l'armée et comme maître des principaux revenus, sut bientôt réduire le hova ou roi à n'être qu'un vain simulacre de monarque. La Cochinchine se détacha et forma , sous la dynastie N'guyen , un royaume d'abord tributaire et bientôt rival du Tonking. Les guerres civiles qui éclatèrent vers le milieu du dix-huitième siècle, au sujet

la succi :oion d'un choua, fournirent au roi

l'occasion de ressaisir le suprcnic pouvoir. Dans le dessein de faire revivre ses droits sur la Cochinchine, il prit part aux révolutions intérieures de ce pays , et combattit , avec un zèle intéressé , les usurpateurs du trône des N'guyen. Un de ces usurpateurs s'en vengea par une invasion du Tonking, où il extermina la maison des Ly, et s'établit lui-même comme souverain ; en môme temps il conserva le gouvernement de la meilleure partie de la Cochinchine. Mais le légitime héritier de ce pays parvint , à force de persévérance , et grâce à l'influence de l'évéque d'Adran sur les Cochinchinois , à reconquérir son royaume , et ayant poursuivi les usurpateurs jusque dans le Tonking il se rendit encore maître de ce pays, et le garda sous prétexte que la maison des Ly était éteinte.

» Ce fut ainsi que ce prince , nommé Ong- IN'guycn Choung (i) , fonda en 1790 l'empire d'An-nam ou de Viêt-nam par la réunion de plusieurs royaumes. »

Les Tonkinois , dit M. Marette, sont d\mc taille médiocre, mais bien propoi tioimée. Leur visage est large, sans être aussi aplati que celui des Chinois ; ils ont le nez et les yeux petits; les cheveux et la barbe noirs; le teint brun , cuivré ou olivâtre , selon la condition des individus , c'est-à-dire selon qu'ils sont plus ou moins exposés aux ardeurs du soleil. Leurs dents sont naturellement blanches ; mais vers l'âge de 18 ans ils les teignent en noir. Ils conservent les cheveux longs ; mais ils n'ont qu'un peu de barbe à l'extrémité du menton, et ils ne la coupent jamais. Les Tonkinois qui veulenttrancher du grand laissentcroître leurs ongles comme en Chine.

L'habillement consiste en une espèce de chemise qui croise par devant , sous laquelle on porte un large caleçon on pantalon. Quand on s'habille en cérémonie, on ajoute à ces vêtements une robe longue qui croise aussi et qui a des manches fort amples. La couleur varie , mais c'est le noir que l'on préfère ; les habits communs sont ordinairement de couleur marron. L'habit des femmes diffère peu de celui des hommes. Les Tonkinois ne connaissent ni les bas ni les souliers : ils vont nupieds dans leurs maisons , et ne mettent des sandales que pour sortir. Leur coiffure consiste en une pièce de toile plus ou moins fine dont

(0 C'est le CliuwiQ-Clioumj de quelques auteurs.

ASIE. — INDO-CHINE

, LAOS ET TONKING.

Ils entourent leur tête. Ils portent aussi, principalement en voyage , un chapeau dont les larges bords entourent le haut et non le bord de la coiffe ; ce chapeau, fait en feuilles de palmier, sert de parasol ou de parapluie. Les enfants mâles vont nus jusqu'à sept ou huit ans.

