ASIE. — INDO-CHINE , COCIIINCIIINE

Les tracasseries qu'éprouvèrent MM. Chaigneau et Vannier obligèrent ces deux officiers à se démettre de leurs fonctions. Ils s'embarquèrent en 1823 pour retourner en France, et toutes les démarches tentées depuis pour renouer les négociations n'ont abouti qu'à prouver aux Européens que l'empereur d'An-nam veut interdire ses Etats aux étrangers.

« La forme du gouvernement a toujours été despotique. Le souverain s'appelle roi des cietix. Son armée est de 100 à 150,000 hommes , dont 30,000 armés de mousquets et de fusils, et exercés à l'européenne. Les soldats cochinchinois portent des sabres et des piques d'une énorme longueur. On n'emploie plus les éléphants à la guerre.

« Le pays de Tsiampa, dont le vrai nom est Binhtmm [^)^ est en grande partie peuplé de tigres et d'éléphants. L'air y est très mauvais pendant cinq à six mois de l'année ; les chaleurs y sont très grandes , les eaux pernicieuses, et les vivres, excepté le poisson, assez rares. Le terrain est sablonneux et ingrat ; il produit cependant du coton, de l'indigo et de la mauvaise soie {^). Les habitants de cette contrée sont appelés Loyes , et paraissent former une race avec les Laos, Ils sont grands , nerveux , bien faits ; leur teint tire sur le rouge ; ils ont le nez un peu aplati et de longs cheveux noirs. »

Ce pays ne renferme que des villages, dont les plus considérables sont Padaran et Phauri,

Le Camboge ou Kambodje , appelé aussi Youdra-Skam^nr les habitants, et Kao-Mien par les Tonkinois , est un pays qui n'a pas moins de 160 lieues du nord au sud, et de 100 de Test à l'ouest. Il était fort peu connu avant que l'un de nos savants en eût donné une description tirée des écrivains chinois. Les \illes sont entourées de palissades; leur forme est exactement carrée , et à chaque angle s'élève une tour en pierre. Dans chaque village on voit un temple ou une tour, et, quelque peu peuplé que soit le village , il y a des gens commis pour la garde de cette tour. On voit

(') Rosllij , carie du dépôt de la marine, et l'article Ay'Mii, dans le Dictionnaire de géographie mariiime, par M. de Grandpré. — (=») La JJissachère , I , p. 16. Barrow ( Voyage à la Cochinchine, II, p. 224), écrit l'en- Tan. — {i) M. Abel Jiemusat : Voyez ses Nouveaux mélanges asiatiques, t. I. Paris, 1829.

de distance en distance , sur les grands chemins, des stations pour les voyageurs.

L'ancienne capitale du pays porte aussi le nom de Kambodje; mais les habitants lui donnent en outre celui de Levek ou Laweik, ainsi que celui de Loeck ; elle est bâtie au milieu d'une grande île formée par le Maï-kang et traversée par plusieurs canaux. Le magnifique palais qu'habitaient les rois de Kambodje commence à tomber en ruine ; toutes les maisons de la ville sont construites en bois.

A 45 lieues au sud-est de cette cité déchue s'élève celle de S aï-gong , qui a le titre et le rang de capitale. Elle se compose de deux villes distinctes. Près de la nouvelle, une immense citadelle, qui rivalise avec celle de U ué, a été construite en 1821 sous la direction de plusieurs ingénieurs français. Le milieu de la ville est occupé par un vaste palais impérial. L'arsenal maritime est digne de rivaliser avec les plus beaux établissements de ce genre en Europe. En 1819, on comptait sur les chantiers deux frégates construites à l'européenne, et 190 galères portant chacune 4, 6 et 16 pièces de canon en cuivre. Sai-gong, que l'on peut considérer comme la première place de commerce de l'empire d'An-nam , paraît renfermer au moins 100,000 habitants. Elle possède une église chrétienne desservie par deux missionnaires italiens. Sa situation sur un bras du Donaï ou Dong-nai est aussi pittoresque qu'avantageuse pour le commerce.

« Pour arriver de la mer jusqu'à Saï-gong on remonte pendant 40 milles la rivière, large de près d'une demi-lieue et tellement profonde que les vaisseaux y naviguent en rasant ses bords verdoyants, et que leurs agiès s'embarrassent dans les branches des magnifiques arbres dont elle est ombragée (^). Le cap Saint- Jacques forme une rade médiocrement bonne devant l'embouchure de cette rivière. »

Punomping ou Pénomping, sur la droite du Maï-kang, à 6 lieues au sud-est de Kambodje, passe pour la seconde capitale du royaume.

« Poulo-Condor ou. Vile Condor, c'est-à-dire île aux Calebasses , est située au sud de la Cochinchine, à 16 lieues de l'embouchure- du fieuve de Kambodje. C'est, à proprement parler, un groupe d'Iles, parmi lesquelles il y a un havre capable de contenir huit vaisseaux,.

(-) Barrow, t. Il, p. 180.