LIVRE CENT SOIXANTE SiXIÉME

w de iiangais en paille, sous lesquels on con- »• sti'uit et on radoube les embarcations qui ►» servent aux traitants pour comnnuniquer » avec leurs navires ('). >»

Le deuxième ari'ondissement, celui de Gorce , renferme l'Ile de ce nom, appelée Bir par les indigènes, et qui est d'origine volcanique; elle est formée d'un rocher nu de 880 mètres de largeur et de 215 de longueur, séparée de la terre ferme par un canal de trois quarts de lieue de largeur. Cette iie est située à une lieue au sud de la presqu'île du Cap • Vert; elle n'a qu'une lieue au plus de tour et est hérissée de roches volcaniques, surtout au sud, où elles s'élèvent à plus de 160 mètres. On ne peut y aborder qu'au nord-est, où une petite anse, qui sert de débarcadère , offre un bon mouillage pendant huit mois de l'année. La ville de Gorée comprend plus des deux tiers de l'île; elle est défendue par le fort Saint-Michel ; ses rues sont étroites, mais assez bien alignées et très propres. Le principal édifice est une caserne qui peut loger 300 hommes; on y remarque aussi l'hôtel du gouvernement, l'église et l'hôpital. La population de la ville est de 3,000 individus, et celle de l'île de 5,900, composés d'environ 50 blancs, 740 hommes de couleur libres, 760 nègres libres et 4,350 esclaves. Les autres dépendances de cet arrondissement sont toutes les parties de la côte qui s'étendent depuis la baie d'iof jusqu'au comptoir d'il^6r«rffl^ sur la Gambie septentrionale.

Les établissements anglais dans la Sénégambie s;)nt Bathurst , dans l'île Sainte-Marie, près de l'embouchure de la Gambie, île longue d'une lieue et demie et peuplée de 1,000 individus. Le comptoir du village de Pisania, à 45 lieues de là; celui de la ville de Junkakonda^ à 7 lieues de Pisania , et celui de la ville de Vintam, à l'embouchure de la rivière du Vintam , dans la Gambie , en dépendent.

Les Portugais possèdent aussi des comptoirs dans la Sénégambie ; ils sont établis à Zinghichor, endroit peu important; à Geba, petite ville de 800 habitants, sur la rivière du même nom ; à Farim et à Cacheo , ou Cachiu,suv le Cacheo ou le Rio San-Domingo, ^ille de 9,000 habitants , chef-lieu de toutes

(0 Voyage de Saint-Louis, chef-lieu du Sénégal, i l'ouur, par M. Perottct.

leiirs possessions dans la Sénégambie, et qui comprennent aussi l'ile de Bissao , l'une des Bissagos , à peu de distance des Bouches du Rio-Grande. Nous parlerons de la colonie portugaise des îles du Cap-Vert lorsque nous décrirons les îles qui dépendent de l'Afrique.

Toute la population indigène de la Sénégambie se partage en trois grands groupes d'Etats, comprenant les trois principales nations : les Ghiolofsjou lolofs ; les Peuls , ou Poules , ou Foulâhs , ou bien encore F élans ; e \cs Mandings Mandingo , ou Mandingues (»).

Les Etats Ghiolofs, au nombre de cinq, sont gouvernés par des princes dont la couronne se transmet successivement dans la ligne collatérale, mais d'après l'élection qu'en font les grands vassaux.

Le royaume à'Oudlo , ou (VUoual, est gouverné par un prince qui prend le titre de brak, c'est-à-dire de roi des rois , ce qui ne l'a point empêché de se reconnaître en 1830, à la suite d'une guerre suscitée par lui-même et dans laquelle deux de ses villes ont été presque détruites par l'artillerie française , comme ie vassal et le tributaire de la France. Sa résidence est Daghana, où les Français ont un comptoir. Ce royaume, dont, ainsi que nous l'avons dit, une partie est comprise dans le premier arrondissement de la colonie française, renferme un lac appelé Panié-Foul , qui passe , mais à tort , pour devenir une plaine fertile dans la saison sèche; nous allons en donner la description d'après un voyageur récent.

A 2 lieues au sud du Sénégal, et à 40 environ de son embouchure, s'étend le lacN'gher, appelé vulgairement sur les cartes anciennes Panié-Foul. Il est situé sur le terri toired'Ouâlo. Sa longueur est d'environ 6 lieues , et sa largeur d'un peu plus de 3 lieues. Il communique avec le fleuve par une petite rivière appelée Taoué, dont les bords sont garnis de plaines couvertes de graminées souvent vivaces et de rivières naturelles , où l'on voit paître toute l'année de nombreux troupeaux de bœufs, de vaches, de chèvres, etc., appartenant aux différents peuples nomades qui parcourent journellement ces contrées. Les rives

(') Une partie des détails que nous donnons sur ces trois peuples nous ont été fournis par M. d'Ave zac, qui a bien voulu rious confier les travaux manusn ils qu'il a rédigés sur l'Afrique occideolale.

