LIVRE CENT SOIXANTE-T NJËME

« Le nombre des rivières qui naissent dans ce pays concourt à prouver l'élévation du soi. Kn commençant à l'ouest, le Bahr-d-Azrak ou iMl Bleu [V Astapus ([qs, anciens); le liahady qui n'a pas moins de 85 lieues ; le Dérider, que Bruce a supposé à tort se réunir au Jlahad, et qui a plus de 100 lieues de longueur; le Tekzé ou Tacazzé , dont le nom signifie fleuve (') , et qui reçoit un grand nombre d'affluents pour former avec eux VAlborah ou V Astahoras des anciens, contribuent tous à former ou à grossir le grand INil : tandis que l'on ignore si le Mareb va grossir l'Atborah ou se perdre dans les sables entre l'île de Meroé et le golfe Arabique , et qu'il est certain que dans un sens opposé le Ilanazo et le Jlaouach voient leurs eaux disparaître dans les sables avant d'avoir atteint la mer d'Arabie. Le Zebée coule peut-être vers les côtes de Zanguebar; selon Petis-la-Groix , il se perd dans les sables du plateau méridional [^). D'autres pensent, au contraire, qu'il forme le cours supérieur du Quiilimanci. »>

Le Babr-el-Azrak mérite qu-elques détails. Trois sources abondantes, situées à 3,000 mètres au-dessus du niveau de l'Océan , lui donnent naissance. Après avoir traversé une vallée circulaire fermée par une triple chaîne de montagnes, il devient un torrent bruyant, forme deux belles cascades, et à 35 lieues de sa source tombe dans le lac de Tzaua ou Tana, appelé aussi lac de Dembea, dont il sort en formant la chute d'Alata, qui a 40 pieds de hauteur. A peu de distance du point où il naît , les indigènes l'appellent Aboûi ou Paternel, Son cours est tellement sinueux , qu'après avoir parcouru un espace de 29 jours de route il n'est encore qu'à quelques lieues en ligne directe de sa source. En traversant le pays des Changallas pour arriver sur le sol de la Nubie, on le voit se précipiter en trois sauts, dont un a 280 pieds de hauteur (3 .

(') Suivant MM. Combes et Tamisier, le nom de Tacazzé dérive du mol abyssinien laka , qui signifie terrible; étymologie pleinement justifiée par les ravages que causent ses débordements , et par les crocodiles et les hippopotames que renferment ses eaux. Voyez le Foyage en Abyssinie ^ par MM. Combes et Tamiïier. j. H.

(») Hruns, Afrika , II , S7

(3) D'après les observations barométriques faites par un Français qui parcourt en ce moment l'Abyssinie, le Tacazzé a 845™ d'élévation au gué inférieur situé par V)^ 30' de latitude. De ce point jusqu'à la

Le Bachilo est le principal affluent du Bahrcl-Azrak; cependant son lit n'a pas plus de 4 mètres de profondeur et 60 de largeur, à l'époque des plus fortes inondations. « Au temps » des pluies périodiques, le passage de cette » rivière est dangereux , et depuis le commen- » cernent de juillet jusqu'au 15 septembre, il » est impossible aux Abyssiniens de la tra- » verser. En décembre, elle n'a que très peu » d'eau, et jusqu'en juin les jeunes filles la » passent sans se mouiller le mollet, comme » disent les gens du pays. Cette rivière sépare >» la province d'Amhara de celle de Beghem- » der, et se jette dans le Nil-Bleu , en face de » Gojam. » Gomme le Tacazzé elle nourrit un grand nombre d'hippopotames (•).

Le lac de Dembea, ainsi appelé parce qu'il se trouve dans la province de Dembea, doit son autre nom de Tzana ou de Bahr-Ssana à l'île de Ssana: c'est le plus grand lac de l'Abyssinie. Il occupe le centre d'un vaste entonnoir naturel où descendent une multitude de ruisseaux et de petites rivières. Sa longueur est de 20 à 25 lieues , sa largeur de 10 à 15, et sa circonférence de 72 ; mais comme tous les lacs de la zone torride, il change d'étendue selon les saisons. Il est parsemé d'une multitude d'îles, la plupart habitées par des moines : la plus grande est celle de Ssana ; une autre, assez étendue, qui porte le nom de

ville de Damer , dans le Dongolah , par 17° 30' de latitude au-dessus de laquelle il s'unit au Nil , le Tacazzé, à cause de ses nombreux détours, a un cours d'environ 200 lieues de longueur. « Dans cette dis- » tance le fleuve a certainement encore une pente » assez forte , surtout si l'on considère toute la partie » des montagnes d'Abyssinie dans lesquelles il est en- » fermé et comme enfoui. » La difl'érence de niveau entre Damer et le gué inférieur du Tacazzé peut être estimée à IGS"» au moins. Ainsi la hauteur du Nil à Damer ne doit pas être de plus de 6S2'" au-dessus du niveau de la mer. Entre cette vHle et Sennaar le fleuve a, au contraire, une pente presque insensible; la distance entre ces deux points n'est guère que de 125 lieues. Dans tout cet intervalle, la masse d'eau n'a que dans un seul point , à Garri , une chute un peu forte indiquée par un cours rapide. Il est donc probable que la dilîérence de niveau entre Damer et Scnuaar n'est pas de plus de 81'". On peut donc conclure de là que la hauteur absolue de cette dernière ville doit être au plus de 703"'. Ce fait une fois établi, on conçoit comment il arrive que l'eau du Nil s'élève lentement, et que quand elle a atteint une certaine hauteur elle a été si long-temps au même point. J. H.

