LIVRE CENT SOIXANTE-QUATRIÈME

Su5te de la Dcscriplion de l'Afrique. — Description spéciale de la Barbarie. — Deuxième division. — L'ancien ne régence d'Alger ou l'Algérie.

Alger , cette capitale du plus important des États barbaresques, dont Charles-Quint envahit le territoire , mais qu'il ne put conquérir; Alger, que Louis XTV fit bombarder en 1683 et 1684, et dont les brigandages furent châtiés en 1816 par un bombardement que l'Angleterre confia au célèbre lord Exmouth ; Alger, ce repaire de pirates, qui depuis des siècles mettait à contribution toutes les nations cbrétiennes, s'était relevé plus menaçant que jamais, lorsque, le 14 juin 1830, une armée française , destinée à venger les insultes faites par ces pirates au pavillon français, accomplit en vingt jours son honorable mission en s'emparant de cette ville et de son territoire , et affranchit ainsi pour toujours la chrétienté d'un fléau redoutable et du tribut qu'elle payait à un chef de barbares.

Quelle plus noble conquête que celle de FAlgérie honora jamais une nation 1 Sans les jalouses rivalités dont la France est l'objet depuis qu'elle est devenue le foyer d'où se répand dans l'univers le mouvement intellectuel , tous les peuples de l'Europe applaudiraient à la résolution qu'elle a prise de convertir en colonies ouvertes à toutes les nations une contrée qu'elle a arrachée par d'immenses sacrifices à la barbarie et au fanatisme.

L'Algérie, bornée à l'est par la régence de Tunis et à l'ouest par l'empire de Maroc, a 227 lieues géographiques de longueur, sur une largeur encore mal déterminée, mais qui ne dépasse guère 20 à 25 lieues.

Du côté du midi, l'Algérie ne s'étend que jusqu'à la chaîne du mont Andamer, sur la limite du Sahara. Sous le gouvernement du der-

nier dey, elle était partagée en six provinces: celle à'Alger au centre, celle de Mascara à l'ouest, celle de Titteri au sud d'Alger, et celle de Constantine à l'est, qui confine au beyiik de Tunis. Au sud du grand Atlas, situé dans le pays du Zab , ou de Zaub ^ est le Beled-el-Djerid ^ ou \cpays des dattes. Mais ces deux pays , habités par des Arabes ou des Berbers nomades, et dont les limites , incertaines au midi , se perdent dans le désert, reconnaissaient faiblement la domination algérienne.

Le Chélif est la principale des rivières de l'Algérie qui se jettent dans la Méditerranée ; il a 80 à 100 lieues de cours. Plus à l'est, 1'/^ser en a 40 ; le Seybous a la même étendue ; le JRoummel, appelé aussi Ouad-el-Kebir^ parcourt une longueur de 30 lieues. L'Arrach , VAfroiin ou VOuad-jer^ le Boii-Farik, la Chiffa^ VHamise , le Mazafran, et plusieurs autres encore , sont des ruisseaux plutôt que des rivières. Cependant VAfroun a été représenté comme un fleuve par quelques voyageurs , parce que son lit, très profond , a dans plusieurs endroits et dans certaines saisons plus de 100 mètres de largeur.

Au-delà du Bjebel-Ammer, au milieu d'un vaste bassin fermé de tous côtés par des chaînes de montagnes , coule la grande rivière appelée Ouad-Djidi. Elle descend du versant méridional de la chaîne, reçoit VAbeadh, et, après un cours de 70 lieues , elle se jette dans le lac Melgigg, lac marécageux et salé, sans écoulement, et de 10 licucs de longueur sur 7 à 8 de largeur.

Nous avons décrit précédemment les mou-