LIVRE CENT CINQUANTE-HUITIÈME

jusqu'à ce qu'il donne son consentement; après quoi on l'amène en pompe à la maison patriarcale, et on l'investit de la dignité qu'il est destiné à occuper.

« Tous ces traits font assez sentir que cette nation est un reste des anciens habitants de l'Egypte qui, sous les Ptolémées et sous les Césars, durent se mêler avec les Grecs, les Syriens , les Romains. Mais d'où leur vient ce nom de Coptes? Les uns disent de Coptos ; mais cette ville de la Haute-Egypte n'est pas seulement le siège d'un de leurs neuf évêques j d'autres pensent que c*cst un mot grec signifiant les circoncis (^). Mais les Coptes adopteraient-ils eux-mêmes un semblable sobriquet? L'opinion la plus vraisemblable regarde ce nom comme identique avec œgyptius , qu'on écrivait aussi œgoiHius i^) ^ et dans lequel la première syllabe est un article. C'est le même nom que celui de kypt, hibht et kcht, usité par les Copies pour désigner leur pays Homère paraît avoir donné le nom à'Mgyptos au Nil lui-même ; et selon Hérodote, l'ancienne capitale, Thèbes, a porté le nom à'Mgyplus (5), ce qui peut au moins servir à prouver que cette dénomination était aussi bien indigène que celle de chymi ou chemi, sous laquelle les Egyptiens désignaient habituellement leur pays fl.

» Après les Coptes viennent les Arabes , les plus nombreux habitants de l'Egypte moderne. Leur nombre paraît être de 140,000 à 200,000. Une physionomie vive et expressive, les yeux enfoncés, couverts, étincelants, toutes les formes anguleuses, la barbe courte et à mèches pointues , les lèvres minces , ouvertes , et découvrant de belles dents; les bras musclés , tout le corps plus agile que beau , et plus nerveux que bien conformé : tel est l'Arabe pasteur et civilisé (7) ; mais l'Arabe bédouin ou indépendant a une physionomie plus sauvage; enfin l'Arabe cultivateur, ou tous ceux qui résident dans le pays , tels que les cheykhs ou chefs de village, les fellahs ou paysans, les àoîtfakirs ou mendiants, les manœuvres, plus

(') Du Burnal, Nouv. Mém. des Missionn. , II, p. 13.— (') Mas/tw, inSyror. peculio,cité par i^rerewood , Recherches sur les langues, ch. xxiii. Des Cophliies. — (') D'Rerbcloi, Biblioth. orient. Voyez Kebi el voyez Kibi.— k) Schlichihorsi , Gcogr. IIomeri CXLI. — (s) //erod , Kuteri;eiri priiic. , p. 69, edil. H. Slcph. — (6; Kirclieri, ProJroinus Coplus , p. 293. — ['>) Deuou, PI. lO'J, dM.

mêlés, et de professions dirférentcs, offrent aussi un caractère de tête moins prononcé (').

M Les Turcs ont des beautés plus graves avec des formes plus molles : des paupières épaisses et qui laissent peu d'expression à leurs yeux, le nez gros, de belles bouches bien bordées , et de longues barbes touffues, un teint moins basané, un cou nourri, toute l'habitude grav et lourde , en tout une pesanteur qu'ils croie/< être de noblesse , et qui leur conserve un ai/ de protection. Leur nombre est à peu près dci 12 à 15,000. Mais ce qui leur donne de l'importance, c'est l'autorité dont ils jouissent eî les richesses qu'ils possèdent : les principaux emplois civils, les premiers grades de l'armée leur sont réservés, bien que beaucoup d'entre eux s'enrichissent par le commerce.

