LIVRE CENT SOiXAJNTE-SlXlEME

»» Entre le cap Verga (') et celui des Palmes, les ouragans appelés tornados, d'un mot portugais qui signifie tourbillons, sont très fré- ([uents pendant l'été et l'automne : ils s'annoncent par un petit nuage blanc qui paraît (le 5 à 6 pieds de diamètre et d'une immobilité parfaite : bientôt il s'étend et couvre une grande partie de l'horizon : un vent impétueux se déploie en tourl)illonnant ; il ne dure qu'un quart d'heure, mais, dans ce court intervalle, des arbres énormes sont déracinés, des cases sont renversées, des villages entiers sont détruits, des vaisseaux au mouillage sont brisés en morceaux. Ce fléau est inconnu dans le Sénégal, et même depuis le cap Blanc jusqu'au cap Verga ; mais dans le Sahara il se fait sentir. Les vents agitent le sablon , qui est d'une finesse extrême; ils en forment des colonnes qui, élevées à une très grande hauteur, deviennent des trombes de sables. Après diverses variations de formes, ces nuages se dissipent quelquefois dans les airs, ou sont emportés à des distances immenses : d'autres fois ils se brisent dans leur milieu avec un fracas semblable à l'explosion d'une mine (^).

» Le harmatan, dont le nom paraît d'origine européenne ^^], est un vent d'est qui règne principalement dans le Bénin, et s'étend jusqu'à la côte d'Or; il amène un brouillard sec; l'horizon en est obscurci; la peau des animaux et des hommes se gerce. Les harmatans se font sentir vers les solstices

w Vers les sources du Sénégal, du Djoliba ou Niger, et du Mesurado, s'élève un noyau de montagnes d'où, selon les cartes les plus récentes, il sort des branches semblables à autant de rayons. Ce fait indiquerait des montagnes granitiques ou schisteuses. Mais les cartes ne sont-elles pas systématiques? Les nombreuses chutes des rivières supposent un sol qui s'élève en terrasses. Les montagnes de la côte, depuis le cap Vert jusqu'à la Gambie, offrent quelques indices de volcans, ou plutôt représentent des roches d'origine ignée ; car les laves dont on les dit composées paraissent n'être que du basalte, qui n'est pas le produit des volcans modernes. Le pied du cap de Sierra-Leone est entouré de prismes

(■) A 10 (Icg. de lal. N. et IG deg. de long. O. de Paris. — rhilosoph. Transacl. LXX , p. 478. Mémoire de Schon. — « .-J,r mulaut. » — (*) Aïkins, Voyage , p. 1 W.

basaltiques, que les Anglais nomment carpenter's roche ; et toute cette côte , en général , présente le même aspect. D'immenses terrains, formés par alluvion, donnent à la côte de Sénégamhie quelque ressemblance avec la Guyane. Les îles au sud de la Gambie, noyées en partie sous l'eau, s'accroissent continuellement.

» Les rivières de cette contrée sont en grand nombre. Le Sénégal, long-temps confondu avec le Niger, prend sa source dans le pays de Fouta-Dialon , et n'atteint la mer qu'après un cours d'environ 350 lieues. Parmi les chu tes de ce fleuve, celle près de la roche Félou a mérité le plus d'attention ; la roche arrête les eaux pendant sept mois ; mais pendant le reste de l'année elles sont assez hautes pou? passer par-dessus. Cette roche est la limitede la navigation des Européens. A l'embouchure du Sénégal , une bari e empêche l'entrée aux bâti ments qui tirent plus de 10 pieds ; mais en dedans la profondeur va jusqu'à 30 pieds. » Les navires qui peuvent franchir cette barre remontent facilement en tout temps jusqu'à 80 lieues au-dessus de l'embouchure du fleuve. La marée s'y fait sentir à plus de 60 lieues. « La Barthe fait observer qu'en 1779 la barre n'était qu'à 4 lieues de l'île Saint-Louis , et qu'actuellement elle en est à 5. Ces variations sont très importantes pour le mouillage ; elles doivent être attribuées aux courants, qui , ayant alternativement deux directions, accumulent et emportent tour à tour un sable mobile. Cet effet s'observe à peu près sur toute la côte. Les bords du Sénégal deviennent pittoresques à 50 lieues de ta mer. Environné de collines, de montagnes , où des arbres de haute futaie, mêlés de jolis arbrisseaux , forment des voûtes et des amphithéâtres de verdure, ce fleuve offrirait le plus intéressant des voyages, s: l'air malsain, l'aspect hideux des crocodiles et le mugissement de l'hippopotame n'en diminuaient les charmes : les marchands l'évitent même et aiment mieux aller par terre. " Dans la partie supérieure de son cours, les naturels lui donnent le nom de Ba-fing, qui signifie Eau noire (*).

«« Tandis que le Sénégal n'est navigable que pendant la saison des pluies, la Gambie ne l'est que pendant la saison sèche ; on la re-

(•] Durand, Voyage au Sénégal, p. 343. Lamiral, VAh'mup et le oenple africain.