LIVRE CENT CINQUANTE-QUATRIÈME

Suite de la Description de l'Asie. — Empire d'An-nam. — Deuxième section. — Description des royaumes de Goctiinchine, de Kambodje, etc.

« Au midi du Tonking nous trouvons la Cochinchine, dont la géographie est devenue obscure à force d'avoir été traitée par beaucoup d'écrivains qui se contredisent. Ce pays, compris avec le Tonking sous le nom général à'Aii-nam , en fut démembré il y a environ 600 ans. Les indigènes le désignent sous le nom de Drang-trong ou royaume du dedans: c'est VAn-nam méridional. Celui de Quinam, indiqué comme le nom du royaume entier par un bon observateur (*), paraît n'être que celui d'une ancienne province C-^). Les Japonais l'ayant appelé Cotchin-Tsitia, c'est-à-dire le pays à l'ouest de la Chine, les Européens le désignèrent sous ladénomination de Cochinchine.

» La nature des lieux, l'extension de la nation et celle du langage européen bornent le nom de Cochinchine, ou, si l'on veut, ù'An-nam méridional, à la côte qui s'étend depuis le Tonking jusqu'au Tsiampa, sur 150 lieues de long et 30 à 50 de large. »

u Le Hué o\i Hoé {'^) ou Kouang-lri province séparée du Tonking par un défilé étroit fermé d'une muraille, contient une grande -ville avec un château royal fortifié, résidence

(') JFmihof, dans p^uleiuyn , IV, Description de Caniboilia, p. 52-53. — (») Alex, de Rhodes : Pxelation du Tonking, au comm.— (3) Faleniyn , Description du Tonking, p. 2, dans le vol. IV. — (4) Alex, de Hhodes, I. 6.

habituelle de l'empereur actuel. Cette ville, peuplée de plus de 40,000 âmes, porte le nom de Hué ou de Hué-fo dans le dialecte populaire, et celui de Fou-tchouang P) dans la langue des mandarins; » elle est située sur la rivière de Hué ; et, grâce aux talents des ingénieurs français qui ont été chargés de la fortifier à l'européenne, elle peut passer pour la première place forte de l'Asie. Le fossé extérieur a 3 lieues de circuit et 100 pieds de largeur; les remparts destinés à être garnis de 1,200 pièces de canon Ont 60 pieds de hauteur; la citadelle, bien armée, est de forme carrée. Les arsenaux, les caséi nes et les magasins s'élèvent sur les bords d'un canal qui traverse la ville. L'arsenal renferme un musée d'artillerie où l'on a réuni des modèles de tous les canons en usage chez les diverses nations européennes. La fonderie de canons occupe des bâtiments immenses. Le palais de l'empereur est vaste, mais d'une constructioa massive. Six temples environnés d'une enceinte sont consacrésaux guerriers qui sesont distingués sous le règne de Gya-Long, -le dernier rejeton des rois de la Cochinchine. Selon M. "White , on a employé pendant 20 ans près de 100,000 ouvriers à la construction de ces

(' ) Falenujn , p. 5 , 31 , etc. — (') Phu -Xuun, chez M. de La Bissachère. {Ccèl une orthographe portugaise.)

ASIÊ. — INlX)-CîIiNE , COCniNClIlNE.

cdiTiccs. On construit chaque année dans les chantiers de Hué une grande quantité de navires de guerre. Son port sert de station à une division de la flotte des galères.

«< La province de Qvang-binh ou Koiiangbifig, est située dans les montagnes. Celle de Cham ou de Koiiatig-nam, dont les Portugais ont fait Ciam (^), riche en or, arrosée par le Han, et moins étendue de deux tiers que les rapports modernes ne la représentent , renferme la magnifique baie de Toiiron ou Toiirane , fréquentée par les jonques chinoises et autres, environnée d'un pays aussi fertile que pittoresque, et qui reçoit une rivière sur laquelle est située la ville de Tdi-Fou^ le siège du commerce de la Cochinchine '^). La ville de Tourane, que les naturels nomment aussi Hansan, s'élève au fond de cette baie: elle fut cédée en 1787 aux Français, qui n'en prirent jamais possession. Ce fut dans les montagnes au sud-ouest de Taï-Fou que les voyageurs hollandais traversèrent la principauté tributaire de Tiam ou Thiem, rejetée par d' Anvil le à 60 lieues plus au nord-ouest , parce que ce géographe ne savait pas que le Laos, dont le Thiem est un démembrement, s'étend très loin au sud, entre le Kambodje et la Cochinchine, en touchant presque au Tsiampa p).

