LIVRE CENT SOIXANTE-SIXIEME

Cependant un arbre à suif croît, selon Rsemer, sur la côte de Guinée.

>. On a prétendu que le muscadier (*) et le cannellier (2) viennent ici spontanément, quoiqu'en petit nombre; c'est une assertion qui aurait besoin des preuves les plus fortes. Il paraît certain que le laurus cassia croît dans les forêts. L'existence du caféyer (3) n'a rien çue de probable, puisqu'on sait qu'il vient au midi de l'Abyssinie; mais est-ce précisément l'espèce d'Arabie ? Parmi les autres plantes aromatiques, la Sénégambie possède l'espèce de poivre appelé malaguette , le piment , le poivre d'Espagne (*) et le gingembre. Le coton prospère et surpasse même celui du Brésil. L*lndigo est excellent. On connaît déjà un grand nombre de gommes précieuses que cette partie de l'Afrique fournit au commerce : telles sont la gomme gaïac, la gomme rouge astringente , la gomme copal , le suc d'euphorbe et le sang-dragon. Le courageux et habile Suédois Wadstrom avait rapporté d'Afrique quatorze espèces de bois précieux ; l'acajou et l'ébène en étaient. On y a trouvé beaucoup de bois propres à la teinture.

» Les plantes alimentaires abondent. On cultive l'holcus de deux espèces, le sorghum et le doura; une troisième, nommée liolcus bicolor par Isert, porte sur la côte d'Or le nom portugais de milho ou millet, et rend jusqu'à 160 pour un. Le riz est cultivé dans les hautes terres. L'Amérique a donne à l'Afrique le maïs ou blé de Turquie, mais la patate parait indigène (^). Les autres pfantes herbacées qui servent à la nourriture , sont l'igname , le manioc ou cassave, la grosse fève que produit le doHchos lignosuSj le délicieux ananas, qui croît dans les endroits les plus déserts; enfin différentes espèces de melons et de courges.

» Le tabac se trouve partout et en grande abondance; mais , excellent dans le Sénégal , il est de la plus mauvaise espèce à la côte

Ehrmann, Histoire des Voyages, III, p. 72. Comp. Rœmer , Relat. de la côte de Guinée , pag. 175. — («) CUirkson , Essay on Ihe impolicy of Ihe African Slave Trade, p. 14. — (j) Smiih, A new voyage, p. 1G2. Comp. Z;'//rma/j;j , Histoire des Voyages , X, p. 40. — (î) ff^udstrom , Essai sur les Colonies, p. 84. — (4) Neuf espèces de poivre , voyez Zimmermann , not. sur irudsirom , p. G7. — ('^) Dans le Fetou on l'appelle broddi ; vuyez Midler , Description du Felou , p. 205) (Hambourg, 1673 ), et Hosmann , Voyage de Guinée, p. 312.

d'Or. Les nègres aiment tellement à fumer cette plante, (|u'il.s supportent plus facilement la faim que la privation de cette jouissance. La canne à suci-e , abondante et excellenle, ne sert qu'à nourrir les éléphants , les cochons et les buffles, qui Taiment beaucoup (*) ; (luclquefois le nègre en boit le suc. L'abon(lanc{ des aloès, des balsamines, des tubéreuses des lis, des amaranthes , plantes au milieu desquelles s'élève la methonica superba, magnifique liliacée qui n'est point aussi fréquente ici que sur la côte de Malabar, donne à la fleuraison de ces contrées un aspect de pompe et de magnificence qui étonne le voyageur européen. Le trait le plus singulier de la végétation éthiopienne, c'est peut-être la hauteur à laquelle s'élève Vherbe de Guinée {panicum altissimum). Elevée de 5 et quelquefois de 10 à 13 pieds, cette plante forme d'immenses forêts herbacées, où des troupeaux entiers d'éléphants et de sangliers errent sans être vus. L'énorme serpent boa se cache sous ce gazon gigantesque. Souvent le nègre allume ces savanes pour rendre l'air plus pur ou la culture plus facile; alors, pendant la nuit, de larges fleuves de feu semblent sillonner la campagne et dissiper les ténèbres ; mais pendant le jour, des colonnes de fumée couvrent l'horizon , et les oiseaux de proie les suivent en foule pour dévorer les serpents et les lézards étouffés clans les flammes. Ces sortes d'incendies ont paru aux yeux de quelques savants fournir l'explication la plus naturelle des torrents de feu qu'aperçut le Carthaginois Hannon, dans son voyage au midi de Cerné \^]. »

L'espèce de gouet appelée arum aphxjlum , plante singulière qui habite les lieux pierreux et montueux » est commune au Sénégal ; les lolofs ou Ghiolofs qui habitent le pays de Cayor mangent sa racine dans les temps de disette; ils la font sécher, puis bouillir, et tandis qu'elle est chaude ils en extraient le jus qui est un poison. Un petit arbre nommé pterocarpus africanus , qui perd ses feuilles en novembre et fleurit en décembre , est connu des habitants du Sénégal sous le nom de kari: il fournit une bonne espèce de gomme, par une simple incision faite dans récorce Cj.

«< Aucune partie du monde ne nourrit de

(•) JVadsirom, p. 77. — ('-) Comp. notre vol. I, 44. (3) j^f^, Cray et Dochard : Voyage dans l'Afrique occidentale.