LIVRE CENT SOIXANTE-ONZIÈME

Suite delà Description de l'Afrique. — Côles sud-est de l'Afrique australe, ou la Cafrcrfe,

le Monomolapa et Mozambique.

« Les observations les plus récentes ont démontré que les peuples épars sur la côte du siid-est de l'Afrique, depuis la baie Algoa jusqu'à Quiloa et peut-être au-delà, se ressemblent entre eux par des tiaits physi(iues qui les distinguent de la race nègi e. Le crâne de ces peuples présente, coiïime celui des Européens, une voûte élevée ; leur nez, loin d'être déprimé, s'appioche de la forme arquée ; mais ils ont les lèvres épaisses du nègre ; ils ont les pommettes saillantes du Hottentot; leur chevelure crépue est moins laineuse que celle du nègre; leur barbe est plus forte que celle du Hottentot; un teint brun ou gris de fer semble encore les séparer de la race nègre Quoique peu connus, l-es idiomes de ces peuples offrent des indices de ressemblance. Les esclaves de Mozambique comprennent plusieurs mots de la langue betjouane. Les Imbitants des environs de Quiloa désignent la Divinité sous le même nom que les Betjouanas. Dans tous ces dialectes on reconnaît des mots empruiktés de l'arabe. L'usage de la circoncision s'est également introduit chez toutes ces nations, qui paraissent avoir reçu leur civilisation de TAbyssinie et de l'Arabie.

» Comment désigner cette race? Le hasard a rendu commune à un assez grand nombre de ces peuples une appellation arbitraire. Après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance, les navigateurs lusitaniens trouvèrent les habitants de la côte orientale de l'Afrique plus Avancés en civilisation à mesure qu'ils remontaient vers le nord , où les Arabes avaient porté leurs mœurs et leur croyance. Ces mahométans désignaient sous le nom vague de (Jafres ou hérétiques tous les naturels des pays où la religion musulmane n'était pas introduite. Dans le C a far ah ou la Cafrerie , les géographes arabes comprenaient tout Tinterieur de l'Afrique. La Cafrerie pouvait ainsi

(') Lichtenstem , Voyages, t. I, p. 406; Thunberg, t. 1 , p. 188 j Darrow , etc.

toucher à la Nigritie (*), border l'océan Indien depuis Zeïlah jusqu'à Brava et atteindre de nouveau les bords de la mer au sud de Sofala (3). A mesure que les noms particuliers des royaumes et des peuples ont été connus des Européens, l'étendue de la Cafrerie a été diminuée sur les cartes, et ce nom a fini par disparaître. Cependant, lorsque les Hollandais du Cap, en reculant petit à petit les bornes de leur colonie à l'est , eurent l'occasion de mieux faire connaître leurs voisins, à peu près oubliés, ils adoptèrent la dénomination arabe, transmise par les écrivains portugais, pour l'appliquer particulièrement à la tribu avec laquelle ils étaient en relation immédiate, et dont le véritable nom est Konssa,

y. INous pensons que l'on peut provisoirement employer le nom de Cafres pour designer la race dominante et probablement indigène de l'Afrique australe orientale, tandis qu'il y aurait de l'inconvénient à l'appliquer à une peuplade en particulier.

» Les nations cafres occupent une des régions les plus mal connues du globe. Nous y voyons, derrière une côte marécageuse, malsaine, mais fertile, s'élever des chaînes de montagnes imparfaitement examinées , qui paraissent se diriger parallèlement à la côte, c'e.si-à-dire du sud-ouest au nord-est. Ces chaînes interrompues, traversées par plusieurs ri\ieres, dépeiulent- elles d'un plateau ou d'uiie chaîne centrale? Les fleuves Mafumo ou Lagoa , Lorenço-M arquez et Zambèze , prennent-ils leurs sources au milieu des rochers , parmi des précipices , peut-être même au sein des neiges , ou seforment-ils dans de Vt.stes plaines sabloniieuses comme celles de l'Asie centrale , ou bien dans de verdoyantes savanes, comme celles de l'Amérique? Rien ne nous aide à résoudre ces questions. Les

(.) Edrisi , Africa , édit//a»/?Hûwrj, 41. — {2) Idem, 98-99. — (3) Barios, Dccadas , l'umitii ; T/ivmu; u . Voyage et Bio;^iu,.Lic, jo-ô7.