AFIUQIIE. — SENEGAMBIE.

du lac présentent les mêiiies pâturages, h C'est, » dit un voyageur J^), un spectacle bien digne »> d'attirer l'attention que la réunion d'un » noir bre aussi considérable de troupeaux di- « vers que possèdent des peuples de tnœurs >» et d'usages en général si différents. Malgré » leur mélange les uns avec les autres, jamais » aucun animal ne s'égare; chacun a l'-admi- » rable instinct de reconnaître, au milieu de »> mille cris divers, la voix de son gardien, et » revient sans se tromper au parc où il doit » rentrer. Ces enclos nombreux sont entourés » d'une haie légère de branches mortes de M gonatier [acacia Adansonii), placée circulai- » rement en terre. Malgré cette défense, à la ** vérité peu redoutable , et la vigilance des »» gardiens, il est rare que quelques uns de M ces animaux ne deviennent pas de temps en »> temps la proie des lions, qui sont très com- » muns dans le pays. >«

Le lac N'gher renferme plusieurs îles, dont la plus considérable, appelée Ghéalan , est large d'une lieue et longue de deux, et sur laquelle se trouvent quelques villages, dont les habitants sont doux , affables et paisibles. « Ces Africains , dit M. Perrottet, nous ont » paru généralement bien faits, robustes et » bien constitués , vigoureux et capables de » bien supporter la fatigue. Leur taille est, » pour l'ordinaire, au-dessus de la médiocre, » bien prise et sans défaut essentiel ; leurs »> cheveux, comme ceux de tous les nègres » de ces contrées, sont noirs, crépus, laineux, » souvent d'une finesse extrême. Ilsontaussi »> les yeux noirs et bien fendus, les traits de » la figure assez agréables, et en général peu » de barbe. Les femmes sont peut-être mieux » faites encore que les hommes ; leur peau est » d'une douceur et d'une finesse singulières. » Elles ont également les yeux noirs et bien » fendus , la bouche et les lèvres petites , ne » ressemblant en rien , sous ce rapport , aux »» négresses de l'Afrique du Sud. Les traits » de leur visage sont réguliers : nous en avons » fréquemment ^rencontré qui étaient d'une » beauté parfaite. Elles ont, avec une grande » vivacité, des manières aisées qui ne laissent » pas de répandre beaucoup de grâces sur

(•) Relation d'un voyage au lac de N'gher en Sénéij/imbie, par M. PerroUct, naturaliste, voyageur de .s marine et des colonies. Nouvelles annales des Voyages. — 1833.

>» leur personne. Cependant, comme cluz U-s » peuples de toute cette partie de l'Afrique, » le soin qu'elles prennent de graisser leurs » cheveux avec du beurre souvent rance, pour » les rendre plus souples et plus faciles à » tresser, diminue un peu l'impression fa- » vorable qu'elles produisent au premier » abord. »

Les villages de cette partie de laSénégambie sont composés de cabanes ou de cases qui ressemblent à des espèces de colombiers, ou plutôt à des chapiteaux de glacières. Les topades ou parois extérieures sont construites en roseaux bien joints et ajustés exactement contre des poteaux fixés en terre, s'élevant de 5 à 6 pieds au-dessus du sol. Ces poteaux soutiennent une couverture en paille de même hauteur et de forme parfaitement conique. Chaque case ne consiste qu'en un rez-dechaussée de 6 à 15 pieds de diamètre, et n'a pour toute ouverture qu'un seul trou carié fort bas. L'intérieur ne comprend qu'une seule pièce, ou bien, mais très rarement, est divisé en deux ou trois compartiments. Les seuls meubles consistent en un ou plusieurs toijs, espèces de lits composés de baguettes de bois liées ensemble avec d'étroites lanières de cuir, formant une sorte de claie plus ou moins serrée, posée sur de petits tréteaux d'un pied et demi de hauteur, et sur lesquels ont étend une natte faite avec des tiges de cyperus articulatus^ ou de quelque graminée vivace. Les autres objets qui garnissent la case sont quelques poches en peaux de mouton destinées à serrer les effets de la famille. Ajoutez-y quelques petits vases en terre pour faire la cuisine, des calebasses, des vaus et des cuillers en bois, et l'on aura la liste complète des meubles et des ustensiles qui garnissent une habitation de Peul oudeGhioIof.

Le royaume de Dacar^ petite souveraineté de la presqu'île du cap Vei t, est une espèce de république avec un roi et un conseil sous la suzeraineté de la France. Chaque habitant paie annuellement sa contribution par une barre de fer équivalant à 4 fr. La dîme se prélève sur la récolte du millet, du sucre, du café, etc. C'est le roi qui fixe le jour du labour, de Tensemencement et de la récolte. Cvlle-ci se partage cntie tous, après le prélèvement des dîmes. Ces dîmes sont déposées dans une caisse de prévoyance et d'épargne.