LIVRE CENT CINQUANTE-SIXIÈME

Suite de la Description de l'Afrique. — Description générale physique de l'Egypte.

* L'Egypte rattache l'Afrique au monde civilisé; ce pays, unique dans la nature, unique dans les fastes de l'histoire, mérite une description plus détaillée que les autres contrées africaines. Mais qu'est-ce que l'Egypte? Une vallée que le Nil arrose après l'avoir en partie formée , et que resserre à droite comme à gauche la stérile immensité des déserts. Commençons donc par le Nil le tableau physique de cette contrée, qui, grâce aux dons de son fleuve , peut se passer du reste de la terre et du ciel lui-même.

» Le Nil , le plus grand des fleuves de l'ancien Monde , dérobait encore naguère ses véritables sources aux regards de la science. Eratoslhène distinguait trois branches principales du Nil : les voyageurs les plus récents ont confirmé en partie l'opinion du savant bibliothécaire d'Alexandrie. >>

Ce fleuve, que les anciens Egyptiens avaient divinisé, prend sa source dons l'Abyssinie et la Nigritie. Sa principale branche est le Bahrel^Abiad^ ou la rivière Blanche, qui paraît

descendre des montagnes de la Lune ( DjebeU el-Kamar); la seconde est h Bahr-el-Azrak, ou la rivière Blem, qui sort d'un petit plateau de TAbyssinie , au sud du lac Dembea ou Tzana, dont il traverse la partie méridionale. C'est celle-ci que le voyageur anglais Bruce regardait comme le véritable Nil j mais cette dénomination appartient exclusivement, suivant un voyageur français (*) , à la précédente , dont la source est la plus éloignée. Le Tacaz^ zé, ou VAtbarah, que les anciens regardaient comme la troisième et la plus orientale branche du Nil , n'est qu'un affluent de ce fleuve : il s'y réunit après un cours de 200 lieues. Les» sources du Bahr-el-Azrak ont été trouvées et décrites par les jésuites Paez et Tellez, deux siècles avant la prétendue découverte de Bruce.

Le véritable Nil , ou le Bahr-cl-Ahiad, arrose d'abord le Donga , puis le pays des nègres Chelouks, redoutables par leurs flèches empoisonnées; leDar-Denka et leDar-el-Aïze,

(') M. Frédéric Cailliaud : Voyage à Méroé , au fleuve Blanc, etc. ; 1819 à 1822. — Paris, 1826.