AFRIQUE. — COTES SUD-EST

vents brûlants qui viennent de l'intérieur semblent témoigner contre l'existence de celte chaîne centrale , qui , sons le nom assez apocryphe de Lupat t ou épine du monde , est tracée au hasard sur nos cartes. Les historiens portugais n'en parlent que comme d'une forêt épaisse , semée de gros rochers ('). Les grands lacs, dont on connaît vaguement l'existence, peuvent aussi bien avoir creusé leurs bassins dans des plaines de sahie que parmi des rochers enles glaciers. Les marc!. ands portugais, en traversant leMocarangua, à l'ouest de 1 Etat du Monomotapa , n'oiit rencontré que des collines couvertes de taillis d'arbustes épineux (^). LMntérieur de l'Ajan ou Acham, à en juger par les productions et les animaux , doit être un plateau aride. Enfin les montagnes de l'Abyssinie ne présentent aucune direction fixe, et par conséquent n'indiqueiit pas une grande chaîne bien détermi lée.

» Dans cette ahsence de toutes notions positives , de tout indice certain , abstenonsnous de ces vaines et présomptueuses considérations générales , par lesqueiks certains géographes croient faire preuve de génie ; décrivons simplement les contrées Tune après l'autre.

>» La côte de Natal ou Terre de Natal, ({ui s'étend depuis la rivière de Keys-Kamma , limite de la colonie du Cap, jusqu'à la baie de Lorenço-Marquez ou de Lagoa , est arrosée de nombreuses rivières , parsemée de bois et coupée de prairies ou savanes magnifiques (^j; mais aucun port, sûr et profond , n'offre ici un asile aux grands navires. Cette terr-a doit son nom à la découverte qu'en fit Vasco de Gama en 1498 , le jour de Noël , ou de la jNativité.Dans l'intérieur s'élèvent des chaines de montagnes qui paraissent devoir être calcaires , puisque les indigènes y creusent des cavernes où ils demeurent avec leurs troupeaux. Aucune des rivières , parmi lesquelles nous pouvons citer la Borjie , ou la rivière des Pécheurs , le Christian^ WNalal , Keys- Kamma et la Talchaa ou le Walkins , n'est de long cours. »

Le Natal, dont l'embouchure fut découverte

(i) Jean dos Santos , la Haute -Ethiopie, liv. II, rh. 11. ( Il y a Lupara dans la traduction française. Nous n'avons pu trouver l'original.) — (') Notes de M. Correa de Serra et de M. Constancio. — (3) Dampter, Voyage autour du Monde, l. II, p. 141-186.

en 1498 par Vasco de Gama, parait avoir un cours de 30 lieues. 11 est navigable pour de petifs bâtiments. Ses eaux passent pour nourrir beaucoup d'hippopotames. Le Keys- Kamma , la plus méridionale de ces rivières, qui se jette comme les autres dans l'Océan in. dien , a environ 35 lieues de longueur. Son entrée est large mais obstruée par une barre de sable sur laquelle la vague se rompt avec violence.

Les hoiilqueSy et principalement ]e holcus saccharatus , le maïs , les troupeaux, forment la richesse des habitants. On tire une espèce de soie d'une plante qui paraît semblable à l'asclépiade de Syiie. Le voyageur Jacob Franck vit aux environs de la baie de Lagoa des iimonniers , des cotonniers , des c.mnes à sucre, une graine appelée pombe, qui sert à composer une boisson enivrante ('). Les animaux, probablement plus nombreux que les hommes, errent en troupeaux imiiicnses; les plus remarquables sont les éiéphants, les antilopes , les rhinocéros, l'hippopofame.

« On a récemment prétendu retrouver ici la licorne , ou le monocéros des anciens ; circonstance qui , si elle |)ou^ait être démontrée, jetterait un grand intérêt sur cette région. Un auteur estimable du seizième siècle a rapporté que les premiers navigateurs portugais virent , entre le cap de Boiuie-Espérance et le cap Corrientes , un animal qui avait la tête et la crinière d'un cheval , avec une seule corne , mobile {^]. C'est précisément dans cette même région que deux bons observateurs modernes ont lemarqué un grand nombre de dessins d'un animal unicorne; tous les rochers de Camdebo et de Bambo en sont couverts (^) ; les colons hollandais affirment avoir vu de ces animaux vivants , et en avoir tué quelques uns ; ceux-ci ressemblaient à des couaggas ou cbevaux sauvages; la corne était seulement adhérente à la peau Ces témoignages positifs, mais malheureusement provenant de témoins peu instruits, sont cependant corroborés par le lapport de Barthema (ou Vartemau) , qui , dans le quinzième siècle , vit à la

(') Ehrmatm, Bibliothèque des Voyages, t. III, pag. 112, etc. , etc, — {') Gardas , Hisl. Arom. , 1 , cap XIV. — v"*) Sparmann , Voyage au Cap ; liartoiv^ Voyagea la Cochinchine. — (^) Cloeie , propriétaire de Conslanlia , prés le Cap , dans f^oigt , Journal de physique , 1796 (en allera.).

roo