LIVRE CENT SOIXANTE-DIXIÈME

colonie, demeurent les Gonaquas ou Channaquas, tribu distinguée par des traits plus beaux et un esprit plus étendu. Beaucoup il'autres tribus , nommées avec soin par les anciens observateurs (^), ont disparu à mesure que la colonie envahissait leurs cantons. Les descendants de ces tribus éteintes vivent parmi les Hollandais dans une sorte d'esclavage, plus ou moins adouci, selon le caprice des maîtres.

« Couvert d'une peau de mouton , de gazelle ou de lion, inondé de graisse mêlée d'une couleur noire ou rouge, armé d'une courte massue, le Hottentot sauvage erre, en chantant et en dansant, au milieu des troupeaux qui forment toute sa richesse. Les mœurs primitives se sont altérées par la proximité des Européens. Ainsi nous pouvons croire, avec Kolbe, que jadis tous les Hottentots privaient leurs enfants d'un testicule (^) , quoique aujourd'hui cet usage ne paraisse subsister que parmi les Koranas et les Boschismans (3). Si Kolbe a exagéré en les accusant de manger les insectes dégoûtants dont leur chevelure est peuplée, il paraît du moins certain qu'ils dévorent avec délices un insecte semblable, qui habite entre les crins des chevaux et entre les poils des bœufs (^). L'usage le plus bizarre dont le premier historien des Hottentots ait fait mention , c'est la cérémonie dans laquelle un magicien ou jongleur sanctifie l'union des nouveaux époux en les aspergeant d'une eau chaude et malpropre R ; cependant les observateurs modernes les plus dignes de foi en avouent la réalité (^) ; c'est par la même opération que les hommes faits initient à leur compagnie l'adolescent parvenu à sa dix-huitième année. Le tempérament des Hottentots les éloigne de la polygamie ; ils ont en horreur l'inceste et l'adttttère. La veuve qui veut se remarier est obligée de se faire couper une phalange d'un doigt (V prétend qu'ils n'ont aucune idée d'une divinité; cependant ils se livrent à des opérations de sorcellerie , et ils l egardent entre autres une espèce de mante (*)

(') holbe , 60. — (») Idem, 147. — (3) Trader, chez /îrtrron' , Voyage à la Cochinchine , I, 217-287; Iraduclion française. — (*) Meuizel, Desc iption du Cap on allem. , II , 497. — (5) Kolbe, 123. — (^) Thunherg, II, 171 ; Sparmann , el la noie de Forsier. — (:) Mtnizel, Description du Cap, t. II.. p. 606. — "i) Munlis fausta.

comme un animal sacré , ou même comme un dieu.

M I es Boschismans on Bosjesmans . appelés aussi Houzouanas, qui, chez les Koranas, portent le nom indigène de Saabs, paraissent être une branche très anciennetnent séparée des Hottentots.

» Les Saabs se trouvent incontestablement au dernier point de dégradation où l'espèce humaine puisse descendre: un regard farouche, incertain et sinistre; des traits confus, mous et insidieux ; un embarras visible dans toute leur manière d'être et d'agir, annoncent , dès le premier abord, la dépravatiim de leur âme. Leur excessive maigreur fait singulièrement ressortir dans leur figure les caractères propres à la race hottentote. La couleur naturelle jaunâtre de leur peau n'est reconnaissable qu'au-dessous des yeux , où les larmes , provoquées par la fumée du feu, autour duquel ils aiment à se blottir, enlèvent quelquefois l'enduit épais de suif et de cendre qui recouvre leur corps entier. Pourtant, comparés avec leurs femmes, les hommes peuvent en quelque sorte passer pour beaux : celles-ci font vraiment horreur. Des seins flasques, pendants et allongés, un dos creux, rentrant et décharné comme le reste du corps, en contraste avec des fesses gonflées et très éminentes , où , de même que chez les brebis d'Afrique, toute la graisse du corps parait s'être concentrée, voila une femme boschismane (»;. La piqûre du scorpion , fort dangereuse dans ce pays pour toute autre personne, n'a auctm effet sur ces sauvages. Munis la plupart du temps d'un arc, d'un carquois rempli de flèches, d'un bonnet et d'un ceinturon, de sandales de cuir, d'une toison de mouton, d'une calebasse ou de la coque d'un œuf d'autruche pour porter de l'eau , de deux ou trois natte" d'herbe, qui, étendues sur des bâtons, forment leurs tentes, et quelquefois suivis de chiens barbets , ces êtres infortunes traîneiit l'existence la plus déplorable, en rôdant seuls, ou par petites bandes , dans les déserts arides qui , au nord , bornent la colonie. 1 !s y vivejit ordinairement de racines, de baies, d'œufs de fourmis, de larves, de sauterelles, de souris, de crapauds, de lézards, et du rebut delà chasse des colons.