(') Voyage en Abyssinic, etr,, par MM. Combes et Tamisier. T. II, p. 201.

Aî niQUE. — DESCRIPTION DE L'ABÎSSINIE.

Pa^a, renferme une prison d'Etat. Cet lac nourrit des hippopotames, mais on n'y trouve pas de crocodiles. Pj'ès de ses bords croît une espèce de balsaniier qui donne la myrrhe.

Au sud du mont Bora s'étend le lac d'Achangi , qui a 8 lieues de longueur et 4 de largeur. Il est formé de la réunion des eaux du Lasta, du Bora et de VOuofila. Non loin et au sud-est de ce lac , on en remarque un autre qui porte le même nom , mais qui est environ huit fois moins grand. Entre le 10* et le 11« parallèle et sous le 37^ méridien se trouve le lac Stéplianos ou S aint-E tienne , qui tire sou nom d'un monastère construit sur une île qui en occupe le centre. Ce lac, moins grand que l'Achangi , donne naissance à la rivière d'Ouahetj, l'un des affluents du Bahr-el-Azrak. « D'après le rapport des Abyssiniens, le lac de » Zaouaja qui donne naissance à l'Haouach ,

comprend un espace de 8 à 9 lieues de long » sur 2 de large. Celui de Soumma , dans le » pays de Guragué, est plus petit que ce der- >» nier ; la rivière de Béla, qui se jette dans le » Nil , s'échappe du milieu de ce lac. Plusieurs » amas d'eau , tels que ceux d'iboba, de Maï- » cha ou d^Adal et des Assoubho-Gallas , >. formés par les rivières du Haouach et de » riusso, sont plutôt des marécages que des » lacs, et ils disparaissent presque entière- » ment à l'époque de la sécheresse (^). »

Le soi de l'Ahyssinie offre des pentes telkment rapides, que la plupart des rivières de ce pays sont de fougueux torrents, et que les cascades et les cataractes y sont en très grand nombre. Le Mmj-îumi, un des affluents du T^icazzé , en offre une de 45 mètres de hauteur, Qi\QMay-Shini, qui n'en est pas éloigné, eu présente plusieurs presque aussi élevées.

«t En général, les rivières, les pluies et l'élévation du sol rendent la température de l'Abyssinie beaucoup moins chaude que celle de l'Egypte et de la Nubie. La chaleur de l'atmosphère, à en juger par les sensations qu'éprouve le corps humain, est beaucoup moindre que ne l'indique le thermomètre (2). Il y a même des provinces plus tempérées que le Portugal ou l'Espagne ; mais dans les basses vallées on éprouve les effets réunis d'une chaleur étouffante et des exhalaisons de l'eau stagnante.

(0 Voyage en Abyssinie, etc., par MM. Combes et Tamisier , t. II. — ij) Bhanenhach , notes sur Bruce, V, 274.

fe^'éléphantiasis, l'ophthalmieet beaucoup d'autres maladies eu sont les funestes suites (^)-

» L'hiver, en Abyssinie, commence en juin , et dure jusqu'au commencement de septembre. La pluie, souvent accompagnée de tonnerre et d'ouragans affreux , oblige les habitants à suspendre tous les travaux, et fait cesser toute opération militaire {^j. Les autres mois de l'année ne sont pas entièrement exempts de mauvais temps, et les plus beaux sont ceux de décembre et de janvier. Tel est le climat en général , et surtout celui de l'intérieur du pays; mais la nature montagneuse de l'Abyssinie produit plusieurs variations: ainsi, à l'orient, sur les bords de la mer Rouge, entre le rivage et les montagnes , la saison des pluies commence lorsqu'elle est déjà terminée dans l'intéiieur. Cette particularité causa une grande surprise au Portugais Alvarez, qui , à Dobba, se vit tout d'un coup transporté de l'hiver dans l'été (s).

«L'Abyssinie, remplie de montagnes, ne saurait être dépourvue de minéraux. Selon le manuscrit de Petis-la-Groix , il s'y trouverait beaucoup de mines de fer, de cuivre , de plomb et de soufre (^) ; mais les voyageurs n'en parlent point. Les lavages à Damot et les mines peu profondes d'Enarya donnent de l'or extrêmement pur (5). Bruce assure que l'or le plus fin se recueille dans les provinces occidentales, au pied des montagnes de Dyre et de Tegla. Les grandes plaines , couvertes de sel gemme , au pied des montagnes orientales , ont excité l'admiration des voyageurs ; le sel y forme des cristaux longs d'\ine palme. »

La constitution géognostique de l'Abyssinie est très peu connue ; cependant on peut dire que dans les hautes montagnes dominent les gneiss, les granits, les syénites, les porphyres , et généralement toutes les roches de la série plutonique. Ainsi que l'a remarqué le voyageur allemand M. Bùppel , ce qui frappe d'abord dans l'aspect général de l'Abyssinie, c'est la nature volcanique du sol. On y rencontre des montagnes de porphyre et de trachy tes en forme de dômes, et fréquemment des masses de basalte et d'autres roches d'origine ignée. Des schistes et des calcaires saccaroï-

(') Mvaraz , Hist. , c. 41 , <;. 67. Bruce , etc. — (*) Lobo, Hlst., 1 , 101. Bruce, etc. — (-) Hist., c. 41.-- I (4) Bruns, — il, 117. — (5) Alvarez, C. 39, C. V^iâ. I Ludolf, Hist., 1 , 7. Thévenoi, H, 69, p. 700.