LIVRE CENT SOIXANTE-SIXIÈME

ou l'aigrette , dont les plumes sont un objet de commerce. Les jolis perroquets sont en quantité iiniombrable : leurs essaims sont chassés des arbres par le cri des singes. Adanson a vu le nid d'une énorme espèce d'aigle ou vautour nommé n'nfaww par les indigènes. Le nid avait 3 pieds de haut. On est affligé par des insectes venimeux , par des reptiles dégoûtants , par des nuées de sauterelles; Isort en a distingué à la côte d'Or plus de vingt espèces différentes. Les caméléons y Bont très communs. Les abeilles sauvages y fourmillent ; leur miel et leur cire sont pour les nègres un ol)jet de commerce. Dans les forêts solitaires, les termites , improprement nommées fourmis blanches, déploient leur étonnante industrie. Golberry a vu dans le bois de Lamayava à Albrida, sur les bords de la Gambie, des édifices pyramidaux de ces insectes , dont la hauteur allait à 16 pieds, et dont la base occupait un espace de 100 à 110 pieds eari'és.

« Les crocodiles , les cachalots et les lamantins habitent quelquefois tous ensemble les embouchures des grandes rivières. Des huîtres se suspendent en foule aux branches des mangliers qui les bordent ; elles sont bonnes à manger, grandes et grasses, mais elles n'ont pas la fraîcheur des huîtres du nord. »

Le cauris ou la coquille appelée cyprœa moneta, qui sert de monnaie dans toutes ces contrées aussi bien que dans plusieurs pays de l'Inde , se pêche , suivant quelques auteurs , sur les côtes du Congo et d'Angola (*) , et on ne l'y apporte pas de l'Inde, comme l'ont dit plusieurs voyageurs. Cette coquille serait-elle étrangère aux côtes de la Guinée propre ? Les naturalistes ne l'indiquent pas d'une manière claire (2) ; mais ils semblent cependant l'annoncer lorsqu'ils disent qu'elle est commune dans Tocéan Indien (^j. On prend aussi sur toutes ces côtes beaucoup de coraux et d'ambre gris , que l'on considère comme une matière biliaire formée dans les intestins des cachalots. Les pêcheurs voisins du cap Blanc goudronnent leurs bateaux avec de l'ambre gris (■*;.

« Sans doute le règne minéral de ces con-

(') Proyart, Relat. , p. 25. — (2) Bmiis , Afrika , /V, p. 347. — (3j Lamarck : Animaux sans vciièbrcs, lorii. VII, p. 401. Dexhnijes : Hist. nat. des vers (Erç}clo|)6(Jie mahodique) - 0) If^ad.suom, p. 73

trées équinoxiales n'est ni moins rfche ni moins varié dans ses productions que les deux autres ; mais nous le connaissons peu. Au nombre des objets les plus dignes d'attention , on doit compter les mines d'or que l'on dit exister dans le pays deBambouk, situé entre le Sénégal et la Gambie, à égale distance de l'un et de l'autre. Si l'on en croit deux Français , Pelays et David , qui ont été envoyés dans ces contrées par l'ancienne compagnie des Indes de France pour examiner ces mines, elles sont situées près des villages de Natakon, de Sémayla, de Nambia , de Kombadyrie; mais ces dépôts , d'où les nègres tirent l'or, ne sont que des alluvions des mines véritables que recèlent les montagnes de Tabaoura. Quatre-vingts livres de terre brute mélangée, prise du puits du monticule de Natakon , ont fourni cent quarante-quatre grains et demi d'or. La mine de Sémayla paraît la plus riche (*). Il y a aussi des mines d'or sur la côte d'Or , à Akim , à cinq journées de Christiansbourg , fort danois; mais elles sont peu abondantes. A douze journées plus au nord, vers les montagnes de Kong, les naturels doivent exploiter, par des fouilles profondes , une mine très riche de ce métal précieux (^). Labat a vu des montagnes entières d'un beau marbre rouge à veines blanches. Les nègres font de belles poteries avec une terre blanche et onctueuse, commune dans ces régions. C'est sur la côte , et surtout dans les rivières près du golfe des îles de los idolos, que se trouve cette glaise grasse qu'ils mêlent comme du beurre avec leurs aliments. Tel est le tableau général de cette région. Passons aux détails. »

Nous allons commencer par la Sénégambie. Tout le monde sait que cette contrée doit son nom à ses deux principaux fleuves : le Sénégal et la Gambie ; qu'elle a environ 300 lieues de longueur de l'est à l'ouest et 200 lieues de largeur du nord au sud, et que sa superficie est de 54,000 lieues carrées.

« Les fertiles plaines qu'arrosent le Sénégal et la Gambie nous présentent une foule de petits royaumes , les uns habités par les Nègres, peuple indigène, les autres envahis par les Maures. Diverses puissances européennes

('] Golberry, t. I , p. 433 cl 439. — (^) MulUr, 1. C.

