LIVRE CENT SOIXANTE-ONZIÈME

Viekke deux licornes semblables à des anti- ' bpes; elles étaient venues d'Ethiopie (') , envoyées par un prince de ce pays qui y attachait le plus grand prix. Les anciens ont sans doute parlé de leur monocéros d'une manière souvent fabuleuse et toujours vague ; cependant ils le comparent unanimement à un cheval pour le corps , à un cerf pour la tête ; ce qui prouve qu'ils oui eu en vue un animal différent du rhinocéros. Outre cet unicorne semblable à un cheval , les anciens nomment encore distinctement Vdne unicorne, auquel ils attribuent une grande taille , une corne rayée de blanc , de noir et de brun , une extrême vitesse , l'amour de la vie solitaire ;3) : ils le font solipède , comme le cheval unicorne ; circonstance qui répond à l'objection systématique des anatomistes , tirée de l'analogie desanimaux à pied bifourchu qui tousont deux cornes. D'ailleurs cette objection de nos savants infaillibles n'est pas tout-à-fait solide, puisque d'abord il existe des antilopes chez qui les deux cornes sortent d'une base commune élevée de deux pouces au-dessus de la tête (*j ; or , qui peut donc empêcher la nature de prolonger cette unité depuis la base jusqu'à la pointe ? En outre , les rapports de ceux parmi les modernes qui prétendent avoir vu la licorne , tranchent cette difficulté en représentant la corne comme adhérente seulement à la peau , à l'instar de celle du rhinocéros.

» L'existence de la licorne n'est donc pas impossible, comme on l'a dit, mais elle n'est pas non plus prouvée, ni même très vraisemblable : cette race, comme tant d'autres, a pu s'éteindre; mais, soit que cet animal existe ou n'existe pas, les peintures qui le représentent sur les rochers de l'Afrique australe l'en sont pas moins des monuments curieux ; elles concoureiit à prouver les anciennes liaisons civiles de la Gafrerie avec l'Asie; car l'image de la licorne était , chez les Perses et chez les Hébreux, le symbole du pouvoir momarchique; c'est comme tel qu'il figure sur les monuments de Persépolis. »

Les Cafres, ainsi que l'a fait judicieusement remarquer le savant Ritter, sont aussi étran-

(') Barihema, lib. I; de Arabiâ, c. xvin. — Oneaicrit. , ap. Sirab., t. XV, p. 489, édit. Casaub.; Plin.^ VIII , cap. XXI, elc— (3) Ciesias, p. Je, ap. herod'.* édil. Slcph.; Arist., Hist. Anim., II, cap. i; parl.III* cap. n ; Plin., XI , 37 46. — (4) Barrow , I. c. *

gers aux Hottentots qu'aux Nègres et aux Maures ou mahométans de la côte septentrionale qui les ont refoulés de plus en plus dans l'intérieur du pays. Ils se divisent en plusieurs tribus dont les principales sont appelées Koussas^ Mamboukis, Tamboukis , Macquinis , Biri et Betjouanas,

« La tribu qui se présente la première, en remontant la côte du sud au nord, est celle des Koussas. Nous la connaissons par les observations de deux voyageurs récents, Lichtenstein et Alberti (•). Le pays des Koussas est borné au sud-ouest par la rivière de Keyskamma, au nord-est pnr celle de Christian, à l'est par la mer, et à l'ouest par une grande chaîne de montagnes qui se projette d'occident en orient, et le sépare du territoire des Rosjesmans. 11 est traversé par la rivière du Bvffle, qui fournit seule de la bonne eau. Le sol est un terrain noir, gras et extrêmement fertile P). Les bords des rivières et les coteaux sont couverts de mimoses , d'aloès, d'euphorbes et d'autres arbres de haute futaie, ou de halliers presque impénétrables. On nomme, parmi les végétaux, une espèce de roseau très propre à étaucher la soif, quoiqu'il croisse dans les eaux saumâtres. Les dunes, à l'embouchure du Keys-Kamma, produisent du pisang sauvage en grande abondance. Il n'est pas rare de rencontrer des rayons de miel dans les fentes des montagnes, dans les creux des arbres, dans les fourmilières abandonnées. Il y a d'excellents pâturages pour le gros et le menu bétail ; cependant l'herbe qui croît à l'est du Keys-Kamma contient trop d'acide et durcit en mûi issant : aussi cette rive nourritelle plusieurs espèces d'antilopes et d'autres espèces de gazelles, une quantité incroyable de chamois , de nombreux troupeaux de chevreuils, d'élans, de chevaux sauvages, de sangliers, d'autruches, ainsi que des paons, des pintades , des oies , des canards et d'autres oiseaux aquatiques. Ces animaux paisibles y sont poursuivis par des lions, des panthères, des loups, des chacals et une multitude d'oiseaux de proie. Sur la rive orientale, au contraire, jusqu'à la rivière de Lagoa ou de Mafumo, on ne voit qu'un petit nombre d'élans et de chevaux , mais les éléphants et les hip-

(•) Alberti, Description des Cafres ; Amsterdam, 1811. Licliieusiein ,\oyàge dans l'Afrique aiislralCi Berlin , 18J 1. — (»j Faiiersou, Voyage au Cap , p. 88.

