LIVRE CENT CINQUAINTE-IIUITIEME

ble de grains, des toiles de lin et de coton, des huiles de différentes espèces; elle reçoit en échange du riz et du sel du Delta , du savon , des étoffes de soie et de coton de Syrie; différentes marchandises d'Europe, telles que du fer, du plomb, du cuivre, des draps, du goudron. »

La fabrication des soieries est très active au Kaire, à Mehallet-el-Kebyr, à Damiette et dans plusieurs autres villes. On compte dans toute l'Egypte environ 200 métiers employés au tissage de la soie et du fil d'or. Quant aux étoffes de laine dont se couvrent les fellahs, on en tisse dans tous les villages. Il y a à Boulak une importante fabrique de draps. Fouah est, comme nous l'avons dit, connue par sa manufacture de bonnets, ou tarbouchs , qui en fournit soixante douzaines par jour. Les joncs que l'on récolte sur les bords du lac appelé Birket-el-Keroun et des lacs de natron sont employés à faire des nattes, tissus d'autant plus importants en Egypte qu'ils remplacent les lits , les coussins, les nappes, et qu'ils sont d'un usage général.

«« On ne prépare Teau de rose que dans le Fayoum. Quand les roses sont abondantes, on établit à Medinet-el-Fayoum trente appareils pour les distiller ; ces appareils sont fort simples. Il se fabrique encore dans cette ville des étoffes de laine, des toiles de coton et de lin, et des châles dont l'exportation a quelquefois été jusqu'à huit mille par mois. »

La seule province où l'on fabrique du vin est aussi le Fayoum. Le sucre est produit en assez grande quantité dans la Haute-Egypte; mais les procédés au moyen desquels on en fait l'extraction sont encore arriérés. C'est à Rcyremoun , à Sakiet-Moucé et à El-Roudah, dans la province de Minieb, que sont établies les principales sucreries; elles livrent à la consommation environ 22,000 quintaux métriques de sucre brut. Des fabriques d'indigo ont été fondées dans une vingtaine de localités différentes.

Le sel ammoniac pourrait être fabriqué dans toute l'Egypte ; mais ce n'est qu'au Kaire et dans plusieurs lieux du Delta que l'on prépare ce produit. Le salpêtre est également un objet important de fabrication. Les six ou huit manufactures de ce sel en produisent environ 16^000 ({uinlaux. Il y a à Boulak une magni-

fique fonderie de fer où travaillent une ctn~ quantaine d'ouvriers arabes, et dans laquelle on coule chaque jour en^iron 50 quintaux de fer destinés à la marine et aux machines nécessaires aux fabriques. Les trois manufactures d'armes portatives donnent , au jugement des hommes de l'art, des produits qui ne le cèdent pas à ceux de nos meilleurs établissements. C'est le modèle français qui est suivi dans ces manufactures d'armes , et ce sont des Français qui les dirigent. Les Egyptiens emploient encore, comme leurs ancêtres , des étuves pour y faire éclore des poulets. En général , l'industrie égyptienne est peu avancée ; elle ne pourra atteindre tout le développement dont elle est susceptible tant que l'Egyple sera dans la nécessité d'avoir recours aux fabriques françaises et anglaises. De toutes les branches que nous avons passées en revue , c'est la fabrication de la poudre à canon qui est dans l'état le plus prospère.

Au surplus, l'industrie en Egypte ne peut pas avoir les mêmes chances de perfectionnement que dans les autres États policés : ici l'intérêt particulier n'en accélère pas les progrès ; tout est monopole. De même que le pacha est le seul agriculteur, il est aussi le seul fabricant et le seul commerçant. Il achète toutes les matières premières et les fait travailler. Les marchandises qui sortent des fabriques et des manufactures pour être répandues dans toutes lespartiesdes pays, sont timbrées ; toutes celles qui ne sortent pas des magasins du gouvernement sont prohibées. Ajoutons que , comme le fait remarquer M. Clot-Bey , I " Egypte nepourrajamais se servir de moulins à vapeur, attendu qu'elle est tributaire de l'étranger pour le combustible ; que, privée de chutes d'eau, ou de fleuves au courant rapide, elle ne peut employer de puissants moyens hydrauliques, et que la force des animaux est insuffisante de notre temps pour les grands travaux et ne peut convenir qu'à une industrie tout-à-fait élémentaire. Enfin la fécondité de son sol et de son climat , le caractère de ses habitants, tout, en un mot, convie l'Egypte à ne pas sortir de sa sphère agricole.

