LIVRE CENT SOIXANTE-UNIÈME

Suite de la Description de l'Afrique. — Description de l'Abyssinie.

« Au sud et au sud-ouest de la Nubie s'étendent les vastes provinces qui appartiennent ou qui ont appartenu au royaume d'Ethiopie, plus généralement connu sous le nom d'Abyssmie. Nous n'avons que peu de notions sûres et authentiques sur ce pays. Ce qu'en disent les géographes arabes , Bakoui , Edrisi , et surtout Mao izi , prouve que les Mahométans avaient peu de relations avec cet empire chrétien. La géographie moderne de ce pays est

(') Jirun,^, Afrika , II, 'i9-o7-

presque tout en entier due aux voyages des Portugais Alvarez, Bermudez, Payz, Alméïda, Lobo , soigneusement extraite par leur compatriote ïellez, et savamment commentée par l'Allemand Liidolf, le Strabon de ces régions. Il faut ajouter quelques notions publiées par Thévenot, et la relation que donne le médecin français Poncet, du séjour qu'il fit en Abyssinic pendant les années 1698, 1699 et 1700. Une relation importante, celle de Petis-la- Croix, sous la date de 1700, existt" en manu-

AFRIQUE

— DESCRIPTION DE L'ABYSSmiE.

scrit à la bibliothèque de Leyde (^) ; elle est en partie composée d'après les renseignements donnes par des Abyssins que l'auteur avait connus en Egypte. Enfin le dix-huitième siècle a vu paraître la fameuse relation de Jatnes Bruce, la plus connue mais la moins pure de toutes nos sources. Elle a été vérifiée et corrigée par Sait, consul anglais en Egypte, mort depuis peu d'années. »

On a encore le journal de N. Pearce, qui accompagna Sait en Abyssinie en 1805, et qui , de simple domestique de ce dernier, devint son ami, resta neuf mois dans ce pays, vint mourir à Alexandrie , et légua ses papiers à son ancien maître. M. ColTin , négociant qui se trouvait dans le même pays avec Pearce, lui avait communiqué son journal (^j.

« C'est avec d'aussi faibles moyens que la géographie doit composer un tableau de l'Abyssinie, tableau nécessaii-ement incomplet et vague dans toutes ses parties. D'abord la situation et l'étendue du pays ne sauraient être indiquées avec une précision rigoureuse, puisque les limites qui séparent les Abyssins de la Nubie au nord, des Gallas au sud-ouest et au sud , et de l'ancien royaume d'Adel au sudest, ne sont fixées que par le sort incertain des armes. En y comprenant les côtes de la mer Rouge et les provinces occupées par les Gallas, on peut donner à l'Abyssinie une longueur de 240 lieues du nord au sud , depuis le 7<5 Jusqu'au 16*^ degré 30 minutes de latitude boréale , et une largeur de 225 lieues depuis le 32*= jusqu'au 4i« degré de longitude est. Dans ce sens géographique et historique, l'Abyssinie aurait une étendue de plus de 38,000 lieues carrées. Ce pays répond à la partie la plus méridionale de VuEtliiopia supra Mgyptum des anciens ; et quoique très certainement la dénomination à'JEthiopes soit d'origine grecque, et qu'elle ait servi à désigner tous les peuples d'une couleur foncée, les Abyssins s'appellent encore eux-mêmes Itiopiavan ou Ityopyaoûyan, et leur pays Itiopia. Cependant ils préfèrent le nom d'Agazian pour eux ,

(') Biœrnsihal, Voyage, V, p. 391 , en ail. Bruns, Africa, II, 65. — (") Lord f^aleniia, comte de Mont- Uîorris, a publié récemment ces relations sous le litre suivant: 17ie lij'e and aveiilures of A'aihaniel Pearce: J'f^riUcn bij himsel.f daring a résidence in Aoijssinia from ihe year 1810 1819. Toyelher icit/t JM. CoQin's acconnl of his visil lo Gondar, Edi'ed by J.-F. Halles. E.sq. , 2 vol. iiî-8°. London , 18-îi.

et celui à'Agazi ou de Ghez pour leur royaume. Le nom de Haheschyn , que les Mahométans leur donnent, et d'où les Européens ont • fait Abassi, Ahyssini, etc., est arabe, et ^ipeuple mélangé: aussi les Abyssins le repoussent-ils avec dédain (i).

» Va\ ne considérant que son ensemble , l'Abyssinie forme un plateau doucement incliné au nord-ouest , et ayant à l'est et au sud deux grands escarpements, le premier vers le golfe Arabique, l'autre vers l'intérieur de l'Afrique. Ces deux escarpements offrent des chaînes régulières couronnées de montagnes isolées. Les voyageurs parlent de la configuration extraordinaire des montagnes. Elles sont presque partout coupées à pic. On n'y monte qu'au moyen de cordages et d'échelles. Les rochers y ressemblent à des rempai-ts et à des tours de villes détruites. Le P. Tel lez prétend que ces montagnes surpassent en élévation les Alpes (^); ce qui est peut-être un peu exagéré. »

Cependant les neiges qui persistent sur quelques unes de leurs cimes annoncent une hauteur probable de 4,500 à 5,000 mètres, bien qu'elles ne dominent que de 1,000 à 1,200 mètres les vallées environnantes. Une des arêtes principales se dirige vers le sud-ouest: elle porte le nom de Samen , c'est-à-dire celui de la principale province qu'elle traverse. Elle élève dans les nues des cimes appelées amha, telles que Vamha-Hai , Vamba-Sel et Vamba-Gschen qui ^ ainsi qu'on l'a dit, domine comme un autre Mont-Blanc ces Alpes abyssiniennes. L'amba-Hai et le Moîit-Bévéda qui appartient à la même chaîne, sont les principales cimes couvertes de neiges. La chaîne du Lamalmorij, terminée par un plateau fertile, s'étend sur une grande largeur à l'ouest de la chaîne du Samen. Son plateau est couvert d'ombrages immenses et touffus. Pour le descendre les chemins sont bordés de précipices effrayants, i.a chaîne de Gojam, où l'on jouit d'une douce température, s'avance à l'est du lac de Tana d'où sort le Bahr-el-Azrak ou le Nil Bleu ; celle du Tchakka se dirige vers le golfe d'Aden. Une autre chaîne, mais peu élevée ^ borde la mer Rouge. Enfin les monts Raraliatau sud vont se joindre aux montagnes de la Lune. ;

{.) TMdolf, Hist. , 1. I , c. î , Comment. , p. 50 — (S) Idan, Hi:l.. [ , G.