ASIE. — INDO-CHINE, COCHINCHINE

filles sont entièrement libres, et l'abus de leur liberté n'est pas un obstacle à leur mariage. Le mari a le droit de punir l'épouse qui lui a déplu , et souvent il abuse de son pouvoir pour frapper inhumainement cette malheureuse esclave , souvent sous le plus léger prétexte. Le peuple suit la religion de Bouddha; mais on voit que ce culte s'éloigne de son foyer, car il est mêlé de pratiques absurdes : ainsi les classes inférieures adorent les bons et les mauvais génies comme en Chine , et brûlent des papiers dorés en leur honneur. Les mandarins étudient les livres de Confueius; la re- /igion catholique avait fait quelques progrès, et cette naissante Eglise eût mérité, même sous le rapport politique, un regard protecteur des puissances européennes. La langue vulgaire , quoiqu'un dialecte de la chinoise , n'est pas entendue des Chinois; les caractères sont à peu près les mêmes, mais on n'en connaît qu'un nombre borné

» Les personnes d'un rang supérieur sont vêtues de soie. Elles ont dans leurs manières toute la politesse chinoise. L'habit commun aux deux sexes consiste dans de larges robes avec de grandes manches , des tuniques et des caleçons de coton. Les hommes se couvrent la tête d'une sorte de turban, et ne se servent ni de souliers ni de pantoufles. Les maisons, construites en bambous , sont couvertes de roseaux et de paille de riz. On les place au milieu de bosquets d'orangers, de limoniers , de bananiers, de cocotiers. Les Gochinchinois fabriquent avec le riz une liqueur spiritueuse pour leur usage. Ils travaillent le fer avec assez d'adresse ; leur poterie déterre est jolie. Ils ont fait quelques progrès dans la musique. Lord Macartney, pendant son séjour à Tourane, assista à une espèce d'opéra historique , dans lequel il y avait du récitatif, des airs et des chœurs. Leurs navires ont des formes très élégantes; les plus grands sont du port d'environ 60 tonneaux. La forme de leurs voiles est admirable pour prendre le vent au plus près. Cette forme est celle d'un éventail qui s'ouvre et se ferme à volonté. Les rameurs s'avancent au son d'un chant animé, et font aller les rames en cadence. Les cérémonies et fêtes rappellent l'origine chinoise de la nation. Le monarque \ est enterré sans bruit , afin de ne pas en avertir les génies ennemis de l'empire, qui pour- ! 0) ^deloug, Milhridates, ï, p. 90.

raient saisir ce moment pour causer de nouveaux désastres (^).

» Nous avons déjà dit que la Cochinchine formait anciennement un seul Etat avec le Tonking. Un gouverneur révolté y établit une souveraineté indépendante. Ses successeurs subjuguèrent le Tsiampa et le Kcmbodje, Mais, amollis par les jouissances du despotisme, les princes de la dynastie de N'guyen laissèrent des favoris et des ministres opprimer le peuple; bientôt, devenus eux-mêmes les jouets de ces esclaves courtisans, ils ne tinrent le sceptre que d'une main incertaine; les Tonkinois se mêlèrent des troubles qui agitaient la Cochinchine; indignés d'un joug étranger, les trois frères Tay-Son employèrent leur crédit à lever une armée : de libérateurs devenus usurpateurs , ils s'emparèrent du royaume en 1744. La famille des Tay-Son continua à régner sans rencontrer de grands obstacles; mais le pays, ravagé par tant de guerres, éprouva en 1781 une famine telle, que les annales rapportent que de la chair humaine fut exposée en vente à Hué-fou.

» Le roi légitime crut le moment favorable pour reconquérir son royaume , et ayant engagé dans son parti quelques bâtiments portugais mouillés à Saï-gong, il profita d'une mousson favorable pour aller surprendre la flotte ennemie dans le port de Quinhone; mais, battu et mis en fuite, ce prince, appelé Gya-long, n'eut que le temps de se réfugier avec sa famille et l'évêque d'Adran auprès du roi de Siam, qui était alors en guerre, et qu'il aida de ses services. Cependant, son caractère entreprenant ayant attiré la jalousie des courtisans, il sut bientôt que sa tête était menacée, et n'eut que le temps de se frayer un chemin avec 1,000 hommes dévoués de Bangkok à son îledePhoukok, dans le golfe de Siam , où des fortifications improvisées le mirent à l'abri d'un coup de main,

» Ce fut alors que l'évêque d'Adran, déses° pérant du succès avec un si petit nombre de partisans , alla demander du secours à la France ; il y conduisit même l'héritier de la couronne , qu'il avait converti en secret sans avoir osé le baptiser. Il y arriva vers 1787. La France saisit cette occasion d'établir sou influence et son commerce dans un des payi

(i) Kœjjlcr ; îlltloricd Cochinchinœ descriptio, p. 72-7C.