(0 Licluenstein , 1, pag. 182 et siiîv. , 401 , elcv

AFRlOoî:. - liOTTENTOTIE. 693

>» Tantôt mendiants , tantôt voleurs et brigands, toujours lâches et cruels, sans domicile fixe, sans gouvernement, sans forme sociale, sans aucune espèce d'intérêt commun, et vivant au jour le jour, ils ont fiiit échouer jusqu'à présent toutes les tentatives d'adoucir 'eurs mœurs brutales (*) ; aussi la haine des )euplades voisines s'appesantissait-elle sur eux long-temps avant l'arrivée des Européens dans le pays : ceux-ci , loin de leur donner régulièrement la chasse, comme on l'a gratuitement supposé, accueillent au contraire ceux d'entre les Saabs qui circulent près des confins de la colonie, et leur font volontiers des largesses en bestiaux , volailles, tabac, eau-devie , corail , boutons , pour les engager à la paix. Dans ces dernières années, les colons septentrionaux s'étaient cotisés pour distribuer à une seule troupe de Saabs trente pièces de gros bétail et seize cents brebis; en peu de temps il n'en restait plus une trace, grâce au concours des hordes éloignées, qui, étant accourues pour partager le festin , ne désemparèrent que lorsque tout fut mangé. Ce sont les tribus mêmes d'Hottentots les plus civilisées, et surtout les Cafres, qui leur font sans relâche une guerre à mort; la vue seule d'un Saab les met en fureur p). Un Cafre, député d'une petite horde de sa nation, se trouvant en 1804 au Cap, aperçut dans l'hôtel du gouvernement , parmi les autres domestiques , un Saab âgé d'environ onze ans ; soudain il s'élança pour le percer d'un coup de hassagaie. Les Saabs sont le seul peuple de l'Afrique australe qui se serve de flèches empoisonnées; c'est avec cette arme qu'ils guettent les passants dans les karrous, en se cachant derrière des roches ferrugineuses , d'avec lesquelles on les distingue fort difficilement. Souvent, après avoir reçu l'espèce de tribut qu'on est forcé de leur payer, ils viennent la nuit aux habitations dont ils ont reconnu les approches, enlèvent le bétail et se sauvent avec la plus grande rapidité dans leurs montagnes inaccessibles. S'il leur arrive d'être atteints dans la fuite, ils n'abandonnent leur butin qu'après avoir tué , ou du moins estropié tous les bestiaux dérobés; quelquefois même ils se contentent de massacrer tout ce qui se trouve dans le parc, chevaux, bœufs, moutons, chiens et berger,

(') Barrow, Voyage à la Gochinchine , t. I , p. 284.

— (>) Lichlensiein , pag. 467.

sans en tirer le moindre profit (»). Semblables à l'hyène, la vue du sang et l'odeur des cadavres leur procurent des émotions aiiréables.

» Les tribus sauvages changent coiitiimellement leur idiome; chaque nouveau clief veut introduire quelques locutions nouvelles. De là une instabilité, une multiplicité de dialectes qui déroute l'étude critique. C'est un phénomène général en Afrique , en Amérique ; c'est surtout le cas où se trouvent les divers idiomes hottentots ; ils changent continuellement. Les mots rapportés par les anciens voyageurs ne frappent plus l'oreille de l'observateur moderne, et chaque tribu, probablement même chaque famille, crée des termes qui finissent par former un jargon inintelligible à leurs voisins. En général, le langage des Hottentots se fait remarquer, d'après M. Lichtenstein , par une multitude de sons rapides , âpres , glapissants, poussés du fond de la poitrine avec de fortes aspirations, et modifiés dans la bouche par un claquement singulier de la langue. Les diplîthongues eou, aao et ouou, y prédominent, et la phrase se termine fréquemment par la finale ing , prononcée d'une voix chancelante. Dans ce claquement de langue, il y a surtout trois nuances de force progressive , produites par la manière dont on retire le dos de la langue de la paroi supérieure du palais , ou bien la pointe de la langue, soit des dents incisives , soit des dents molaires supérieures. La construction particulière des organes de cette race facilite beaucoup la formation , d'ailleurs très difficile, de ces sons. L'enveloppe osseuse du palais chez eux est en général plus étroite, plus courte, et à proportion moins cintrée dans la partie postérieure que chez les peuples de l'Europe et de l'Asie.

» La langue de toutes les tribus hottentotes , y compris celle des Bosjesmans, est une ; c'est un fait aujourd'hui prouvé par les singularités qu'elles ont en commun , et par la ressemblance d'une quantité de mots. Il faut cependant convenir que l'idiome des Bosjesmans présente des différences bien plus tranchantes qu'on n'en remarque entre les divers dialectes des Hottentots, et même assez fortes pour qi les deux peuplades ne puissent communiquei que par signes. Outre cela , le claquement de l'idiome bosjesman est plus fort et plus fréquent, les sons nasaux y sont plus clairs, et ' ' Lichtenstein y p. 599.