» Bornée à l'est par la mer, se trouve la province Quang-Hia ou Kouang-nghia, appelée aussi Kouang-ngai, riche en soie et en coton. On y remarque le port de Qui—quik ou Ki-Jdk, et la ville de Banbong. Ensuite vient la riche et belle province de Quin-Nong {^) ou Quinhone, et mieux Kinhone, avec la ville du même nom, peuplée de 10,000 âmes, située sur la baie Chinchen ; c'est l'ancienne capitale de tout le royaume. La province de Foy, selon les Hollandais, est nommée Phayn par les missionnaires, et Phuyen par quelques voyageurs. Elle est très fertile et comprend une ville du même nom à peu de distance de la mer, probablement Quiphou^ indiquée comme une cité considérable par un voyageur moderne (5). Dans la province de Niaron, appelée aussi Nha-rUj Nha-rou on Bing-khang , on trouve les ports de Hone, de Xuan-daï et de

(') D' Anville , Cd.xiQ d'Asie. Valentyn, 1. c. (C'est le Cham du P. Rhodes. ) — (^) Barrow , II , 308-330. — (3) fViisthof, chez Valeniyn, Description de Cambodia , p. 53. — (*) Quenia , chez le P. Rhodes. — (5) La Bmachhre , I.

Binh-khang. La province de Nha-trang termine au sud la Cochinchine : on y voit Nhaîrang^ dont le port, très sûr, est si bien fermé ({u'il est à l'abri de tous les vents. Le Raman, que d'An ville met à la place de cette dernière province, n'est qu'une bourgade ; et les deux distiicts de Dingoë et de Dihheiit dépendent de la province de Hué. »

Suivant quelques voyageurs, la Cochinchine comprend parmi ses nouvelles provinces le Tsiampa et une partie de la côte du Kambodje; niais nous les décrirons plus tard.

« Il n'est guère de terre sur laquelle la mer gagne plus sensiblement que sur les côtes de la Cochinchine. En effet , le célèbre Poivre y trouva que, de 1744 à 1749, la mer avait gagné plus de 30 toises d'orient en occident. Les roclu'i s, dans les provinces du midi, sont des masses de roc vif sans couches horizontales ; quelques uns, fendus perpendiculairement, sont des granits. H se trouve au milieu de la rivière de Hué-Hane, à une lieue de la baie, une île de sable, du centre de laquelle s'élève un gi and et magnifique rocher d'albâtre, percé à jour en plusieurs endroits. On l'a nommé Montagne des Singes. La côte présente plus communément des rivages de sable : en ces endroits le fond de la mer s'étend assez loin, et le mouillage est un fond sableux et vaseux mêlé de coquilles : en quelques endroits le rivage est couvert de cailloux ronds ou pierres roulées par les torrents qui descendent des montagnes. Vis-à-vis de ces rivages le mouillage ne vaut rien; il s'y trouve un fond de roches : dans les lieux où le pied des montagne s plonge dans la mer, on ne trouve pas de fond. C'est vis-à-vis des i ivages de sable que l'on trouve sous les eaux des récifs de madréporeset de coraux semés de distance en distance.

>> La nature a partagé ce pays en deux portions distinctes, la plaine et les montagnes- Ces dernières jouissent constamment d'un climat tempéré; mais les eaux rendues malsaines par la chute de certaines feuilles et par des substances minérales , y font périr les étran— gers. C'est là qu'habitent les tribus sauvages de Moys ou Kemoys, qui adorent le soleil, et cherchent par des opérations magiques à défendre leurs belles rizières contre les éléphants. Les tigres et les singes y abondent. On exploite des mines de fer ; on en connaît qui donnent de l'or très pur, et l'on a récemment découvert