LIVRE CENT CINQUAISTE-QUATIUÈME

de l'argent. Les forêts sont la principale richesse des montagnes ; elles fournissent le bois de rose, de fer, d'ébène, de sapan, de santal, surtout le bois d'aigle et de calambac, dont le dernier se vend à la Chine au poids de ror(^). C'est à Binh-khang que vient le mieux le bel arbre nommé aloëxylum vcrum, espèce du genre aqiiUaria, d'où l'on tire cette concrétion résineuse et aromatique appelée calambac , ou, en cochinchinois , kinam; on fait du papier avec récorce de cet arbre P). Le même végétal et Vagalloche donnent le bois d'aigle commun. On y recueille encore d'autres substances précieuses, telles que lagomme-laque, élaborée par des fourmis sur le croton laccifenm, et la gomme sang-dragon, tirée de plusieurs espèces d'arbres, et surtout de la dracœna ferrea(^)\ enfin l'arbre à suifC^), dont l'huile épaisse et blanche sert à faire des chandelles d'une belle apparence, mais qui répandent une odeur désagréable.

» La plaine éprouve , dans les mois de juin , de juillet et d'août, une chaleur insupportable , hormis dans les endroits rafraîchis par la brise de mer. En septembre, octobre et novembre, les pluies abondantes qui tombent seulement sur les montagnes enflent les innombrables rivières dont le pays est entrecoupé ; dans un Instant toute la plaine est inondée; les villages, les maisons même forment autant d'iles; on navigue en bateaux par-dessus les cainpagnes et les haies; c'est la saison du commerce intérieur, des grandes foires et des fêtes populaires ; mais les bestiaux sont quelquefois noyés , et chacun s'empare de ceux qu'il trouve; les enfants mêmes vont en bateaux pêcher des souris qui, en grand nombre, s'accrochent aux branches des arbres. Ce spectacle se renouvelle ordinairement de quinzaine en qui?izaine, et dure deux ou trois jours (^j. Dans les mois de décembre, janvier et février, le vent du nord amène des pluies froides , seul indice de l'hiver. r,a plaine dont nous venons de retracer le climat produit une immense quantité de riz , dont on fait une double récolte , et qui

(') Cliarpenlier-Cossigny : Mémoire inédit, cité par M. Biancard, Commerce des Indes et de la Chine , ' p. 3H et suiv. — (a) Loureiro : Mcmorias da la academ. ' das sciencias da Lisboa, II, 205-213 ,en portugais). f^alentyn , et mes notes sur la traduction de Bar- I row. — [^) Loureiro , i/nd. , l, p. 381. Idem, Flora ' Cochinchin. — (.) Scbifcra glutinosa , Luur. — ' (i) Boni : Rcl. de la Cocliincbine, p. G

ne coûte pas un sou la livre; du maïs, du millet, plusieurs espèces de fèves et de citrouilles, tous les fruits de ITnde et de la Chine, une grande quantité de cannes à sucre dont le suc, épuré et formé en gâteaux, est exporté en Chine principalement dans la province de Yun-nan p) ; des noix d'arec , des feuilles de bétel, du coton, de la soie de bonne qualité, du tabac et de l'indigo. Le laurier myrrhe [^) donne une cannelle dont l'odeur de camphre et le goût sucré la font préférer par les Chinois à celle de Ceylan(*). Le thé de la Cochinchine serait excellent si la récolte eu était mieux soignée. La plante nommée dinaxang, ou l'indigo vert, ferait à elle seule la fortune d'une colonie.

» Les Cochinchinois ont de petits chevaux , des mulets, des ânes, des chèvres et beaucoup de volaille. Ils tirent une bonne nourriture de plusieurs plantes salines, telles que la salicorne et la sabline; ils mangent aussi diverses espèces d'algues marines. Outre les poissons , leur aliment ordinaire , la mer leur fournit diverses espèces de mollusques, surtout les holothuries ou bichos-do-mar, que toutes les nations du sud-est de l'Asie mangent avidement. L'hirondelle-salangane ne construit nulle part en plus grand nombre que dans les îles de la Cochinchine ses nids, tant recherchés par les gourmands chinois.

» La Cochinchine, où tant de productions intéressantes appellent le commerce européen, est peuplée d'une des nations les plus actives et les plus spirituelles de l'Asie. Une taille petite et un teint olivâtre foncé donnent aux Cochinchinois peu de titres dans l'empire de la beauté. Les Cochinchinois de la basse classe sont d'une malpropreté dégoûtante. Couverts de haillons, ils se débarrassent de la vermine qui les ronge en la portant à la bouche. La chair de l'alligator, les œufs prêts à éclore et le poisson pourri sont des mets savoureux pour leur palais.

» Les grands ; moins négligés dans leur toilette, sont, en récompense, égoïstes, avares et fripons, surtout envers les étrangers. Les mœurs relâchées permettent la polygamie , mais les Cochinchinois en usent rarement. Les

(i) Bnrrow, trad. franç., II, p. 584. — (2) Cluu-peniier-Cossi(jny y 1, c, p. 370. — (-^j I^urus myrrha, Loureiro , Memorias, I, 386. — (^} Bluncard , 1. C.» p. 374.