«« Les caravanes d'Abyssinie suivent jusqu'à Esneh l'intérieur du désert à l'orient du Nil. Elles apportent de l'ivoire et des plumes d'autruche; mais leur principal commerce consiste en gomme et en jeunes esclaves des deux

AFRIQUE

sexes. Le Kaire est le terme de leur voyage et le lieu où leur \ente se consomme ; elles emportent en retour des verroteries de Venise , des robes de drap , des toiles de coton et de lin , des châles bleus et quelques autres étoffes qu'elles achètent à Syouth et à Keneh. Les nomades Ababdèhs et Bicharièhs viennent aussi chercher à Esneh des métaux, des ustensiles, et les grains dont ils ont besoin ; ils y vendent des esclaves et des chameaux , des gommes d'acacia qu'ils récoltent dans leurs déserts , et le charbon qu'ils font avec le bois de cet arbre. Mais la denrée la plus précieuse qu'ils apportent est le séné ; ils récoltent cette plante dans les montagnes entre le Nil et la mer Rouge, à la hauteur et au midi de Syène, où elle croît spontanément. Les habitants de Goubaniéh, village à quatre heures de chemin au-dessous de Syène , sur la rive gauche du Nil , réunis avec quelques Ababdèhs, forment tous les ans une caravane qui se rend dans l'intérieur des déserts , au sud-ouest de la première cataracte, pour y chercher l'alun , qui formait autrefois une partie considérable des exportations d'Egypte.

» Il arrivait jadis tous les deux ans une caravane du Dar-four, composée de 4 à 5,000 chameaux , conduits par 2 à 300 personnes , qui apportait à Syouth et au Kaire des dents d'éléphant, des cornes de rhinocéros, des plumes d'autruche, de la gomme arabique, du tamarin , du natron , et des esclaves dont le nombre montait, année commune, à 5 ou 6,000 , la plupart jeunes filles ou femmes. Un autre auteur porte à 12,000 !e nombre des esclaves qui arrivaient quelquefois du Dar-four, et celui des chameaux à 15,000. »

Les caravanes du Dar-four, comme celles de Bournou, ont entièrement discontinué dans ces derniers temps , malgré les invitations, les menaces même que le gouvernement égyptien a adressées à ces provinces.

C'est de l'Abyssinie que viennent les esclaves les plus estimés ; les femmes qu'on en amène se distinguent surtout par la régularité de leurs traits et la beauté de leur taille. C'est du Sennâr que l'on tire des civettes, des cravaches en cuir d'hippopotame , et des dents du même animal. Les caravanes de Syrie vont et viennent à des époques indéterminées : il en arrive toutes les semaines au Kaire. Ellles apportent de la soie, du tabac à fumer, du savon

de Ramlé et d'Hébron , des étoffes de l'Inde , de Perse , de Damas et d'Alep , enfin des reliques, des rosaires et d'autres objets de ce genre fabriqués par les chrétiens de Jérusalem et de Bethléem ; elles remportent en échange du riz, du café, divers articles d'industrie et de l'argent comptant. On comprend aussi sous le nom de caravanes de Syrie celles des Bédouins du montSinaï et des environs; elles se composent ordinairement de 400 à 600 chameaux et d'autant d'hommes. Elles apportent de la gomme , du charbon , des amandes , etc., et remportent du riz , du doura et de l'argent.

Les caravanes qui arrivent tous les ans de la Barbarie ne sont plus aussi considérables depuis que les pèlerins qui se rendent à la Mekke font le voyage par mer, quand l'occasion se présente. Celles qui viennent de Maroc passent par Alger, Tunis et Tripoli , et se composent généralement de pèlerins qui se dirigent aussi sur la Mekke, et qui utilisent leur voyage par des spéculations commerciales. Elles apportent des couvertures et des manteaux de laine blancbe , des calottes fabriquées à Tunis; des mulets, des plumes d'autruche, du safran, de l'essence de rose et d'autres objets de valeur et peu volumineux, faciles à transporter pendant un voyage aussi long.