» Les Grecs , qu'il faut déjà classer au nombre des étrangers, rappellent les traits réguliers, la délicatesse et la souplesse de leurs ancêtres ; ils passent pour astucieux et fripons. Ceux qui suivent la religion catholique viennent de la Syrie : c'est ce qui fait qu'on les appelle Syriens; ils habitent Alexandrie, le Kaire, Damiette et Rosette; ils sont au nombre de 4 à 5,000. Les Grecs schismatiqucs sont un peu plus nombreux : on en compte 5

» Les juifs, qui ont la même physionomie qu'en Europe, mais dont les beaux individus, surtout les jeunes, rappellent le caractère de tête que la peinture a consacré à Jésus-Christ, s'adonnent au commerce, comme partout ; méprisés, et sans cesse repoussés, sans jamais être chassés, ils disputent aux Coptes, dans les grandes villes de l'Egypte, les places daijs les douanes et les intendances des riches.

» Rien n'est plus curieux que de voir à côté des Arabes, très attachés à la distinction des rangs transmise par leurs ancêtres, une classe nombreuse qui n'estime que l'esclave acheté, dont les parents sont inconnus, et qui s'est élevée , par sa bravoure ou ses qualités personnelles, aux premières dignités. J'ai entendu, dit M. Reynier, des officiers turcs, ainsi que des mamelouks , me dire, en parlant de personnages qui occupaient de grands emplois : « C'est un homme de bonne race; il a été acheté (2). » Au contraire , aussitôt que des ' cheyks de villages sont assez riches pour eu-

(.) De7io}i,p]. 9, Hg. 1 ; pl. lOG, nM ; pl. 107,flg.5. — Reynier, l'Egypte, p. G8.

AFRIQUE. ÉGYPTE

tretemr une maison et nn certain nombi e de i cavaliers , ils se procurent une généalogie qui les fait descendre de quelque personnage illustre.

«Outre les alliances entre les tribus, il existe encore chez les Arabes de grands partis que l'on peut regarder comme autant de li^ gues dont les cheyks puissants sont les chefs. Elles se trouvent même dans l'intérieur du Delta. « Les habitants des villages , dit M . Girard (»), forment entre eux deux partis ennemis qui se nuisent réciproquement par toutes sortes de moyens. Ils sont distingués par les noms de Sa'd et de Hharam. Pendant les guerres civiles qui désolèrent l'Arabie sous le kalife Yczyd éhn-Maoïiyeh , vers l'an de l'hégire 65 , les deux armées prirent pour mot de ralliement, dans un combat de nuit, les noms de^aWet de Hharam, sous lesquels on connaissait les familles de leurs chefs respectifs. Les combattants et leur postérité se les appliquèrent dans la suite, et ces noms perpétuèrent leurs discordes. Les Arabes , venus à différentes époques s'établir en Egypte, y ont adopté, avec un de ces noms, une haine aveugle contre la faction regardée comme ennemie. »

Les Bédouins se font quelquefois la guerre entre eux; mais leurs rencontres ont presque toujours lieu au-delà de la chaîne libyque. Ce sont eux qui servent de guides aux voyageui's qui doivent traverser les déserts. La tribu des Ouladaly, qui campe dans l'espace qui sépare Alexandrie de Syouth , est principalement celle qufe l'on choisit lorsqu'on se dirige vers les oasis. Celle des Bysars fournit des guides pour les déserts de l'est jusqu'au mont Sinaï. Pour se diriger vei-s la Nubie , on se sert des Abadi, bien qu'ils aient la réputation d'être pillards; la tribu des Avouazem, connue par sa bravoure et son hospitalité, conduit les voyageui's sur les bords de la mer Rouge, qu'ils connaissent parfaitement.

