LIVRE CENT TRENTE-SIXIÈME

Suite de la description de l'Asie. — Région centrale. — Description de l'Empire chinois. -— Première section. — La Petite-Boukharie ou Turkestan chinois, appelé aussi Thian-chan-nan-lou , et la Kalmoukie ou Dzoungarie , nommée Thian-chan-pe-lou.

« Nous revenons des extrémités septentrionales de l'Asie pour nous hasarder dans les zones centrales , zones que la géographie ne connaît que par de vagues traditions ou par des relations la plupart surannées : celles-là ne servent souvent qu'à doubler les ténèbres dans lesquelles nous errons ; celles-ci ne fournissent que des clartés trompeuses ; car, depuis les treizième, quatorzième et quinzième siècles , où l'on parcourut librement ces contrées , aujourd'hui fermées au voyageur européen, combien de villes ont dû disparaître I combien de nations s'éteindre! combien de champs se couvrir de ronces 1 combien de déserts se revêtir des dons de la culture! Aussi l'analyse des relations de Carpin ('), de Rubruquis (2), de Marco-Polo P;, de Pegoletti de Haïton fl, figure-t-elle déjà dans le tableau que nous avons tracé de la Géographie du moyen âge. Ce ne sera qu'avec circonspection, et faute de meilleurs matériaux, que nous adopterons quelques traits de ces relations. »

Cependant les considérations que M. de Humboldt a publiées sur les montagnes de l'Asie centrale nous seront d'un grand secours pour la géographie physique de cette vaste

(') Voyez notre vol. I , p. 227-229. — («) Ibid. , p. 230-232.-(3) Ibid., p. 234-24 1 ,^{^)Ibid., p. 242-244. — p. 244 sqq.

région ; les voyages de Macartney, d'Amherst, de Timkovski, les travaux des missionnaires, et surtout les savants Mémoires d'Abel Rémusat et de M. Klaproth, nous serviront de guides dans nos descriptions géographiques.

« La partie centrale de l'Asie, dont nous détachons le Tibet, renferme quatre divisions géographiques , la Mongolie propre , au nord de la Chine ; la Kalmoukie ou la Dzoungarie., à l'ouest de la Mongolie; la Petite-Boukharie ^ appelée par quelques géographes le Turkes tan oriental, et plus exactement le Turkestan chinois, ou mieux encore le Thian-chan-nanlou, à l'est de la Grande-Boukharie et au nord de Kachemir; enfin, au milieu de ces contrées, le désert de Cobi avec ses oasis.

» Une lisière de la Dzoungarie et de la Pe tite-Boukharie fut comprise dans la Scythie audelà de r/waM5^ connue des anciens. Le cours des rivières , et peut-être la vue du lac Balkhach, firent supposer l'Océan septentrional comme très voisin ; et le nom mongol deDaba, qui signifie montagne en général, fut appliqué au prétendu promontoire Tabis, censé terminer l'Asie au nord-est environ dans le pays des Ouigours. La Sérique des anciens embrassait, ainsi que nous l'avons démontré ('], les parties occidentales du Tibet, le Serinagor, le Kachemir, le Petit-Tibet, et peut-être une

(') Voyez notre vol. I", p. 160-162.