AFRIQUE. — SÉNÉGAMCÎE.

m% senti les avantages de cette contrée pour former des colonies, »

Après les Hollandais, qui possédèrent l'île de Gorée dès l'année 1617 , les Français sont les pi-emiers Européens qui fondèrent un établissement dans la Sénégambie en 1637. Cet établissement fut conquis par les Anglais en 1756; en 1779 les Français le reprirent; en 1792 les Anglais s'en emparèrent , et ne le restituèrent qu'en 1817. La colonie française occupe plusieurs îles et quelques portions du continent. Elle est divisée en deux arrondissements. Le premier, celui de Saint-Louis, comprend l'île sablonneuse de ce nom , longue de 2. 300 mètres , celle de Babaghi ou Babaghé^ d'une longueur de 3,700 mètres et d'une largeur moyenne de 220; ceWeôe Safal , longue de 3,500 mètres , et large d'environ 300; et celle àe Gkeber ou Ghiber^ qui est très petite. Toutes ces îles sont à l'embouchure du fleuve Sénégal. Dans celle de Saint-Louis se trouve IsL capitale du même nom : c'est une petite ville assez bien bâtie, qui a pris beaucoup d'accroissement depuis peu d'années , et qiii «erait plus considérable si en 1827 un incendie n'en avait pas consumé plus d'un tiers. Ses principaux édifices sont l'hôtel du gouverneur , les casernes , l'hôpital et l'église. Il y a 672 magasins du commerce, sans compter ceux du gouvernement , une société d'agriculture, et deux écoles gratuites. Sa population est de 6,000 âmes. Le même arrondissement comprend encore le village de Guetn'dar à une demi-lieue au sud-ouest de Saint-Louis , sur la rive droite du Sénégal , et une pai tie du yays d'Oualo, dont Fafj sur la rive gauche vlu fleuve , est le chef-lieu , et sur les deux rives les Escales ^ lieux de marché pour la vent€ de la gomme ; enfin , la partie de côte située entre le cap Blanc dans le Sahara et la baie d'Iof. BakelySnr le Sénégal, n'a que 400 habitants; c'est un poste militaire occupé par une compagnie d'infanterie. Makana , à 14 lieues au sud-est de Bakel, sur la rive gauche du fleuve , est devenu, depuis 1825, un comptoir important sous le nom de Saint- Charles. Daghana,o\i Daghanna, à 26 lieues su noi'd-est de Saint-Louis , est l'établissement le plus avancé dans les terres : on lui âonne 1,200 habitants. Ce village qui , avant la fondation de notre établissement militaire, était sans cesse exposé à la cupidité et au

pillage des Maures du dései-t , est aujourd'hiu' défendu par les batteries d'un fort qui le protège efficacement. Les indigènes , trop heureux de se trouver ainsi garantis par notre artillerie , se montrent reconnaissants. Le Petit Portendik ou Gamar, un peu au sud de l'ancien Portendik, aujourd'hui abandonné, n'est peuplé qu'à l'époque de la vente de îa gemme.

Les Escales sont au nombre de quatre ; V Escale de Gahé , à deux ou trois lieues de Daghana, estle point où les Maures Braknns apportent la gomme qu'ils veulent vendre; V Escale du Coq, près de Podor, dans l'île à Morfl ou de V Ivoire, formée parle Sénégal , île de 38 lieues de longueur sur 8 de largeur, fréquentée par des troupes d'éléphants qui en ravageni; souvent les plantations; l'^'^çale de Darmankours est au-dessous de Saint- Louis, et V Escale des Trarzas , au-dessus de Daghana. Cet arrondissement renferme 13,000 habitants (»;.

L'escale du Coq est la plus considérable de celles qui se trouvent sur le Sénégal. De nombreuses tribus de Maures , de la tribu des Braknas, y arrivent chargées de gomme de la forêt d'Afatoé et d'autres lieux. « Ces noma- » des amènent avec eux leurs tentes en poils » de chèvres, de moutons et de chameaux, « grossièrement tissues ; ils les dressent sur » le bord du fleuve , et élèvent à côté des es- » pèces de magasins eu chaume pour y serrer » la gomme et les autres marchandises qu'ils » apportent, et y logent leurs esclaves char- »gés de les garder. Ces cabanes, de forme » carrée, plus ou moins allongées , sont divi- » sées intérieurement en trois, et même en M quatre compartiments ; elles ont de dix à »' douze pieds d€ haut et sont couvertes de « chaume ou de roseaux. L'entrée présente un » trou de quatre pieds et demi au plus de hau- »teur sur trois pieds environ de largeur. » Quelques unes sont habitées par des forge- » rons , des bourreliers ou cordonniers de Biïiême race, qui, pendant tout le temps de » la traite, fabriquent divers objets de leur » métier, dont ils trafiquent avec les com- »mei-çants. Devant ce camp de Maures et » sur la berge du fleuve, sont placés les chan- » tiers des habitants de Saint-Louis, espèces

(') Voir les Tableaux stalîsUques à la fin de ce livre.