LIVRE CENT SOIXAJNTE-TREIZIÈME

assemblage imposant de montagnes , dont les différents groupes ont leur base très près des Lords de la mer, et se réunissent tous en un sommet eommun qui peut avoir de 12 à 1,300 toises d'élévation; elle n'a aucune rade, mais plusieurs villages.

» Mouhillyy ou il/oé7î/, autrement Mohilla, à 7 lieues à l'ouest-sud-ouest d'Anjouan , est entourée d'une chaine de récifs ; elle a deux bourgades peuplées d'Arabes.

« L'île de Mayoite, la plus petite des quatre , à 7 lieues au sud-sud-ouest de Hinzouan , lî'offre qu'un seul mauvais mouillage ; elle est montagneuse, et le sommet le plus élevé est le pic Valentin; sa population se tiouve réduite à 12 ou 1,500 individus. Les Arabes y ont porté leurs mœurs et leur religion.

» Placées sous un beau ciel, les îles Comores jouissent d'un climat très salubre. Les campagnes étalent partout l'éclat d'une belle végétation. A Hinzouan, cbaque gorge de montagne est un jardin arrosé d'un ruisseau limpide. Le sommet des mornes est couvert de bois, le pied est ombragé par des bosquets de cocotiers, des touffes de bananiers, des groupes de manguiers, d'orangers et de citronniers , qu'entrecoupent des champs de patates et d'ignames. Le pignon d'Inde , le goyavier, le tamariniei-, et d'autres arbres moiiis connus, ornent les flancs des collines; l'indigo sauvage et la canne à sucre y abondent.

»Les principaux animaux domestiques sont la chèvre et le zèbre. On rencontre dans les champs des pintades et beaucoup de cailles , ainsi que plusieurs espèces de tourterelles, parmi lesquelles il y en a surtout une qui frappe par sa beauté : elle a le plumage gris cendré, nuancé de bleu , de vert et de blanc; son cou et ses jambes sont d'une extrême longueur, son bec est jaune et fort pointu. Le makis brun parait être le seul habitant des forets.

» Des troupes nombreuses d'une espèce d'éperviers voltigent au-dessus de la mer. Cet oiseau, qui pour la taille et le plumage ressemble à l'épervier de France, a cela de particulier, qu'il ne vit qu'à la côte, ne se nourrit que de poisson , et n'a cependant aucun des caractères qui distinguent les oiseaux aquatiques ; ses pieds ne sont pas même à demipalmés. Du reste , les eaux de cet archipel ne sont pas très poissonneuses (').

(') i^nnales des Voyagea , lom.XilI, pa^. i^»].

I » Les îles Comores ne possèdent aucun des insectes incommodes qui désolent les contrées de l'Inde, la côte d'Afrique et l'île de Madagascar; mais les champs fourmillent de peti-

I tes souris.

I » La population se compose de nègres mélangés avec des Arabes, qui, lors de leurs nombreuses émigrations vers le douzième siècle, vinrent s'établir dans ces îles, de même que sur les côtes d'Afrique et à Madagascar.

» De grosses lèvres et des pommettes avancées rapprochent les gens de la basse classe des noirs de Mozambique; le sultan et les nobles ont conservé la figure belle et spirituelle de leurs ancêtres arabes; de grands yeux, un nez aquilin, une bouche bien dessinée, sont des traits communs à presque tous , et on voit parmi eux des têtes d'un grand caractère. L'idiome vulgaire est un mélange de l'arabe et de la langue de Zanguebar (*).

» Les Comorois sont en général doux , honnêtes, hospitaliers, très affables et déjà parvenus à un degré de civilisation que l'on ne trouve pas dans les habitants de la partie du continent et de la grande île dont ils sont voisins. Ils ont beaucoup de politesse dans les manières, un excellent bon sens, l'esprit cultivé, et une certaine tournuie poétique qui donne à leur conversatioji une grâce orientale. Mais quoique plusieurs d'entre eux sachent lire et écrire, ils ne tieiment pas note des événements publics ou particuliers, et ce sont les plus anciens qui , dans les disputes, décident de la vérité des faits et de leur date. Les Européens naufi'agés y ont toujours éprouvé les traitements les plus généreux. Quelques Arabes exercent l'agriculture et possèdent de grandes propriétés dans l'intérieur de l'île ; d'autres pratiquent des arts mécaniques, la tisseranderie, l'orfèvrerie, etc : l'adresse avec laquelle ils travaillent est aussi étonnante que la médiocrité des outils dont ils se servent ; d'autres enlin se livrent à la navigation , et entreprennent des voyages jusqu'à Bon>bay et Surate. Mais les naturels sont généralement très mauvais soldats, lâches et pusillanimes. Aussi les Madecasses y foct-ils

(■) Grosse, Voyage aux Indes , 43. (En ail.) Bruns. dans !:0n Airique, conjecture que Carraouali , dans Kdrisi, e.«l ia Comore , et qu'au leu de Jiuiieh , ii faut lire Zaneh, c'est-à-dlie Zuaueh, un des ugnis ' donnés à l'ile Hinzouan.