Il part aussi , à des époques indéterminées , des caravanes des ports de Suez et de Koséir ; elles portent au Kaire du café des environs de Moka, différentes espèces de gommes, de l'encens, des épices et des drogues précieuses, des perles, des pierreries, des cotonnades , des mousselines des Indes, des soieries, des cachemires et des étoffes appelées bafftas.

Le commerce que font ces caravanes a diminué d'importance depuis l'impulsion qu'a reçue le commerce maritime. On ne connaît qu'approximativement la valeur des importations, parce que la plupart des marchandises sont remises au gouvernement qui croit devoi» garder le secret sur ce point. On sait d'une manière plus précise que les exportations des productions égyptiennes peuvent être évaluées' à environ 150,000,000 de francs.

Quelques détails , incomplets cependant , suffiront pour prouver l'importance du commerce maritime de l'Egypte. Elle reçoit de la Karamanie, de l'Anatolie, de Constantinople et des lies de l'Archipel une grande quantité de bois de construction et de chauffage. L'Ai -

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ehipel lui expédie plusieurs milliers de quintaux de raisin sec, que Ton y convertit en excellente eau-de-vie; des milliers de ballots de fruits secs, du tabac turc, de la gomme, de l'huile , du savon , du goudron , des tapis de pied, des tissus précieux, des fourrures, etc. Elle expédie pour la Turquie environ 1 ,000,000 de livres de café Moka , 3 à 4,000,000 de livres de riz , un grand nombre d'esclaves des deux sexes ; enfin une grande quantité de blé et de différentes graines. Son commerce avec l'Europe est peut-être le plus important : sur 900 à 1,000 bateaux marchands sortis du port d'Alexandrie, plus de 600 sont destinés pour les différents ports de l'Europe.

Tout ce mouvement commercial , toutes ces améliorations sont dues au génie d'un seul homme. Cette vieille E<iypte, qui, à l'époque de sa plus grande prospérité , nourrissait environ 14,000,000 d'habitants , dévastée d'abord par les Romains, plus tard par les Arabes, puis par les Turkomans, et enfin par les Mamelouks, ne semblait pas susceptible d'être régénérée. Mehemet-Ali tenta cette grande et difficile entreprise ; il chercha vainement les éléments de cette régénération dans la population turque, elle ne paraît pas susceptible de comprendre le mouvement progressif de Tépoque ; il s'adressa à la population arabe , et dt'jà le succès a dépassé ses espérances.

En 1800, M. Jomard évaluait le nombre

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des habitants de l'Egypte à 2,488,950 : en 1829, le gouvernement du pacha portait la population à 780,000 familles, ce qui , à 4 ou 5 individus par famille, présente un total de 3,500,000 individus. Si ces résultats, qui ne sont qu'approximatifs, peuvent ôh-e considérés comme n'étant point inférieurs à la réalité, ils sont d'un heureux augure pour l'avenir, et prouveraient que cette terre si féconde pourrait encore nourrir une population presque aussi considérable que celle qu'elle comptait sous les Pharaons : car il faut faire observer que sur les 31,000 lieues carrées que présente l'Egypte, il n'y en a pas même un dixième susceptible d'être cultivé et habité, puisque l'étroite vallée du Nil et le Delta n'ont que 1,700 lieues de superficie.

Chef d'un Etat qui, sous le rapport de sa population , ne pourrait être comparé qu'à l'une des plus petites monarchies de l'Europe, le pacha d'Egypte a su se faire un revenu net de plus de 60,000,000 de francs , fonder des établissements utiles, entretenir une armée qu'il a successivement portée à 25,000, 40,000 et 130,000 hommes disciplinés à l'européenne; organiser une garde nationale de près de 48,000 hommes ; fonderetapprovisionnerà Alexandrie un arsenal où l'on compte 4,000 ouvriers; enfin créer une marine qui se compose de 11 vaisseaux de ligne, de 6 frégates, de 5 corvettes et d'une douzaine de bâ^.imeuts inférieurs.

TABLEAUX