LIVRE CENT SOIXAJNTE-SIXIÉIME

tant entrepôt de commerce , lorsque Peppel , riche marchand de l'île, surprit la v'Jle pen- | dant une nuit, et y fit mettre à me. le plus grand nombre des habitants. Il a fait paver de crânes humains une maison qu'il a consacrée au culte de son dieu , et il montre avec orgueil AUX Européens comme le plus beau trophée de sa victoire une pyramide qu'il a fait élever au centre de la ville avec la plus grande partie des ossements de ses victimes. Bonmj , dans l'île de ce nom, était la capitale d'un petit Etat que l'on pouvait considérer comme une république oligarchique; Peppel en a fait le siège de son gouvernement despoti([ue et sanguinaire. Cette viile, suivant un voyageur que nous avons déjà cité^^), contient environ 20,000 habitants. Akricok ^ beaucoup moins importante, est au nord dans l'intérieur des terres.

Le royaume de Qua ou Quoua, qui s'appelle ainsi d'une montagne de ce nom, est limitrophe de l'Etat de Bonny et s'étend entre le Rio Adoney ou le Saint-Antony à l'ouest et le Rio-del-Rey à l'est. Les nègres qui l'habitent ne sont pas les moins cruels de la Guinée : ils sacrifient quehiuefois des victimes humaines dans les jours de grandes fêtes. Il existe chez eux une association appelée Egbo qui a quelque analogie avec le Moumbo-Joumbo des Mandingues, et le Pourrah des Foulahs, et qui a pour but de favoriser la liberté du commerce et de punir les femmes infidèles. La ville du Vieux-Calabar est !a capitale de cet Et it. Elle est sur la rive gauche de la rivière du Bongo ou de Calabar; mais le roi réside dans un village qui est à quelques lieues de là. A une ou deux lieues de cette ville se trouve celle d'Aqua. Les habitants du Vieux-Calabar sont plus avancés en civilisation que les autres nègres; plusieurs d'entre eux, par suite de leurs relations commerciales avec les Européens, parlent et écrivent l'anglais. La rivière de Bongo a son embouchure dans une baie allongée dont l'île du Perroquet rend l'entrée fort étroite.

« Après avoir traversé les montagnes appelées hautes terres de Roimby , et celles que l'on nomme hautes terres d'Amboses, qui paraissetit renfei-mer des volcans, on arrive à la rivière de Camarones ou de Jamour, très large à son embouchure, et qui est en grande vénération chez les indigènes; elle a un bon il) RoberUon : Notes on Africa, p. 303. ■

port, et fournit de bonne eau. On y trouve de la cire, du niorfil, du bois rouge et des rafraîchissements à bon marché. Les Européens y font un assez grand commerce. »

La ville de Camarones est à 6 lieues de l'entrée de la rivière, dans une île formée par les deux principaux bras de celle-ci, doni l'un se nomme Camarones et l'autre Malimba.

Cette ville exporte chaque année 40,000 kilogrammes d'ivoire et 00,000 d'huile de palmier, ainsi que de la gomme, du poivre et plusieurs autres denrées. I^e pays est gouverné par un petit roi qui exerce sur ses compatriotes un pouvoir despotique (•).

Au nord du Camai ones se trouve le royaume de IHafara ou Biafra, qui donne son nom au golfe dans lequel se jette la rivière piécédenle. Sur la rive droite de cette rivière on voit la capitale, appelée Biafra.

l.epays des Calbongos, remarquable par ses hautes m.ontagnes, s'étend au sud du Caramones. Il est partagé en plusieurs Etats peu connus, et qui sont presque toujours en guerre entre eux.

« La rivière de San-Benito est à 40 lieues plus loin. On aperçoit du rivage les doubles montagnes très élevées, qui en sont à 12 ou 15 lieues; il y a beaucoup de bois sur ses l'ives. Le cap Saint-Jean n'est qu'à 15 lieues de son embouchure. Un banc de sable, à une lieue dans la mer, rend ce cap assez dangereux. Il forme, avec un autre cap plus petit et plus méridional, la baie d'Angra, ainsi nommée d'une ville et d'une rivière du même nom. Cette rivière, que les Anglais appellent par corruption Daïigfer, abonde en hippopotames et en poissons.

» Le cap à'Esteiras, ou mieux das Serras, au sud de celui-ci, forme avec le cap Saint- Jean une baie au milieu de laquelle est l'île de Corisco, qui produit d'excellent bois pour la chaipente et pour la teinture, de l'ivoire, des peaux de singes et diverses denrées. Les habitants, à demi sauvages , sont redoutés des navigateurs.

» Au sud du cap das Serras la rivière de Gabon, qui donne son nom à toute la côte au sud du golfe de Biafra, n'est qu'à 10 lieues de l'équateur. Les approches en sont très difficiles à cause des courants rapides qui régnent dans ces parages. Elle forme dans son

(■) Robert sou, p. 31S-3'>1.

TABLEAUX

embouchure deux petites îles appelées Pongos ou îles des Perroquets ; Tune d'elles porte le nom d'île du Roi, parce que le roi y réside. Les nègres de cette côte sont très hardis.

» Les îles de Fernando-Po, du Prince et de Saint-Thomas, qui ^'étendent depuis le golfe de Biafra jusqu'à l'equateur, seront décrites dans un autre endroit. Les courants violents, qui dans ce golfe portent à l'est, en rendent la sortie difficile. >

Robertson fait observer que le courant du golfe de Guinée, qui se dirige a l'est, tourne à l'ouest par l'effet du mouvement général de l'océan Atlantique austral vers la côte du Brésil. Les vents alizés du sud-est, qui régnent pendant les mois de février, mars et avril, neutralisent l'effet du vent occidental qui souffle dans cette latitude, et alors le courant se trouve considérablement accéléré, à tel point que les vaisseaux surpris par le caime sont attirés imperceptiblement à une grande distance vers l'ouest.

Les nations de la côte de Gabon sont peu connues; il n'y existe point de villes, mais seulement des villages épars çà et là. Dans l'intérieur des terres, nous signalerons les

principaux Eiats. Le pays d'Empoungana ou d'Empounga , malsain, peu peuplé, rempli d'éléphants, de buffles et desangliers, s'étend jusqu'à une assez grande distance de l'embouchure du Gabon. A 22 lieues de la pointe du cap das Serras la ville de Naavgo, bâtie en bambous, offre des rues assez régulières : les Anglais y font un grand commerce. En suivant la ligne équatoi iale vers l est, on trouve, à environ 4 5 lieues de la côte, Adjoumha, capitale du royaume du même nom. En remontant vers le nord, nous trouvons \e pays de Gaeloua, dont le chef prend le titre de roi, et dont les principales villes sont Inkanji et Goudemsi ; puis le royaume de Cliikan, à une quarantaine de I ieues de l'Atlantique. Au nord de celui-ci, le pays de Kaijli, couvert de montagnes et de forêts, et dont les habitants passent pour anthropophages, a pour iTsidence royale Sama-CInali. Nous ne savons rien de particulier sur le royaume d'Imbild ou d'/mbekie. Celui de Bisou a pour capitale une ville du même nom, à quelque distance de la rive droite de la Mounda. Enfin, dans la partie la plus septentrionale de la région de Gabon se trouve le royaume d'Aosa, à Test du pays des Calbongos.

TABLEAUX STATISTIQUES