« Quelques traits particuliers distinguent les mœurs des Egyptiens de celles des autres Orientaux. Un pays souvent inondé rend précieux l'art de la natation ; les enfants l'apprennent en jouant, les jeunes filles même s'y livrent ; on les voit nager en troupes d'un village à l'autre avec toute la légèi eté des nym-

i«) Mém. sur l'Egypte , III , p. 358 !

i phes de la fable (*). A la fête de l'ouverture des canaux, plusieurs nageurs de profession font assaut en public devant le pacl.a ; ils exécutent des tours de force surprenants. Cou« chés sur le dos, une tasse de café dans une main , une pipe dans l'autre , les pieds liés par une chaîne de fer, ils descendent la rivière (2). Les Egyptiens savent très bien dresser les animaux; on yoitdes chèvres sellées q^ii portent sur le dos des singes, et des ânes aussi bien dressés et aussi dociles qu'un cheval anglais. La poste aux pigeons était plus commune ici que dans aucun autre pays de l'Orient. Encore dans le dix-septième siècle, le gouverneur de Damiette correspondait avec le pacha du Kaire par le moyen de ces messagers ailés (3); Mallet en parle encore, mais comme d'un usage qui se perdait [^). Le phénomène le plus étonnant dans ce genre , c'est la faculté que possèdent certains hommes de manier et de gouverner les serpents les plus venimeux. Ces Psylles modernes ne le cèdent en rien aux anciens. Us laissent les vipères s'entortiller autour de leur corps: ils les gardent dans les plis de leur chemise; ils les font entrer dans des bouteilles et en sortir; quelquefois ils les déchirent avec les dents et en avalent la chair {^]. On ignore les secrets de ces pratiques , fondées sur l'adresse et l'observation , mais que les Orientaux attribuent à la magie (®). »

La civilisation , grâce aux vues éclairées de Méhémet-Ali , a fait des progrès rapides en Egypte. Dire que le costume oi iental a diminué d'ampleur; que le tarbouch, ou le simple bonnet en forme de calotte, a remplacé chez un grand nombre d'habitants le large et lourd turban, et que beaucoup d'individus se font laser le menton, c'est fournir déjà des preuves d'un commencement de révolution dans les mœurs des Egyptiens; mais lorsque l'on considère l'influence que devra exercer et qu'exerce déjà sur les esprits l'introduction de nos arts et de nos sciences à l'aide des élèves que le gouvernement d'Egypte a entretenus en Angleterre, en Allemagne et surtout en

(») Toit, Mémoires, t. IV, p. BO.Saiary, Lettres, t. I. Sicard, Nouv. Mém. , II, p. 190. — (=) fVansleb, deux Voyages , p. 279.— (3) De la Italie, p. 128. Monconys, p. 295. — (4) Mallet, Descript. de l'Egypte, II , p 2G7. — (^) Mnlltt , I , p. 132. Savanj , lliéveî not. {^) Hdsselquisi , Voyage, p. 76-80 (en ail.)

Il VUE CENT C j JN i) U A JN TE-Ii U ITl ÈME .

France, on sera porté ù pressentir la rapidité des changcnfients qui se préparent en Egypte. Malgré des préjugés qui paraissaient invincibles , on a vu s'ouvrir à l'école de médecine fondée d'abord à Abou-Zabel et transférée ensuile au Kaii-e, un amphithéâtre d'anatomie où l'on dissèque des cadavres humains. Elle est dirigée par un habile médecin français, le docteur Clot , que les Egyptiens nomment Clot-Bey ; et déjà quelques uns des élèves qui s'y sont formés pourraient , même en Europe, passer pour d'excellents praticiens. On a organisé une Ecole centrale, dans laquelle les jeunes Egyptiens instruits en France remplissent les places de professeurs, et qui, plus étendue encore que notre École polytechnique, devra fournir à l'Egypte des hommes habiles dans les arts chimiques, économiques et mécaniques ; dans la marine , les constructions civiles et militaires, l'agriculture et le commerce.

On a établi depuis plusieurs années une ligne télégraphique d'Alexandrie au Kaire ; la distance de 40 lieues qui sépare ces deux villes est depuis peu parcourue par une diligence qui rend aussi prompte que facile la communication entre ces deux points. Il en est de même entre Bamiette et Rosette. La fatigue du voyage par terre d'Alexandrie à cette dcrnièi-e \ille, ce qui exige douze heures de marche dans le désert, est devenue moins pénible par la construction d'un caravansérail à moitié chemin. Dans toute l'Egypte, les routes, par les soins du gouvernement, ne sont plus exposées aux brigandages des Arabes nomades; on peut y voyager avec sécurité, et les communications au moyen de voitures publiques deviendront probablement très faciles et très nombreuses en peu d'années.