AFRIQUE. — COTES SUD-EST

popotames paraissent habiter cet endroit de préférence.

» L'iilver n'y est pas toujours aussi pluvieux qu'au Cap; le thermomètre de Fahrenheit s'élève rarement à plus de 70 degrés , et ne descend presque jamais au-dessous de 50; pendant tout le reste de l'année, il varie de 70 à 90 degrés : cependant au plus fort de l'été , les orages sont quelquefois annoncés par des bouffées de vents brûlants, qui font monter tout-à-coup le thermomètre à 100 degrés et au-delà.

» Les Koussas ont en général la stature haute, la tête belle, les formes régulières, la taille svelte, les bras musclés, tous les membres parfaitement développés, le port noble , l'attitude vigoureuse, la démarche ferme et assurée. La couleur de leur peau est un gris noirâtre, ou de fer nouvellement forgé, qui ne déplaît qu'au premier abord. Mais pour renchérir sur la nature, ils se peignent encore, non seulement le visage, mais tout le corps, en se frottant d'une couleur rouge délayée dans l'eau , à laquelle les femmes ajoutent souvent le suc de quelque plante odoriférante. Afin de mieux fixer cet enduit, on le recouvre, lorsqu'il est séché, d'une couche de graisse ou de moelle, qui, en le pénétrant, l'attache intimement à la peau , et rend celle-ci plus souple. Le rouge en général est la couleur favorite des Cafres. Leurs cheveux sont noirs, courts , laineux , rudes au toucher et réunis en mèches éparses. Il est rare de voir un de ces Cafres avec une barbe pleine; ordinairement le menton seul est semé de petits flocons : il en est de même des autres parties du corps.

» Les femmes , beaucoup plus petites, atteignent rarement la iiauteur d'une li^uropeenne I)ien faite; mais, à la différence de la taille près, elles sont aussi bien dessinées que les hommes. Tous les membres d'une jeune Cafre ont ce contour arrondi et gracieux que nous admirons dans les antiques. Leur gorge élastique a les plus belles formes; le contentement, la gaieté, se peignent sur leur physionomie. Les deux sexes ont la peau unie et )arfaitement saine. Le phénomène découvert i'abord chez les Hottentottes, et qui a donné naissance à tant de contes absurdes , existe de même chez les femmes de la Cafrerie; seulement le prolongement des nymphes y est Deaucoup moindre. Du reste, grâce à leur ma-

nière de vivre simple et naturelle, on ne voit pas de Cafres contrefaits ou difformes. De nombreux troupeaux de vaches leur fournissent en abondance du laitage, qui fait leur principale nourriture. Ils le mangent toujours caillé, et le conservent dans des paniers de jonc d'un travail admirable. Leurs autres aliments sont la viande, ordinairement rôtie; le millet, le maïs et les melons d'eau, qu'ils apprêtent de plusieurs manières. Ils manquent entièrement de sel , et ne le remplacent par aucun autre assaisonnement. L'eau est leur unique boisson. Ce n'est que rarement qu'ils préparent une boisson enivrante avec de la farine de millet fermentée. Il n'est pas possible de les engager à manger de la chair des cochons domestiques, des lièvres, des oies ou des canards, ni d'aucune espèce de poisson. Leur deraande-t-on îa raison de cette répugnance, ils répondent que les cochons se nourrissent de toutes sortes d'immondices; qu'après avoir mangé du lièvre on devient fou; que les oies et les canards ont un cri désagréable et ressemblent aux crapauds; enfin que tous les poissons appartiennent a la race des serpents. Tous ont un goût passionné pour le tabac.

)) Les Hamhounas , appelés aussi Immbos ou Mamboukis , au contraire, près de Rio de Lagoa, ne fument jamais; mais, en revanche, ils prennent beaucoup de tabac en poudre (»). C'est une tribu qui passe pour très belliqueuse, bien qu'elle ne se compose que de pasteurs et d'agriculteurs.

)' Les Koussas sont très actifs. Il n'est pas rare, par exeinple, qu'une compagnie s'obstine à poursuivre un éléphant plusieurs jours de suite, même au péril de leur vie; cependant ils n'en mangent pas la chair, et les dents, qui en font la dépouille la plus précieuse, sont la propriété du chef de la horde, et doivent lui être présentées. Ils ont un goût particulier pour les longs voyages, qu'ils entreprennent souvent sans autre motif que d'aller voir leurs amis, ou même uniquement pour voyager et faire quelque chose. Après une course de 30 à 40 lieues , achevée en aussi peu de temps qu'il est possible, ils ne donnentaucunemarqiie de lassitude extraordinaire,et une légère récompense suflit pour les engager encore à danser.

>» Leurs habits sont faits de peaux de mou-

(0 Alberti, pag. M.