Leur langue monosyllabique est dérivée de celle des Chinois; mais elle possède un certain nombre de mots combinés, ainsi que certains sons aspirés et sifflants qui n'existent point dans le chinois « La langue tonki- » noise, dit M. Maretle , est facile à appren- )j dre, mais très difficile à prononcer; elle a )» peu de mots et tous sont des monosyllabes ; >• la construction est dans l'ordre naturel ou » dans la succession des idées; la syntaxe » est presque nulle; il n'y a ni déclinaisons » ni conjugaisons, mais beaucoup de petites » particules ; le même mot devient tour à tour » substantif, adjectif, pronom, verbe, ad- » verbe; cependant le langage est clair, mais » il est comme chantant, d Au lieu d'avoir quatre tons comme le chinois, elle en a six; c'est à peu près comme des notes de musique. Un grand nombre de mots ont ces six tons qui leur donnent autant de significations différentes. « Cette langue abonde en expressions » pour les choses usuelles et sensibles, mais » elle est très pauvre pour tout ce qui con- » cerne les procédés de mécanique et les beaux- » arts; elle est absolument dépourvue d'ex- » pressions pour les idées abstraites, mais » riche en formules obséquieuses. Elle est fort » restreinte dans les choses spirituelles et qui » ont rapport à la religion. »

Les Tonkinois ont aussi défiguré l'écriture chinoise, ou peut-être en ont-ils conservé un type aujourd'hui suranné dansla Chine même. Leur litlérature doit être riche en ouvrages d'éloquence. Ils ont consigné par écrit l'histoire de leur pays depuis six siècles.

« Moins raffinée que les Chinois , cette nation paraît avoir plus de vigueur morale ; elle a montré une valeur impétueuse; elle peut citer des traits d'héroïsme et de générosité. On la représente comme hospitalière , fidèle dans l'amitié et pleine de respect pour la justice civile (2); mais on l'accuse, d'un autre

(') Alex. Rhodes : Dictionarium anamilicum. Roma, 1G53. Hervas : Saggio pratlco, p. 13 i. /^aleniyn: Description du Toilking, p. 6. — (^) Bhaachcre , II , p. 36 et suiv.

côté, d'être vaine, inconstante, dissimulée, vindicative Les Tonkinois, vivant sous le despotisme, ont probablement peu de vertus et peu de vices qui ne leur soient communs avec leurs voisins. »

« Dans le Tonkin la justice est vénale; on » emploie la torture pour tirer des aveux aux » criminels; en prison on leur met la cangue » au cou : c'est une espèce de table avec un » trou pour y passer la tête; elle est plus ou » moins pesante selon la gravité du crime; » c'est une vraie torture ; on ne peut se tenir » ni droit, ni couché. La peine capitale con- » siste à avoir la tête tranchée par le bour- » reau ; les grands sont étranglés comme en » Chine P). »

D'après les contingents requis par la loi , l'armée est de 110,000 hommes; mais en comptant la garde royale et le corps des volontaires au service des mandarins, elle est de 150,000 hommes. Elle a été disciplinée à l'européenne par des Français qui se réfugièrent dans le Tonking en 1774 et en 1792. Outre l'arc, la lance et le bouclier dont se servent certains corps, elle est en général armée comme en Europe. La marine a été améliorée aussi : elle se compose d'un grand nombre de galères et de quelques vaisseaux à l'européenne. Les Tonkinois conservent l'emploi d'une sorte de feu grégeois que l'on ne saurait éteindre (S).

«< Le m.onarque célèbre tous les ans , de même qu'en Chine, une fête en l'honneur de l'agriculture. La polygamie y est en vigueur, et nulle femme ne s'arroge la qualité d'épouse; les hommes répudient les femmes à volonté. Les mariages se font sans prêtres ; le consentement des parents est le seul acte nécessaire. La stérilité déshonore ici un ménage, tandis que le mélange de nombreux enfants de plusieurs femmes n'y apporte aucun trouble La pompe des enterrements , la magnificence des cercueils, le choix superstitieux de certaines positions pour le lieu de sépulture, en^ fin les fêtes en l'honneur des ancêtres ; tout, en un mot, rappelle les cérémonies funèbres des Chinois. On aime des spectacles composésde scènes facétieuses , de danses et de com-

(') Marini : Relation du Tonking, p. 64-G6, etc., traduction française. — (2) Lettre sur le royaume de Toung-King, par M. Maretle. — (3) La Bissachèie , 1 , 326. — 0) âlurini ■ i^. 1S5.