Le gouvernement met tous ses soins à entretenir et à réparer les canaux. Dans le Delta, Méhémet-Ali a fait relever des bei ges tout le long du Nil, et construire, partout où cela était nécessaire, des digues de 2 mètres de hauteur sur 6 d'épaisseur pour retenir les eaux de l'inondalion , de manière que le fleuve est maintenant encaissé cissez régulièrement. La longueur de ces traNaux n'est pas moins de 2,320 kilomètres.

Dans dix-huit provinces , il a fait construiic 29 canaux, présentant une longuciir de 2,137 kilomètres. Plus de 3Ô5 000 fellahs

sont employés chaque année à ces travaux.

Les constructions en maçonnerie qu'il a fait exécuter consistent en 26 ponts -barrages, dont un grand à trois faces; en 16 ponts-dévei soirs, en 1 pont-aqueduc , 2 réservoirs , et d'autres ouvrages analogues.

Eu un mot, on peut dire que Méhémet-Ali est parvenu à obtenir l'inondation de l'Egypte dans les faibles crues comme dans les crues abondantes 5 cependant ces travaux ne sont pas encore suffisants , surtout pour la Haute- Egypte.

Pour faciliter et rendre plus expéditif le chargement des blés que l'on transporte par le canal de ^lahmoudieh du Kaire à Alexandrie, d'où ils sont exportés, on a construit dans cette dernière ville un chemin de fer à deux voies long de 300 mètres , sur lequel 20 wagons trans])ortent les blés du canal a l'embarcadère. Méhémet-Ali aordonné la construction d'un chemin de fer qui doit traverser une partie du Delta ; mais ce moyen de communication n'est pas destiné à se multiplier en Egypte, pays dénué de combustible et d'ailleurs essentiellement propre à la navigation.

Chacun sait, dit M. Clot-Bey, que toute !a plage de l'Egypte est extrêmement basse, et qu'on peut à peine l'apercevoir à trois lieues de distance; aussi l'impossibilité où se trouvent souveiU les navires de s'éloigner à temps des côtes amène de fréquents naufrages. L'établissement d'un feu de premier ordre était donc réclamé à Alexandrie dans l'intérêt du commerce et de l'humanité. Le vice-roi a ordonné la construction d'un phare sur la pointe deBas-e!-Tyn ; il aura 65 mètres de hauteur au-dessus du niveau delà mer , et le feu qu'il doit renfermer sera vu à 8 lieues au large. La navigation au moyen de la vapeur a été introduite en Egypte, ainsi que le mode d'éclairage par le gaz hydrogène.

Des améliorations non moins notables ont été apportées dans l'agriculture. 1,500 jardiniers venus de la Grèce et d'autres contrées sont employés au Kaire et dans les provinces pour y propager les bonnes méthodes de culture. On a multiplié les plantations de mûriers et d'oliviers; celle des pavots, connue anciennement dans la Haute-Egypte, d'où l'on tirait l'opium renommé sous le nom d'opium du Said , prend une grande extension. Près de

AFRIQUE. -

30,000 hectares étaient employés à cette culture en 1831 , et le gouvernement, si ses plans ont reçu leur complète exécution , doit y avoir consacré près de 60,000 hectares. Afin de donner plus d'extension à la culture, le pacha d'Egypte a depuis long-temps invité les tribus de Bédouins de l'Arabie déserte à venir s'établir dans les fertiles contrées de l'Egypte voisines de la frontière , et cette démarche a été couronnée du plus grand succès ; ces hordes vagabondes ont formé une population agricole et laborieuse, et fournissent à l'État des guerriers courageux.

L'administration a favorisé de tout son pouvoir la culture du coton. Six ans après les premières plantations du cotonnier, la récolte s'élevait à 7,000,000 de kilogrammes de coton; en 1813, elle était déjà quadruplée, et aujourd'hui elle est de plus de 50,000,000 de kilogrammes. Il en est de même de celle du mûrier. On compte maintenant plusieurs centaines de milliers de pieds de cet arbre dans la Haute et Basse-Egypte; et cette culture est d'autant plus importante, que le ver à soie peut être considéré comme naturalisé sur le sol égyptien ; on y récolte annuellement 600,000 kilogrammes de soie.

Les richesses minérales n'ont pas moins excité l'attention du gouvernement. Des recherches ont été faites pour trouver de la houille dans les environs du mont Sinaï ; on a découvert de riches gisements de manganèse qui doit être employé à la fabrication de l'acide hydrochlorique , ce qui affranchira l'Egypte d'un tribu considérable qu'elle paie annuellement à l'étranger. Dans les environs du Kaire , on exploite une excellente argile à poterie.

Des ordres ont été donnés pour empêcher la destruction des monuments antiques qui méritent d'être conservés. Enfin, depuis 1828, on imprime à Boulak en turc et en arabe une gazette intitulée : Vekay Misryet , c'est-à-dire Evénements de 1 Egypte; et en 1833 on a commencé à publier un autre journal intitulé : le Moniteur égyptien , et ce qu'il y a de remarquable, c'est que cette nouvelle feuille est imprimée en arabe et en français.

« Pour compléter ce tableau de l'Egypte moderne, il ne nous reste qu'à donner une idée succincte du commerce et des manufactures 4'Egypte, ainsi que de ses forces militaires.

'•C'est à Ballas, dans la Haute-Egypte, que se fabriquent surtout les jarres de terre qui en ont reçu le nom ; ces manufactures fournissent non seulement toute l'Egypte, mais la Syrie et les îles de l'Archipel. Elles ' ont la qualité de laisser transsuder l'eau , et par là de la clarifier et de la rafraîchir ; fabriquées à peu de frais , elles peuvent être vendues à si bon marché, qu'on s'en sert souvent pour construire les murailles des maisons , et l'habitant le plus pauvre peut se les procurer en abondance. La nature en donne la matière toute préparée dans le désert voisin; c'est une marne grasse, fine, savonneuse et compacte , qui n'a besoin que d'être humectée et maniée pour être malléable et tenace, et les vases qu'on en fait tourner, sécher et cuire à moitié au soleil , sont achevés en peu d'heures par l'action d'un feu de paille; on en forme des radeaux que tous les voyageurs en Egypte ont décrits. Telle est la stabilité des habitudes , des coutumes et des arts dans cette singulière contrée, que M. Denon a observé les mêmes jarres , dans les merncâ formes , employées aux mêmes usages , montées sur les mêmes trépieds , dans des tableaux hiéroglyphiques et dans des peintures sur manuscrit. »

Toutes les villes de l'Egypte ont des fabriques plus ou moins considérables de ces poteries grossières, dont le limon du Nil est la base. On recherche aussi les bardaques de Keneh, dont les propriétés réfrigérantes sont aussi très connues. Nous avons parlé des vases que l'on fait dans les environs de l'île d'Éléphantine , en une espèce de stéatite que l'on tire de la montagne de Baram. Partout on fait aussi des briques cuites pour les habitations des villes et des briques sèches pour les maisons de la campagne.

« On fabrique à Syouth et dans les environs une quantité considérable de toile de lin ; depuis cette ville jusqu'à Alexandrie , on peut dire que c'est l'industrie dominante. A Girgeh, à Farchout, à Kélioub et à Keneh, on fait des toiles de coton et des châles d'un tissu beaucoup plus serré. Le coton fabriqué dans ces trois villes vient de la Syrie et du Delta; celui que l'on recueille dans le pays n'est employé qu'à Esneh, où l'on fait les plus belles cotonnades de la Haute-Egypte. On tirs do cette dernière contrée une quantité considéra-